元代是我国历史上由北方游牧的蒙古族统治者建立起来的封建王朝,它实行蒙汉两族联合进行统治的体制。这种统治,具有强烈的民族压迫的色彩,同时也有蒙汉两族相互之间的文化渗透和影响。它既吸收了汉族先进的文化,也保存了许多蒙古族的草原游牧文化。因此,使元代的文化呈现出比较复杂的现象。
就政治状况来说,元代蒙古族统治者采取了民族歧视和民族压迫的政策。对待汉人,尤其是南人(南宋统治下的汉人),为了镇压他们的反抗,特别予以压制。在文化上,一度推行废弃科举制和重吏轻儒的政策,但对文化高度发展的汉族,又不得不向他们学习,吸收他们的文化。正如许衡所说:“考之前代,北方奄有中夏,必行汉法,可以长久,故魏、辽、金能用汉法,历年最多,其它不能实用汉法,皆乱亡相继,史册具载,昭昭可见也。”又说:“陆行资车,水行资舟,反之则必不能行。幽燕以北,服食宜凉;蜀汉以南,服食宜热。反之则必有变异,以是论之,国家当行汉法无疑也。”[1]元世祖为了巩固其对汉人地区的统治,接受耶律楚材的荐举,起用汉人吴澄、许衡等人,大力提倡儒学。他在即位诏书中也指出,成吉思汗创业以来五十余年中“武功迭兴,文治多缺”。于是大力推行汉法,标榜文治,这是蒙古族统治者根据当时的形势所决定的。
元代的文化政策,以图书业而言,虽然经过兵乱之后,图书业不及两宋之盛,但元朝统一以后,政府还是重视的。以图书出版事业来看,雕版印刷又重新振兴起来,尤其是元成宗时王祯改进了活字版印刷,成为试用木活字印书的第一人。他写的《造活字印书法》,是印刷史上的珍贵文献。因此,元代图书出版比宋代更兴盛,为元代藏书的发展提供了有利的条件。(www.xing528.com)
由于元代的社会根源和文化政策的影响,从事戏剧创作的作家也特别多,出版了不少著名的剧作。如钟嗣成编的《录鬼簿》,全书辑录一百五十二个作家小传,涉及的作品计有四百余种。可见元代藏书中戏剧作品之多,这也是元代文化的特色。
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