商业联盟的建立：优势、困难及其对大英帝国的影响

大英帝国不再团结一心，国内的社会状况也不容乐观。专制统治落下帷幕，但统一的商业联盟依然难以建立，无法像稳固的奥匈帝国那样，将商业联盟作为国家事务予以解决，最终建立关税同盟。基于商业目的，部分或全部欧洲国家都可以组成商业联盟。英国与各殖民地，以及各殖民地之间的所有关税将被取消，取而代之的是对外国商品征收单一关税。人们普遍认为，这一政策不切实际，建议英国及其殖民地在关税方面互惠互利。但英国实施了倾向性政策，如对美国小麦征收薄税，对印度、加拿大小麦免税，对法兰西的葡萄酒征收重税，降低澳大利亚葡萄酒的关税，对德意志帝国的糖料征收关税，对西印度群岛的糖料免税。种族情感和政治纽带影响了国家凝聚力。譬如，帝国主义者比较喜欢“热爱家园”“老家”等字眼。商业联盟降低了关税，减轻了人民的压力，从而形成单一的产业组织。虽然英国处在不利地位，但苏丹代表乐观地表示，英国与殖民地在商贸市场上依然互惠互利。

大英帝国的商业联盟需要考虑以下几个问题：

（一）优　势

1.商业联盟体现出无形的宪法精神，扩大了英国对各国议会的影响。

2.英国对外增加关税，并降低殖民地的关税，自由贸易由此盛行。英国仅免除新南威尔士的关税，目前尚无迹象表明其是否放弃关税保护。如果其他国家不遵从商业规则，英国将迫使其践行诺言，世界范围的自由贸易会日趋扩大。英国的成败对自由贸易来说也是经验教训，因为它迫使其他国家审时度势，考虑是否继续屏蔽英国及其殖民地市场。

（二）困　难(www.xing528.com)

1.商业联盟的成立必定会引起其他国家的敌对与抵抗。1860年起，英国外交局势骤变，在国外征收的关税总额远低于产业苛税。在某种程度上，敌对情绪将对英国构成威胁。可以想象，加拿大购买英国的特许商品以取代美国商品，美国一定不会坐视不理。如果英国禁止西印度群岛和圭亚那与美国和南美洲共和国进行贸易往来，美国可能会坚决反对，因为这些贸易占贸易总额的三分之二。

2.工商阶层对英国采取纯粹的自由贸易政策表示赞同，并视其为一场精神与社会的胜利，其意义堪比奴隶制的废除。世界终将接受自由贸易，英国也会一如既往地坚持这一政策。

3.大部分殖民者以政治经济学家的观点为佐证，认为殖民地在一定发展阶段仍然需要宗主国的贸易保护。自由贸易的拥护者亚当·斯密和约翰·斯图亚特·米尔等认为，殖民地申请贸易保护是明智之举。政治经济学权威阿尔弗雷德·马歇尔和亨利·西奇威克对此深以为然。殖民地坚决反对自由贸易，认为这一政策会导致廉价劳动力与生活窘迫的印度人之间的竞争。

4.殖民地人口众多，只有对进口货物征收关税，才能增加收入。对英国货物征收的关税比例较大，一般不会大幅降低关税。售卖土地、建设铁路与征收关税成为新兴殖民地的主要收益来源：售卖土地的收益具有资本性质；铁路收入可以产生商业回报，用以支付政务开支和债务利息；海关收入则构成税收主体。