刘知几（661~721年），字子玄，彭城（今江苏徐州）人。父亲刘藏器在唐高宗时任侍御史，善于词章，文史很有造诣，有三个儿子，知几排行第三（在堂兄弟中排行第五）。刚十岁出头的刘知几学«尚书»，由于深奥难懂，学习不专心，常常被父亲责打。一天，知几看见父亲给哥哥们讲«左传»，就放下手里的«尚书»，偷偷跑去听，听了几次，对«左传»发生了浓厚的兴趣。«左传»中有很多生动的历史故事，像曹刿论战、卫懿公好鹤、唇亡齿寒等等，人物写得活灵活现，还讲明事件发生的时间、地点，比起类似文件汇编的«尚书»，显然好懂易学。他兴奋之余又想到自己功课，不禁叹息说：“书如是，儿何怠！”这话传到刘藏器耳朵里，就同意小儿子也学«左传»。知几学完«左传»，这时刚12岁。此后，他又学习«左传»的注疏文字，并读了«史记»、«汉书»、«三国志»等史学名著，仍感到不满足。他的志向并不在于仅仅了解一些历史事实，而更喜好探究古今沿革状况和历史发展的大势。他读史的范围逐步扩大，到17岁时，已广泛涉猎汉代以来的各种体裁的史书，包括唐朝皇帝实录。这些书多数是借阅的，有的部帙残缺。通过勤奋苦读，刘知几不但获得了大量历史知识，而且也对各种史书的思想观点、叙事体例、文字特点，有了基本的了解和掌握。
读这些史书时，刘知几不盲目崇拜前代史家，敢于大胆提出自己的看法。如他认为：«汉书»既然是写西汉一代之史，就不应有«古今人表»（班固«汉书»中的«古今人表»所收录人物起自远古的太昊伏羲氏，止于秦末陈胜、吴广等，未收录西汉人物）；谢承的«后汉书»应该为西汉末起义军所立的更始皇帝（刘玄）立“本纪”。当时听到刘知几这番议论的人，都责备他不该这般议论前辈大学者。后来他读到了张衡、范晔的文集，发现他们对«汉书»、«后汉书»的批评，竟与自己的批评一样，自己许多看法有与前人不谋而合之处。这极大增强了刘知几在钻研学问上的自信心。从此，刘知几更加活跃地独立思考，在钻研史书过程中，一有创见就随手写成札记。日子久了，学问就越来越渊博，为后来撰写«史通»打下了基础。(www.xing528.com)
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