“经藏”一词最早使用于佛教，在六朝时期一般指称汇集的佛经，与“一切经”同义。如《广弘明集》卷二六刘宋张畅《若耶山敬法师诔》称“于时经藏始东”。梁代僧祐《出三藏记集》，卷九《贤愚经记》言“祐总集经藏，访造遐迩”，卷一。《杂阿毗昙心序》云“法胜于佛所说经藏之中抄集事要”。《高僧传》卷一《僧伽提婆》说：徵远“广集经藏”，卷二《县无忏》中“宣出经藏”。然而到了唐代，随着佛教大藏经的完善，“一切经”、“藏经”、“大藏”、“藏”已成为大藏经之专有名称，“经藏”一词经过变化发展，已多用来指称寺院藏书处所。如《全唐文》卷二三六任知古《宁义寺经藏碑》称“写一切经……遂于寺院设经藏以贮焉”，《全唐文》卷九一五靖彰《永泰寺碑》言“前门楼、浴室、食堂、经藏者，即大德昙陟律师之所构也”。这充分表明寺院经藏制度已经确立并普及于当时。
今天检阅唐代文献，会发现寺院设立经藏已成定制，或阁，或堂，或院，或楼。段成式《酉阳杂俎》卷六《寺塔记》下云西京翊善坊保宁寺的“经藏阁规构危巧”，白居易《香山寺新修经藏堂记》言龙门香山寺有“经藏堂”。北宋赞宁《宋高僧传》卷一九《店洛京天宫寺惠秀传》云长安崇仁坊资圣寺一夜遗火，“佛殿、钟楼、经藏三所悉成灰炭”。总之，经藏的设置在唐代是很普遍的。
唐代道教受佛教影响，也将宫观藏书处所称之为“经藏”“如李湜《唐江州冲阳观碑》云：“药堂经藏，萧然松石之间。”[19]《茅山志》卷二四著录唐碑检校尚书彭渎奉敕撰《经藏碑》，是茅山道观中亦有经藏。因此，可以说佛道两教寺观藏书起源较早，但真正形成寺观制度，成为普遍现象，还是在李唐一代。
当然，以寺观设经藏说明寺观藏书制度已经成熟、完善还根据不足，因为还要考察当时寺观经藏的管理是否已有成法。这一点较之前者或更为重要。洛阳龙门香山寺有开成五年（840）白居易出资修建的经藏堂，《白居易集》卷七一《香山寺新修经藏堂记》云："……乃于诸寺藏外，杂散经中，得遗编坠轴者数百帙。以《开元经录》按而校之，于是绝者续之，亡者补之，稽诸藏目，名数乃足。合是新旧大小乘经律论集，凡五千二百七十卷。乃作六藏，分而护焉。寺西北隅有隙屋三间，土木将坏，乃增修改饰，为经藏堂。堂东西间辟四窗，置六藏；藏二门，启闭有时，出纳有籍。”[20]此文中“乃作六藏，分而护焉”是说香山寺藏书有分类排架体系。“启闭有时，出纳有籍”是讲图书流通在时间、借阅手续上有严格的规定。此外，白居易入藏其文集的另一所寺院庐山东林寺，也有缜密的管理制度。白氏作江州司马时，常与东林寺长老来往，后把自己的文集勒成六十卷，存于东林寺经藏院。”仍请本寺长老及主藏僧，依远公文集例，不借外客，不出寺门”[21]。“主藏僧”，是指专门管理经藏的僧人，其职能等同今日一文化单位中的图书馆馆长。另外，经藏院的藏书不出寺门，其图书流通显系局限在阅览范围。唐释道世《法苑珠林》卷一。。《传记筒·杂集部》称赞东林寺经藏云：”唯闻庐山东林之寺，即是晋时慧远法师所造伽蓝，纲维住持，一切诸经及以杂集，各造别藏，安置并足，知事守固，禁掌极牢。更相替代，传受领数。虑后法灭知教全焉唐代道教经藏在藏书管现上也有相当讲究之规则。《道藏》 “太平部”“仪”字《洞玄灵宝三洞奉道科戒营始》一经（简称《三洞奉道科戒营始》），共有六卷，专述道教戒律仪范，其十品中第四品《置观品》言造立道观之法度，谓凡道观应备天尊殿、天尊讲经堂、说法院、经楼、钟阁、师房、门楼、玄坛、斋堂、写经坊、校经堂、演经堂、奥经堂、浴堂、烧香院、骡马坊等等。并备述营建之法度。第六品《写经品》述写造道经之法度，谓造经有金简刻文、银版篆字、镌石、木简、索书、漆书、金字、银字、竹简、壁书、纸书、叶书等十二相。并言：
科曰：夫经皆须作藏。凡藏有二种：一者总藏，二者别藏。总藏者，三洞四辅同作一藏，上下或左右前后作重级，各安题目三洞宝经藏。别藏者，三洞四辅各作一藏。凡有七种：一者大洞真经藏，二者洞玄宝经藏，三者洞神仙经藏，四者太玄经藏，五者太平经藏，六者大清经藏，七者正一经藏。皆明题目，以相甄别，若次安之。若各藏如并藏，法皆安经台或天尊殿当阳左右间，左三洞，右四辅，每藏皆作台举之。不得正尔顿地。[22]第八品《法具品》细述观中应备之钟、磬、帐、幡、香炉、巾帕、经函、经厨、讲经座、经架、读经案、灯、辇舆、旌节、绳床等法具造作使用之法度，并言：
科目：凡造经藏，皆外漆内装沉檀，或表里纯漆，或内外宝装，或表里彩画，或名木纯素，各在一时，大小多少，并随力办。或作上下七重，或三重；并别三间，或七间，安三洞四辅，便相区别。门上皆置锁钥。左右画金刚神王。悉须作台安，不得直尔顿地。[23](www.xing528.com)
对经本具体储存、排架规定云：
科曰：凡经每一部或五卷十卷皆须著帙。凡帙有五种：一者锦绮，二者织成，三者绣作，四者纯綵，五者画绘。皆内安里及带如法。皆书题日某经。
科曰：经函凡有十二种：一者雕玉，二者纯金，三者纯银，四者金镂，五者银镂，六者纯漆，七者木画，八者彩画，九者金饰，十者宝装，十一者石作，十二者铁作。大小任宜。
科曰：凡经厨有六种：一者宝装，二者香饰，三者金根隐起，四者纯漆，五者沉檀，六者名木。大小在时。[24]
凡此种种，说明宫观经藏在藏书组织上是非常精致严密的。考《三洞奉道科戒营始》，原题“金明七真撰”，金明七真为道教神名，故难以确定真实著者及其所在年代，不过，从旁资料看，唐玄宗时奉敕撰《一切道经音义妙门由起》已引其文，敦煌文献中也曾出现《三洞奉道科诚仪范》残卷，可估计是书最晚也当在唐代中叶以前就已问世。因而书中所载道观设经藏、如何储放等事，应是当时社会现象之反映及由此总结出的规范要求。
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