“隋唐是继秦汉以后中国封建社会发展过程中的第二次繁荣时期，政治上三省六部制达到完善定型。”[180]有唐一代，在中央政府的层面上，其主要设立三省[181]，即中书省、门下省、尚书省。但是，“官僚体制运作中的宰相制度、封驳制度、谏官制度等，在制度设计上有着某种合理性成分，但这些制度设计的主旨都在于保障皇权体制的正常运转，而不是皇权的对立因素，中国历史上不存在任何限制皇帝权力的制度化规定”[182]。其中，在尚书省又设置次一级的六部，即吏、户、礼、兵、刑、工，此谓之三省六部制。此外，还有九寺、五监、十六卫等其他机构。
（一）三省
入唐之后，三省六部制已然完备。各部门之间，职责明确、相互配合，但又相互牵制。三省之间的分工是：中书省负责制定政策和草拟制敕；门下省负责审核；尚书省负责执行。倘若中书省草拟的制敕有不当之处，门下省有权驳回，并且要求其重新拟定。对于各部呈交的重要奏章，必须通过尚书省交付门下省进行审核，等门下省认可之后，才能送中书省呈交皇帝予以批阅。倘若认为有不当之处，可以驳回，使之修改。由于中书、门下二省官署位于尚书省之北，所以二省合称为“北省”。与之相对，尚书省则称为“南省”或“南宫”。
1.中书省
唐代初建，中书省名为内史省，其长官称为内史令。武德三年（620），改称中书省，其长官改称中书令。龙朔二年（662），改称西台，中书令改称右相。咸亨（670—674）初年，名称复旧。光宅元年（684），中书省改称凤阁，中书令改称内史。神龙（705—707）初年，名称复旧。开元元年（713），中书省改称紫微省，中书令改称紫微令。开元五年（718），名称复旧。
中书省置中书令二人、中书侍郎二人。又置中书舍人六人，正五品上（代宗升正四品）。中书令不常置之时，中书侍郎即为首席宰相。至唐代中后期，中书舍人是中书省的实际长官，行宰相之权。在中书省，属官还有右散骑常侍、右谏议大夫，又有右补阙、右拾遗，均是讽谏建言之官。此外，还有起居舍人两人，从六品上。通事舍人十六人，从六品上。又有主书四人，从七品上。主事四人，从八品下。
2.门下省
对于门下省长官，武德（618—626）年间称为纳言，又改称侍中。龙朔年间（661—663），改称东台左相。光宅元年（684），改称纳言。神龙年间（705—707），复称侍中。开元元年（713），改称黄门监。开元五年（718），复称侍中。天宝二年（743）改为左相。至德二载（757），复称侍中。门下省掌封驳之权。“唐代门下省职掌封驳以天子名义发布的制敕诏令，是中古时期国家制度中的一大亮点”[183]，而且“终唐一代，这一职能并未发生阶段性变化，封驳乃至驳正自始至终是以制敕诏令为主要对象展开的”[184]。这对提高诏敕质量和施政水平，自然有益。
侍中为二人。武德定令，侍中正三品。大历二年（767），升为正二品。按照旧制，宰相常于门下省议事，谓之政事堂。永淳二年（683），移政事堂于中书省。开元十一年（723），中书令张说改政事堂为中书门下，其政事印，改为中书门下之印。“凡是皇帝命令，在敕字之下，须加盖‘中书门下之印’，即须政事堂会议正式通过，然后再送尚书省执行。”[185]否则，“凡不经两省径自封拜官制时，装诏敕的封袋改用斜封，也不敢用朱笔，而改用墨笔，当时称为‘斜封墨敕’，其所封之官时人称为‘斜封官’”[186]。可见，政事堂地位尊崇。
