作为一个资源匮乏的小国，荷兰与英格兰之间摩擦不断，争夺所谓的海上霸权。荷兰由部分脱离西班牙统治的省份构成，包括锡兰在印度半岛海岸线附近的海角与海峡，以及印度洋与中国诸海之间的群岛。作为欧洲大陆的海上先锋，荷兰从葡萄牙手中夺取了东部区域，并试图打通环绕新地岛和斯匹次卑尔根岛的东北航线。荷兰探险队首次发现了冰封区，并于1596年在新地岛东海岸北纬80°的北极地区度过了三个月。荷兰虽然并没有打通东北航道，但却发现了斯匹次卑尔根岛的鲸鱼产地。现在，一百多艘荷兰船只在那里过着令人艳羡的生活。东北方向的航行受挫后，荷兰逐渐取代了葡萄牙，统治锡兰海角，并在美洲建立了新阿姆斯特丹。在环球航海的六大事件中，荷兰就占据了一半。借助精准的地球仪、详尽的海图和清晰的地图，荷兰探险队开始绕合恩角航行。二十多年后，亚伯·塔斯曼发现了新西兰和塔斯马尼亚岛。
通过公私合营的产业运营方式，荷兰获的实力增强了。弗朗西斯·培根曾在《论叛乱》中将荷兰的产业与贸易比作世界上最好的地表矿。荷兰人头脑聪慧、勤于劳作，基于商业兴建产业。一些荷兰殖民者获得了官方的资助，但大多数殖民者受私人赞助。这种合资经营模式有利于资本的良性循环。由于需要长期、按时支付高额红利，而荷兰人又节俭成性，持股人比较急功近利，因此，亚里士多德所谓的“慷慨”与“远见”在荷兰人中间根本无迹可寻。教育体制的私有性局限了改革进程，但荷兰人希望即刻获得利润，终究无法走上殖民扩张的康庄大道。
亚伯·塔斯曼（1603—1659）与家人
曾经的荷兰国力鼎盛、百业俱兴，是英格兰商人最向往的国家，备受伦敦交易所的关注。荷兰商船在欧洲两万五千艘商船中占比超过60%，是法兰西的三倍。荷兰通过向欧洲运输商品获取佣金，促进了转口贸易的发展。控制欧洲的转口贸易后，荷兰征得英格兰同意，将《海洋法案》修改为：放行荷兰商船上的法兰西商品。当时，在英格兰，荷兰商船属于中立船，法兰西商船属于敌对船，因此，法兰西商船上的荷兰货物均被英格兰没收。这与旧的海洋法恰恰相反。荷兰商船在欧洲畅通无阻，获益颇丰，但却因损人利己成为众矢之的。出于宗教同情，奥利弗·克伦威尔并不希望英荷对立，但他最后还是被迫采取了行动。著名的《航海条例》由此产生。约翰·德莱顿曾在诗中描述了当时的景象：
贸易就像血液循环，
一旦阻滞，
商品流通就会如履薄冰。
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必为浅滩沉船之处！
《航海条例》规定，被贴上荷兰货物标签的非荷兰货物不得运送至英格兰。该条例一旦生效，必定会对荷兰造成致命的打击。英格兰不乏“勇猛”的海员精神，譬如1652年，罗伯特·布莱克对抗德·吕泰尔和科内利斯·特龙普时的雷厉风行。奥利弗·克伦威尔与查理二世[1]统治时代，英格兰在与荷兰的战役中屡战屡胜。《航海条例》生效后，英格兰从荷兰手中夺取了东海运输的垄断权。但英格兰的目的并不是干涉荷兰的海上贸易，而是想在海运业占有一席之地。1667年，英格兰与荷兰在战后签订的协议规定，荷兰负责所有莱茵河流域的商品运输。商品在鹿特丹和阿姆斯特丹经由荷兰商人转手，英格兰商人无权插手。随后，法兰西与英格兰冲突骤起，英荷联盟建立，但查理二世再次失信于荷兰。1714年，斯图亚特王室退出历史舞台。与此同时，荷兰也不复往日的辉煌。奥兰治的威廉[2]出于宗教同情和商贸利益，利用英荷联盟抗击路易十四。
罗伯特·布莱克（1599—1657）
德·吕泰尔（1607—1676）
科内利斯·特龙普（1629—1691）
查理二世（1630—1685）
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