作为非物质文化遗产的皮影艺术，其中皮影造型、道具是物质的，而皮影戏的编剧、演唱、伴奏、操纵技巧、雕刻制作、演出仪式、传承体系、思想内涵等，才是非物质文化遗产的主体。这些非物质文化的内容，正是被皮影的制作人与表演人所掌握着，所以保护皮影戏文化遗产首先就是对传承人的保护，如果没有了传承人，就会丧失这些宝贵的非物质文化遗产，没有传承人坚持皮影戏的生态延续，皮影戏的传承也就是一句空话。
从皮影戏艺人的现状来看，民间影戏班里的主要演员大多都没有带徒弟，艺人家庭里也基本没有后续传人，其原因主要是因为皮影戏市场不景气，演员挣钱少，年轻人不愿意学。班主和演员一般都不能够靠皮影戏演出挣大钱，但他们之所以还能够坚持此项营生，主要原因是自己喜欢皮影戏，大多是从青年时代即开始从事皮影艺术，具有一定表演技艺，而且一直在延续着演出活动，基本可以维持家庭生计。
所以在皮影的保护工作中必须强调“以人为本”的原则，需要对当地皮影戏艺人进行深层次的普查，遴选出具有代表性的民间艺人作为保护对象，并做好传承谱系的整理。皮影只有掌握在群众手里、保持在民间的演出状态中、靠皮影戏艺人自己传承，才是真正意义上的保护。
泰山皮影传承人范正安被中国美术学院、山东大学等众多高校聘请为客座教授，并随齐鲁文化报告团走进清华大学、北京大学等全国200所高校进行演讲和表演，引起社会各界强烈反响。泰山皮影作为泰安市地方课程正式进入小学课程和大学选修课程，泰安市已有3万多学生学习泰山皮影艺术。泰山皮影第八代传承人年仅6岁的范方一小朋友，已经参与两年的皮影戏演出。泰山皮影戏的传承得到泰安市委、市政府高度重视，他们为泰山皮影戏创造了良好的生存和发展空间，已经整理出大量口传剧本，录制了许多演出资料。
湖北潜江皮影传承人刘年华到幼儿园讲解皮影戏
河南罗山皮影传承人陈光辉指导大学生学习皮影戏(www.xing528.com)
江汉皮影传承人刘年华与女儿杨春霞完成《江汉平原皮影艺术》、《皮影雕刻艺术》、《行话集成》等专著，每年送戏下乡演出近百场，传男女徒弟20多人，并将多出皮影戏新剧目带入幼儿园表演。
罗山皮影传承人陈光辉常年带徒授艺，每年举办传承传习培训12次以上，现已有徒弟22名，还先后整理编著出22万多字的皮影戏剧本，编写了《罗山皮影戏主体唱腔形成的根源》一书。
冀南皮影传承人申国瑞培养的5名年轻演员已能跟团演出，他们每年演出百余场，同时还与一些学校结成“对子”建立培训基地，定期深入学校教学生皮影表演，现已培育出能完整演出的学生皮影戏学员30多人。冀南皮影传承人李修山和市内十几个皮影演唱爱好者，共同发起成立一家冀南皮影传承创新示范所，自己出资制作演出布篷、影窗，购买牛皮，绘制雕刻专用影人，配置音响，创作排演邯郸成语典故的皮影剧目到学校、幼儿园、社区、商场和企业演出。
同时也有一些老艺人年岁很高、又由于身体原因而不能传承的，他们非常希望他的演唱技艺能够进一步传承，可又有收不到学徒的遗憾。随着老艺人的年龄越来越大，记忆力日趋减弱，有的已经难于演唱完整的唱段了，所以说，我国皮影戏的传承情况不容乐观！
四川师范大学2009届毕业生动漫班李人杰设计的动画《皮影行者》
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