门下省置门下侍郎二人。龙朔年间（661—663），改称东台侍郎。咸亨年间（670—674），改称黄门侍郎。垂拱年间（685—688），改称鸾台侍郎。天宝二年（743），改称门下侍郎。乾元元年（758），改称黄门侍郎。大历二年（767），复称门下侍郎。武德定令，中书门下侍郎，与尚书侍郎，均为正四品上。大历二年（767），升为正三品。门下侍郎，其职责主要是协助侍中处理政务。
左散骑常侍二人，从三品。隋废散骑常侍。贞观元年（627）复置，十七年定为职事官。显庆二年（657），分左右，隶属门下、中书二省。龙朔二年（662）改称侍极。
左谏议大夫四人，正五品上。给事中四人，正五品上。录事四人，从七品上。主事四人，从八品下。令史二十二人，书令史四十三人，甲库令史十三人，能书一人，传制二人，亭长六人，掌固十四人，修补制敕匠五人，装潢一人。起居郎领令史三人，赞者六人。左补阙六人，从七品上；左拾遗六人，从八品上。城门郎四人，从六品上。符宝郎四人，从六品上。
3.尚书省
尚书省置令一人，正二品。唐代前期，尚书令虽然设置，但虚其位，仅李世民为帝之前曾一度担任。至唐代中叶之后，唐德宗李适为雍王之时曾兼此职，所以有唐一代，尚书令绝大多数之时并不轻授予人。龙朔二年（662），尚书省改称东台，废尚书令，改称尚书为太常伯，侍郎为少常伯。光宅元年（684），改称文昌台，不久再改为文昌都省。垂拱元年（685），改称都台。长安三年（703），改称中台。
尚书省长官是尚书令，掌典领百官，但以左右仆射为实际长官。置左丞一人，正四品上。右丞一人，正四品下。左右司郎中各一人，从五品上。员外郎各一人，从六品上。龙朔元年（661），改称左右丞为左右肃机，郎中为左右承务，诸司郎中为大夫。初唐之时，仆射地位尊崇。因为在中枢的职事官之中，正一品的三公（太尉、司徒、司空）、三师（太师、太傅、太保）不单独设置，而正二品的尚书令又实质被废，只有从二品的仆射官阶最高，而其他两省的副官如门下侍郎、中书侍郎以及各寺、监的长官均在三品以下。可见仆射威权之重。
尚书左丞统吏、户、礼三部。右丞统兵、刑、工三部。六部诸司文案均需送至尚书省，由左右丞勾检后，才可下达有关部门。有鉴于此，左右仆射渐被架空，尚书省的实权随之落至左右丞手中。
尚书省是全国行政的总汇机构，无事不总。唐代之初，左、右仆射及中书令、侍中并为真宰相，左仆射居首，地位尊崇。“三省本为平行并重之机构，分掌议政、决政和执行之权。但在实际运行中，尚书省既参与决策又负责执行，便具有了秦汉时期丞相的权力。”[187]然而，尚书省在唐代，其地位逐渐开始下降。
一是仆射相权渐被侵夺。唐代在门下省设政事堂，为宰相议政之处。参加议政者原为三省长官（左右仆射、中书令、侍中）。但又以敕令指定其他官员参加议政，称为参加机务、参议朝政等。其官品位较低者则加同中书门下三品或同中书门下平章事等头衔，亦为宰相。贞观二十三年（649），李勣拜尚书左仆射，亦加同中书门下三品头衔，于是左仆射为当然宰相的地位开始动摇。其后，凡官仆射者必须加此头衔，才能参议朝政，才是真宰相。由此，左右仆射逐渐被排除于宰相之外，至唐玄宗之时就少有仆射参议朝政的事例。“与之相对，都省长官左右仆射政治地位下降，先是丧失了法定宰相身份，后又逐渐退出宰相群体。”[188]
