照歷史上看來，以前的圖書館，大概是把王侯的宫殿寺院官廳等類做建築物，外面雖然壯嚴雄大，内容却和圖書館的構造完全不同，使利用圖書館的人和辦理圖書館的人都感不便，但是當時并没有改良的方法，到了十九世紀，一方因圖書館學漸成專科，一方因圖書館員積有經驗，纔知道圖書館建築和别的建築目的用法都不相同，所以特别倡導圖書館建築。
圖書館注重建築，歐洲各國倡導較早。十九世紀，大英博物館圖書館長巴利茲氏和德國哈列大學圖書館長鐸維氏首先提倡改良圖書館建築。巴利茲氏發明圓形式中央閲覽室。一八五六年，把大英博物館改造。一八七六年，鐸維氏也提議改造哈列大學圖書館，并改良管理法，以後這種目的達到，哈列大學圖書館在德國圖書館界纔有特别聲譽。美國圖書館發達較遲，十九世紀末尾，纔有完備的建築，但是美國人民勇於進取，對於圖書館建築本是步英國後塵，不到三十年的工夫，圖書館的改造和新築數目很多，并且能夠獨出心裁，使世人驚訝羨慕，歐洲各國反去效法。即如英國以前，以為大英博物館是國内唯一圖書館曾投許多金錢，加以改造，後來因為看見美國圖書館建築的宏壯華嚴，也漸漸改造。又如德國也是這樣，把柏林王立圖書館大加改造，可見美國圖書館建築影響的大了，今把美國重要圖書館略舉幾個在後邊，從此可見一般。
圖書館建築和圖書館效用有密切的關係，在未開始建築圖書館以前，對於位置的選擇，要格外審慎，第一要適中，圖書館所以便利閲覽人，為閲覽人往來便利起見，館址當然要適中；城市圖書館應在城市的中央，學校圖書館應在教室的中間，其餘鄉村圖書館也應當設在大家往來較便的地點，以免偏枯。第二要清静，圖書館的位置雖然要適中，但是適中地點若太煩擾，也不相宜，不如另擇清静地方；譬如城市的中央，正當生意繁盛的區域。各教室的中間，正是全校學生出入的孔道，就不相宜。第三，要廣闊，圖書館址不但要清静，并且要廣闊，地址廣闊，空氣纔潔浄，適於衛生，并且地址廣闊，不與民居接近，可免火災。日本帝國圖書館設在公園，有人提議把中國國立圖書館設在天安門，很有道理，我極端贊成。
位置既定，然後從事建築，建築的要件有三個：（一）美觀，（二）堅固，（三）合用。美觀又有三種要素：（一）陳設雅緻，（二）形式宏壯，（三）裝飾華麗。雅緻使人精神安適，宏壯使人心思曠達，華麗使人留戀不舍。堅固有三種要素：（一）材料結實，石最上，磚較次，木最下，（二）結構謹嚴，疏密適度，隔離安全，（三）根基穩固，基脚深寬勝重經久。合用有四種要素：（一）分配適宜，（二）設置完備，（三）光線清朗，（四）空氣流通，以上各項都和圖書館事業有關係，不可缺一，至於分配適宜，設置完備兩項，尤關緊要，除列全表以外，并特别説明在後邊。
内部各室分配，怎樣纔算適當？這是隨圖書館規模的大小各有不同，但是要在能夠彼此聯絡，最忌的是散漫式。規模較小的圖書館，室數很簡單，各室多互相出入，無一定的位置。規模較大的圖書館，採中心式，這種建築法，是近來發明的。過細區别，又分兩三種最美觀的大閲覽室，在全館的中央，前後左右，設其他各室。英國博物館，美國議院圖書館，哥崙比亞大學和加州大學圖書館，都採用這種式樣。
内部各室名稱繁多，在大圖書館常製圖表陳列各室作為指南，但大概不外三大部分：（一）藏書室，（二）閲覽室，（三）事務室，以下分别説明，應當注意的設置事項：
