圖書館的名辭現在用得很普及了，但是他的定義知道的人很少，不免發生許多誤會。有人説：圖書館是圖書的館。這種循環定義，謬誤已極，自不待言。有人説：圖書館是藏書的館。這種定義仍然不明瞭。因為定義的目的是在説明他自己的特點，畫清他和别的界線，世界上相類的事物極多，必在同德以外找出一種差德，藉以表示他的特質，使人明白他和别的事物不同，纔算真正定義。若果説圖書館是藏書之館，那末和書店裏面的儲藏室，圖書館裏面的藏書室，簡直没有什麽區别。但是這種觀念不單是現時中國人有的，就是西洋古代也是有的。
考求圖書館在西洋的原文，在英國是Library，是從拉丁的Liber來的，有書籍的意思。在德國是Bibliothek，在法國是Bibliotheque都是從希臘的BcBλioν和DηΚη來的，前面的字是書籍的意思，後面的字是地方的意思，合兩字爲一字，却有書籍地方的意思。那麽我們説圖書館是藏圖書之館，也不算大錯。不過這個名辭是很舊的，現在他的名辭雖然未改造，他的概念却是變遷了。我們要知道名辭是無自性的東西，概念雖然變遷，名辭可以仍舊不改。不過我們對於他現時所含的意義究竟不可不明白，不然就要生出以辭害意的毛病，不可不注意！
古代圖書館，本來以蒐集圖書保管圖書爲目的，只要圖書蒐集得多，保管得好，即盡辦圖書館的能事，所以有人把他叫做儲藏室。到了現在就大大的不同，不但要保管，并且要活用。館内所藏的圖書，怎樣能夠使閲覽人滿足慾望，都是圖書館應有的任務。因此他的内容也就復雜了。我們對於他的觀念，當然要改變，和以前不同。他的定義也不能像以前的那樣簡單。今把德國休葉氏所下的定義列在後面：(www.xing528.com)
圖書館是蒐集有益的圖書，隨着大家的知識慾望，用最經濟的時間，自由使用的地方。
從這個定義看起來，圖書館實在包含兩義：（一）要把有益的圖書蒐集起來保存在那裏；（二）要把所蒐集的圖書隨大衆的需要自由活用。缺乏第一義，固然不能叫做圖書館，就是缺乏第二義，也不能叫做圖書館。從此我們可以知道前面所舉的種種定義的謬誤，和圖書館真正的義意了。
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