二是尚书省诸司的职权逐渐被新出现的各种使职侵夺。使职由皇帝以敕令任命，专管某一具体职事，属于差遣性质。唐玄宗时期，各种使职迅速发展，例如在财政方面，就设置有劝农使、度支使、营田使等。这些使职，直接秉承敕令，指挥下属机构，很少通过尚书省。“唐代至贞元、元和时期，在中央政务的实际运作中，已经确立了使职行政体制，而不再是以尚书省六部二十四司和九寺五监为依托的部司寺监体制。”[189]安史之乱后，由于军事需要，使职增设更多，权力更大，加上宦官专权、藩镇割据，尚书省职权更加削弱。于是，尚书诸司成为闲曹，出现了“兵部无戎帐，户部无版图，虞、水不管山川，金、仓不司钱谷”等现象。例如兵部，至唐代后期，有学者认为：“唐后期，兵部最终丧失了对国家军队的控制权。”[190]
（二）六部
较之于中书省、门下省，以及管辖六部的尚书省，六部变化较小，其存在较为稳定。
尚书省的六部二十四司，负责处理全国行政事务。
吏部主管文选、勋封、考课。所属有吏部、司封、司勋、考功四司。
户部主管财政、民政。所属有户部、度支、金部、仓部四司。
礼部主管礼仪、祭享、贡举。所属有礼部、祠部、膳部、主客四司。
兵部主管六品以下武官选授、考课、主持武举，以及军令、军籍和中央一级的军训，但不直接带兵。所属有兵部、职方、驾部、库部四司。
刑部主管律令、刑法、徒隶，平议禁令。所属有刑部、都官、比部、司门四司。
工部主管土木水利工程和国家农、林、牧（军马除外）、渔业，以及诸司官署办公所需纸笔墨购置。所属有工部、屯田、虞部、水部四司。
六部长官称为尚书，正三品。副官为侍郎，正四品下（吏部侍郎为正四品上）。唐代之初，尚书地位高，实际上成为高官权臣的兼职，并不具体处理事务，但也易被架空而失去实权。六部尚书分为三行：吏、兵为前行；刑、户为中行；礼、工是后行。各部官员迁转按照这一次序，由后而中再前，担任某部尚书，并不一定熟悉该部职务。所以，中唐以后，六部尚书基本上成为官员迁转之资，其官称只代表一种身份，而不一定说明所任职务，该现象及六部顺序，直到北宋元丰改制才得以改变。所以，有学者指出：“宋代元丰改制前，六部尚书地位的先后次序为吏、兵、户、刑、礼、工，其迁官次序因此为由工而礼、由礼而刑、由刑而户、由户而兵、由兵而吏。这套次序来自唐中后期形成的六部尚书迁转次序，而非唐代官品令中的次序。”[191]
（三）御史台
御史台为最高监察部门，设御史大夫一人为长官，以御史中丞为副。
御史台下设台院、殿院、察院。
台院有侍御史六人，掌纠察百僚、弹劾不法。审判皇帝特命的案件，与门下省的给事中、中书省的中书舍人受理案件，被称为“小三司”。侍御史还有专人分管御史台官署的日常杂务。侍御史在诸御史之中地位最高、职权最重。(www.xing528.com)
殿院有殿中侍御史九人，掌供奉仪式，纠察朝会典礼失仪、随驾、检举等。
察院有监察御史十五人，掌监察地方官吏及尚书省六部。唐代以道为监察区，每道派监察御史一人，后来也称巡按使、观察使、按察使等。
从三院的设置与分工来看，监察制度已日臻成熟。为保证御史独立行使职权，唐代改变了过去由御史台长官选任御史的做法，而由吏部选任，有些御史还由皇帝亲自任命。因此，“在唐代，御史台直接对皇帝负责，并不对宰相负责，因为宰相也是御史台的监察对象之一”[192]。而且，除了“小三司”之外，倘若遇有特别重大案件，可由大理寺卿、刑部尚书、御史中丞共同审理，称为三司推事。