（一）藏書室：圖書館最重要的部分，就是藏書室，要注意的有三點：（甲）保存圖書，（乙）多藏圖書，（丙）出納便利。
（甲）保存圖書：圖書保存又有三點要注意：（一）火患，（二）光線，（三）空氣。避免火患的方法，最好和民房離開，構造材料用不易燃燒的。大圖書館當有防火的裝置，如水管等類。藏書室擇光方法，據歷來經驗，日光直射有損圖書，窗宜開在北方，比南方相宜，或用窗帘遮蔽，萬一光線不足，白天也可用電燈，比日光温度低，免損圖書，藏書室若有數層，除最下層以外，每層樓板可用玻璃，白大理石，或有細孔的鐵板，玻璃和細孔鐵板可以通上下的光線，白大理石雖然不能通上下光線，却能夠反射從左右窗户所來的光線或電燈光線，樓板中央應設大孔，通上空氣和光線，書架脚要高不可和樓板密接，也是預備通氣或透光，玻璃和大理石樓板，辦事人往來恐發生磨擦聲音，可把人行道上用可拉克製的敷物或里諾利烏母塗抹。潮濕，穢氣塵埃，有損圖書。為避免這種災害起見，樓的最下層距地要稍高，空氣要流通，窗户不可當街。
（乙）多藏圖書：藏書室能夠多藏圖書，第一，要書架的構造排列都要適當，第二要建築合法，書架每格不可太高，約七寸至一尺，書架彼此距離不可太遠，二尺五寸至三尺，建築方面樓的每層不可太高，約七尺五六寸至八尺，僅能容書架，免有空隙，自然能藏多書。
（丙）出納便利：為謀出納便利起見，藏書室應和閲覽室接近，在小圖書館閲覽室和藏書室往往不分，書架放在閲覽室的左右或後面，稍大一點的圖書館，藏書室和閲覽室分離，但不可距離太遠，兩室距離中間。近來新發明裝置空氣管，一端和藏書室連絡，一端和閲覽室出納台連絡，專為從出納台输送借書券使用，又設送書器，這種送書器是一種自動昇降器，專從藏書室出納圖書，使用送書器上邊的容書器要敷有軟皮或厚呢等類，收拾圖書時以免發生音響，送書器效用極大，在稍大的圖書館建築時，就應當裝置。在美國議院圖書館和議院中間，并設有這種器具，以為借還圖書之用。
以上所説的是一般的藏書室，此外有特别集書，如美術書樂譜，特許報告，統計報告，議院議事録，官廳記録，地圖印畫，名家遺書，私人大批贈書或專門問題集書，也可以設特别藏書室，但是這種藏書室，往往和閲覽室合併，最普通的如替盲人設的點字本。閲覽室和藏書，都在一室，又樂譜室旁邊更可設鋼琴室，預備練習樂譜，但必須特别建築以免琴聲外漏，有礙閲覽。
（二）閲覽室：閲覽室種類很多，但是有要共同注意的地方，第一，清朗，光線不可太强，須採取北方的光，第二，肅静，不可和出入口接近，以免人聲喧噪。以下就各種閲覽室分别説明應當注意的地方。
（甲）普通閲覽室：普通閲覽室是館内最大的室，無論什麼圖書館，都是有的，但形式也有好幾種，較大的圖書館所採用的是圓形、八角形、長方形三種，圓形的中央應築一壇，上面設出納和監視席，周圍置目録櫃，採光的方法，普通從上方透入，室内光線普及，外界喧噪也不能入。閲覽座位都向壇心排列，成光線放射形式，如議院議員席。伯明罕圖書館、英國博物館圖書館都採這種形式。八角形的效果和圓形略同。美國議院圖書館、哥崙比亞大學圖書館都採這種形式。長方形最普通，這種閲覽室兩端距離較長，必須設兩個監視席，屋頂離地在十六尺以下，室較小的也可稍低。波斯頓公共圖書館、芝加哥公共圖書館都採這種形式。
