唐高宗永隆元年（680年），刘知几考中进士，被任命为获嘉县（今属河南）主簿，这时刚20岁。有了官职之后，他面临两条发展道路：一是以声名继续词章之学，以利于仕途发展，求名利双收；二是重新钻研历代史书，但此不为时人所重，影响个人的声望和升迁。他选择了后者，把精力投向史学。有一段时间，他去京城长安和东都洛阳，从官方和私家广泛借阅史书，尽情披阅。
刘知几虽然对史学异常执著，但对政治也并非漠不关心。他在任获嘉主簿期间，曾多次上书皇帝，表达革新政治的意见。当时正值武则天当政。武则天一方面严厉打击长期把持政权的贵族集团，一方面不拘常规大量提拔下层地主阶级成员。文章写得好的人可以做官，普通人可以自荐当官，通过科举考试可以做官。这样一些有才干者可以得到破格提拔，但也泥沙俱下、鱼龙混杂。刘知几上书请求淘汰不称职的官员。证圣元年（695年），刘知几再次上书，他指出：“每岁一赦，或一岁再赦，小人之幸，君子之不幸。”又说：“君不虚授，臣不虚受。妄受不为忠，妄施不为惠。”可以看出，刘知几的政治眼光是较敏锐的。他所指出的问题，触及到当时政治中突出的一些弊病。
武则天见到刘知几的几次上书，虽然很赞赏他的直率敢言，但却未采用。(www.xing528.com)
当时朝廷一方面大量任官，造成官爵泛滥；另一方面任用酷吏，致使法网严密。很多官员每天上朝前，与家人别离就像生死诀别一样。每任命一个官员，仆役们窃窃私语：“又来了一个鬼。”不到十天半月，可能就被满门抄斩。刘知几深感置身官场祸福无常，于是作了一篇«思慎赋»放在案头，警戒自己时时保持小心谨慎。这时刘知几的思想是很矛盾的，他既想奋发有为地干一番事业，又担心成为统治阶级内部争斗的牺牲品。刘知几很不善于在官场上周旋逢迎。他性情耿直，不得上司欢心，任获嘉县主簿一连19年不能升迁。
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