此外，还有一种形式被称为“三司使”，即“碰到较次要的案件或各地发生的大案，又不便解送京师的，则派大理寺、刑部和御史台的下属官员前去审理”[193]。但应注意的是，“唐代的御史台虽然也参与审判活动，但与大理寺、刑部的职能不同，它不是作为司法机关而是作为法律监督机关参与案件的审理，其主要职责是纠劾官吏在司法审判中的违法行为，以保证吏治清明”[194]。所以，“唐后期，御史台绝非仅为司法监察机构，其职能和权力具有明显的政务机构特征”[195]，但其“对于国家主要常务没有裁决权，因此就本质而言，依然是国家司法监察机构”[196]。
（四）九寺
太府寺，主管财务收支、赋税物资管理以及贡物保管。
司农寺，主管农事、朝会和祭祀等活动物品的供给。
宗正寺，主管皇族、宗族、外戚的谱牒、守护皇族陵庙。由于道教是唐代的国教，所以该寺还管理道士、僧侣。
光禄寺，主管祭祀、朝会的宴席。所属有太官、珍羞、良酝、掌醢四个署。
鸿胪寺，主管朝会礼仪。
卫尉寺，主管仪仗、帐幕。
太仆寺，主管马政。
大理寺，主管案件审判。
在九寺之中，最重要的当属大理寺。大理寺以卿、少卿为正、副长官，主要负责审理中央百官及京师徒刑以上的案件。但徒、流案件的判决只有刑部才能行使。实际上，唐代审判权主要由大理寺和刑部行使。除大理寺卿、少卿、丞之外，有大理正二人，从五品下。司直六人，从六品上。评事十二人，从八品下。狱丞二人，从九品下。其中，大理寺与刑部、御史台的关系是：“大理寺负责审理中央百官及京师地区徒刑以上案件（审判），然后报刑部复核，死刑案件的判决要奏请皇帝批准，御史台负责监察官员。”[197]
（五）五监
国子监，主管教育。讲授国子学、太学、四门学、律学、书学和算学。
军器监，主管兵器、甲弩制造。
少府监，主管手工业事务。
将作监，主管宫室建筑、金玉珠翠犀象宝贝器皿的制作、纱罗缎匹的刺绣，以及各种异样器用的打造。
都水监，主管河渠、津梁、堤堰等的修建与维护。
（六）十六卫
总的来讲，唐代府兵制“历经西魏、北周、隋及唐前期的发展演化，其结构与功能出现不断分化的趋势，分化重要成果之一是军事政令与执行机构的分开。府兵制制度结构中，中央军府机构作为最高军事执行机构，由中央十六卫与东宫十率府构成”[198] 。
隋唐十二卫，是十六卫之中，遥领府兵的前十二卫。十六卫制度，是卫府制的高级阶段。
隋朝大业三年（607），十二府增改为十二卫、四府，合称十六卫府或十六府（习惯上也称十六卫）。
十二卫为：左右翊卫（原左右卫府）、左右骁（骑）卫（开皇十八年设置的左右备身府）、左右武卫（原左右武卫府）、左右屯卫（原左右领军府）、左右候卫（原左右武候府）和左右御卫（新置）。
其余四府（四卫）为：左右备身府（原左右领左右府）和左右监门府（依旧名）。
十二卫统府兵、宿卫京城。四府不统府兵，左右备身府负责侍卫皇帝。左右监门府分掌宫殿门禁。
同时，在全国范围之内置“折冲府”。十二卫遥领天下657个折冲府，居中御外，卫戍京师，是府兵和禁军的合一。左右监门卫主管诸门禁卫，左右千牛卫统率千牛备身等为皇帝侍从、仪卫。
其中，十六卫官署在皇宫之南，所以称为“南衙府兵”，与守卫皇宫北门的北衙禁军交错宿卫，相互牵制。
中唐以后，均田制遭到破坏，府兵制瓦解，十六卫丧失战斗力，仅作为仪饰之用，朝廷依恃北衙禁军。十六卫只剩下名号，直到五代后晋之时被废止。
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