关于秦的劳役刑问题，学术界至今存在分歧。有主张无期说的，也有主张有期说的，这个分歧在“隶臣妾”问题上表现得尤为突出。现在看来，无期说是有一定道理的。秦的劳役刑是“城旦舂”“鬼薪白粲”“隶臣妾”“司寇”“候”组成的一个刑罚等级序列，“自城旦而下逐次降低。把劳作工种，劳役强度，服刑役加刑具、色衣、监视与否，以及加肉刑情况诸方面统一结合起来，就构成为各种刑徒的名称和轻重不同的等级序列”[103]，而且都无固定期限，这个序列为汉代所继承，文帝以后改无期为有期，所谓“罪人各以轻重，不亡逃，有年而免”，晁错称为“罪人有期”[104]。
（一）司寇
司寇是较轻的劳役，《汉旧仪》记载 ：“司寇男备守，女为作如司寇，皆作二岁。”《后汉书·张皓传》注：“司寇二岁刑，输作司寇，因以名焉。”沈家本说：“司犹察也，古别无‘伺’字，司即伺察之字。司寇，伺察寇盗也，男以守备，其意盖如此。”[105]蔡枢衡认为：“司寇作实是笥簆斫，亦即以编织精致竹器为内容的自由和劳动刑。”[106]
汉初，司寇轻于“隶臣妾”，“隶臣妾”减等为司寇，如汉简《告律》规定：告不审及有罪先自告，各减其罪一等，“耐为隶臣妾罪耐为司寇，司寇、迁及黥颜頯罪赎耐”。相反，司寇加等为“隶臣妾”，《具律》规定：“有罪当耐，其法不名耐者，庶人以上耐为司寇，司寇耐为隶臣妾。”东汉刑制亦无“隶臣妾”之名，司寇为轻于鬼薪白粲之劳役，《后汉书·章帝纪》：“鬼薪白粲已上，皆减本罪各一等，输司寇作。”
司寇法律地位比庶人低，但相对有一定的自由，如汉简《赐律》规定：赐衣，“司寇以下布表、里”；赐不为吏及宦皇帝者，“司寇、徒隶，饭一斗，肉三斤，酒少半斗，盐廿分升一”；“公卒、士五（伍）、庶人各一顷，司寇、隐官各五十亩”；赐宅，“公卒、士五（伍）、庶人一宅，司寇、隐官半宅。欲为户者，许之。”尤其重要的是，《傅律》规定，司寇的子孙在傅籍时确认为平民身份，“公士、公卒及士五（伍）、司寇、隐官子，皆为士五（伍）。”其他罪犯的子孙大盖没有这样的待遇。《亡律》规定：“司寇、隐官坐亡罪、隶臣以上，输作所官。”
从出土简牍及历史文献看，司寇针对以下犯罪：
诸为人请求以枉法，而事己行，为听行者；[107]
亡入匈奴，外蛮夷守弃亭障逢（烽）隧（燧）者不坚守降之，及从塞徼外来绛（降）而贼杀之，皆要（腰）斩，妻子耐为司寇作如；[108]
殴亲父母及同产，耐为司寇，作如司寇。[109]
（二）隶臣妾(www.xing528.com)
作为劳役刑之一种，“隶臣妾”重于司寇，轻于鬼薪白粲。自云梦秦简发现后，学界曾就“隶臣妾”问题展开激烈争论，有“刑徒”说，有“官奴隶”说，还有“刑徒”兼“奴隶”说。如果从劳役的等级序列看、从整个刑罚体系来看，“隶臣妾”应为刑徒。
（三）鬼薪白粲
鬼薪白粲，其得名是由于服此役者，男犯“取薪给宗庙为鬼薪”，女犯“坐择米使正白为白粲”[110]。鬼薪白粲轻于“城旦舂”，而且不施加肉刑。因此，“鬼薪白粲”成为有一定身份者犯重罪的优待，如《汉书·惠帝纪》记载恵帝即位，下诏：“上造以上及内外公孙耳孙有罪当刑及当为城旦舂者，皆耐为鬼薪白粲。”
此外，鬼薪白粲的适用具有以下特点：“鬼薪白粲”为官府服杂役，如牧马、牛、羊等，如果马、牛、羊食人稼穑，“鬼薪白粲”被笞打一百，并“禁毋牧”，并由“县官皆为赏（偿）主”。“鬼薪白粲”有一定的人身自由，但其家室不能“居民里中”，否则以亡论。其诉讼权力受到限制，“城旦舂、鬼薪白粲告人，皆勿听”。
（四）城旦舂
“城旦舂”是最重的一种劳役刑，其得名与所服苦役有关，“城旦者，旦起行治城；舂者，妇人不豫外徭，但舂作米”[111]。
《汉书·外戚传》有城旦舂服刑的描述：“高祖崩，惠帝立，吕后为皇太后，乃令永巷囚戚夫人，髡钳衣赭衣，令舂。戚夫人舂且歌曰：‘子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告女？’”城旦舂可分为几种：只服“城旦舂”苦役，“不加肉刑髡剃”者称为“完城旦舂”；在服“城旦舂”苦役前若施黥、劓、斩趾等刑，称为“刑城旦舂”，依次分别称作“黥为城旦舂”“斩左趾以为城旦舂”，作为对某些犯罪加重的刑等。
应劭说城旦舂为“四岁刑也”，应是文帝以后的制度，汉初“城旦舂”无明确刑期。汉简《具律》：“隶臣妾及收人有耐罪，系城旦舂六岁。系日未备而复有耐罪，完为城旦舂。城旦舂有罪耐以上，黥之”，“隶臣妾、收人亡，盈卒岁，系城旦舂六岁；不盈卒岁，系三岁。自出殹（也），□□。其去系三岁亡，系六岁；去系六岁亡，完为城旦舂。”这里只考察“完城旦舂”刑，适用以下犯罪：“斗而以釰及金铁锐、锤、椎伤人”[112]；与人妻和奸；蒸淫男弟兄子、季父伯父子之妻、御婢；伪写“小官印”；“诸上书及有言也而谩”；窃盗赃值“六百六十到二百廿钱”；年不盈十岁杀人；诸马牛到所，穿宑及置它机伤人。
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