三国时期，曹魏、蜀汉政权不信道，道教在这两国处于销声匿迹状态，道教徒们秘密活动。江南孙吴政权对待道教态度与魏、蜀迥然不同，孙权信神敬仙，礼遇道士，遂使道教在江南流行起来，道书有所孳生，从而为道教在东晋的发展奠定了基础。据《三国志·吴书·孙策传》注引《江表传》记载：“时有道士琅邪于吉，先寓居东方，往来吴会，立精舍，烧香读道书，制作符水以治病。吴会人多事之。策尝于郡城门楼上集会诸将宾客，吉乃盛服杖小函，漆画之，名为仙人锌，趋度门下。诸将宾客三分之二下楼迎拜之，掌宾者禁呵不能止。”
西晋统一全国后，沿袭曹魏宗教政策，仍严禁民间宗教活动，使江南道教又遭抑制。宗教的发展，一靠民众，二靠政府，道教徒们在长期的传教中，悟得了这点，所以，自西晋开始，道教徒逐渐接近上层人物，向他们传道，影响他们，使之扶持，道教开始向官方宗教发展。
我们说，尽管道教在魏晋遭禁，道书又难于产生，但是，道教一直在民间秘密地发展着，道书也在慢慢地产生着，一天也没有停止，只不过它没有儒经的地位，不如佛典产生得快，流传不广罢了。至西晋末期，道书已为数不少，这时出现了道土收藏道书的现象，其中郑隐藏书最具代表性。郑隐是西晋末年道土，本为大儒，通哓《五经》，亦善律、历、候、纬，晚好仙道，家富藏书，道经居多，计有道经约六百七十卷，另符五百数十卷，合计约一千二百卷。(www.xing528.com)
此时道经流传不广，还有一个原因，就是魏晋道土，普遍珍秘其书，不轻易示人。道书本来就不被官方赏识，又不如儒经、佛典接受的人多，自己再秘而不宣，这样道经的传播也就有限了，自然影响也就小了，流传下来的也就少了。东晋以前的道经共有多少，今天已不可详考，估计有一千四五百卷。此时仍无宫观建置，宫观藏书问题尚无从论述。
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