文献通考：历代典章制度的重要记述

马端临家中藏书丰富。他父亲治学严谨，对他的教育也是极其严格的。加之他本人天资聪明，学习勤奋，这都为他以后的治学打下坚实的基础。早在青年时代，马端临就“有志于缀缉”，准备撰写历史巨著。但因“顾百忧熏心，三余少暇，吹竽已滥，汲绠不修”而未曾动笔。因此，他平素很注重学问的积累和资料的搜集整理，认为这是治学的门径。对于以往的史学家及其著作，他特别推崇唐朝杜佑的«通典»和南宋郑樵«通志»。而对于班固等写断代史的作家，则持批评态度，认为他们丢掉了“会通因仍之道”。他站在地主阶级的立场上，认为修史的目的在于考察历代统治者兴亡盛衰的原因，为封建统治阶级提供经验教训，这就必须对历代王朝的典章制度做一番考订工作。所以，从早年起，他就决心以«通典»为蓝本，“采摭诸书”，重编一部记述我国历代典章制度的专著，经过20余年的努力，终于完成，取名«文献通考»，英宗至治二年（1322年）刊行于世。

«文献通考»共348卷，上起三代，下终南宋宁宗嘉定末年（1224年）。分为田赋、户口、征榷、选举、职官、乐、兵、弄、学校、钱币等24门。在«通典»的基础上广泛地搜集史料，详细地加以考证，去伪存真，归类分目，按时代先后排列比较。同时在各条后面夹录前人和当时文人学士的议论，最后再用按语的形式阐述自己的见解。他的按语，贯串古今，折衷恰当，力求从历史事实出发，作出审慎的结论，尤其对于土地制度、兵役制度所发表的见解为前人所未有。

马端临生活在宋末元初，深深懂得南宋政治腐败是导致王朝灭亡的主要原因。因此，他对宋代制度的研究功夫最深，对宋代的典章制度，记载也特别详细，对两宋政治的黑暗面进行了深刻的揭露，从而使书中有关宋代的记录较为真实可靠，其史料价值超过了同类的其它著作。(www.xing528.com)

«文献通考»作为一部记叙历代典章制度的专著，与司马光的«资治通鉴»起了相辅相成的作用。人们说，读«通鉴»而不读«通考»，就好比读“纪、传”而不读“志、表”，只知一代的人物事迹，而不知一代的典章制度。相反，如只读«通考»而不读«通鉴»，犹如知“志、表”而不知“纪、传”。所以，只有两部书结合起来读，才会对我国上下几千年的历史有个较全面的认识。可见，«文献通考»在我国浩渺的史籍中是有很重要的地位的。而马端临的卓越贡献，当为世代所敬仰。