（乙）特别閲覽室：這種閲覽室採光换氣和普通閲覽室相同，但容積較小，為專門學者著述參考的地方，若是和藏書室合併，室的周圍應安設書架，以便陳列參考圖書。
（丙）報誌閲覽室：日報雜誌有共用一室的，有分設二室的，閲覽日報閲覽人態度稍為不同，不免有稍許噪雜聲音，這種閲覽室離其他閲覽室要稍遠。
（丁）兒童閲覽室：兒童閲覽室應設在樓下，以免兒童升降的危險，閲覽室以外應設復習室，復習室四壁應設書架，置小集書閲覽室就不必，但要格外美觀。(www.xing528.com)
（戊）婦人閲覽室：婦人本無另設閲覽室的必要，即或為家政烹飪等參考設專室，在建築上并無區别，不過英國及日本圖書館，常為婦人設閲覽室。中國各學校既然男女合班上課，圖書館何嘗不可同室閲書。
（己）展覽室：圖書館裏邊的貴重圖書和珍奇物品，必須把他陳列出來，供人閲覽。大圖書館除一般的貴重書以外，又設印畫類陳列室，古來貨幣陳列室，當地古物陳列室。地方圖書館專設關於鄉土圖書室，又平常，雖不設陳列室的圖書館，有時也臨時開特别展覽會，因此圖書館不可不建築展覽室。
以上各種閲覽室除展覽室外，都設有槕椅，以便坐閲圖書，大概成人每人應占二十方尺至二十五尺，兒童應占十八方尺左右，不必過寬，也不可過窄，建築時就應當事先計算所容閲覽人的多少，然後定閲覽室的大小。
（三）事務室：事務室包含最多，除有特殊情形以外，各室應接近藏書室和閲覽室。小圖書館也有只一事務室，辦理一切事務的，但大圖書館分科繁多，不但分室，并且一事有占數室的。今分别説明在後邊：
（甲）關於館務的：
（1）監理室，（2）參考室，（3）貸出室，（4）巡迴圖書館管理室，（5）編目室，（6）登録室，（7）解包室，（8）裝訂室，（9）印刷室，（10）打字室，（11）講演室，（12）消毒室，（13）夫役室，（14）雑品室，（15）機器室（電燈煖房發動機），（16）其他。
（乙）關於館員的：
（1）評議員室，（2）館長室，（3）秘書室，（4）館員室，（5）會議室，（6）會客室，（7）會食室，（8）休息室，（9）厠所，（10）廚房，（11）其他。
（丙）關於閲覽人的：
（1）研究室，（2）謄寫室，（3）寫真室，（4）食堂（大圖書館附設飯店），（5）寄物室（閲覽人携帶的物件），（6）預備室，（7）洗手室，（8）休息室，（9）厠所，（10）其他。
現今圖書館經營的要素，在於館員的安逸，館員身心安逸，然後能率增進，所以大小新築圖書館，對於館員休息室和食堂等特别注意。
以上各室，有數事合為一室的，有一事占數室的，隨乎圖書館規模大小决定。又有火爐或人聲噪雑的，如裝訂室、消毒室，以及廚房等類。又如附設圖書館學校并應設教授室和實習室。
建築圖書館不可僅顧目前，應預先計劃，為後來擴張的地步。地址廣闊的可建平房，要用各室，都在一層以内。地址較狹的，可建樓房、貸出室、報誌室、兒童室等，以下層為宜，普通或特别閲覽室、陳列室、講演室等可設在上層。至於機器室、消毒室等非設在地下不可。
建築形式繁多，今略舉數圖，第一第二第三是簡易圖書館所採用的，以後三圖，規模較大，第四圖是紐約圖書館，第五圖是林都爾圖書館，第六圖是議院圖書館。
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