传统习称“曲谱”。曲牌体唱词，因体式复杂，用韵多变，文人撰写唱词时，为适应音乐的要求，须按各曲牌不同格式处理。因此明、清以来编纂的曲谱，就是供写词时借鉴参考。“曲谱”多按宫调分类，各曲牌格律大多包含有以下内容：①全曲定句数；②各句定字数、定句法（如七字句可按二五或三四或二二三言分逗）；③各字定四声；④通篇定用韵（何句应押或叶平声韵或仄声韵），定格式（何曲可加“吃头”或“叠句”，何曲可加“也罗”等字和声）。曲中附加衬字，北曲较自由，南曲则有“衬不过三”之说。除以上规定外，南曲曲谱多点明板位的所在。南北曲谱各书谱式不全同。
常见曲谱有以下数种：
《太和正音谱》，北曲曲谱。明朱权著。成书于明洪武三十一年（1398），是今存最早的北曲曲谱。全书分为两部分：前一部分为有关北曲（包括剧曲与散曲）的理论与史料；后一部分选录北曲曲牌335支，“依声定调、按名分谱”，详列每曲格律，用作填制北曲的规范。
《北词广正谱》，北曲曲谱。明末清初李玉根据徐于室所辑曲谱扩编而成。18卷，内4卷有目无曲。选录曲牌447支，多采元杂剧、散套及明初诸家所著北词，依宫按调，汇为全书。于牌名、体格之同异，辨证精详，尤以点板正确见称，为后世曲家用作填写曲词的依据。北曲曲谱尚有明范文若编《博山堂北曲谱》等，多取材前书增订、重编而成。
《南九宫十三调曲谱》，南曲曲谱。明沈璄根据蒋孝《南九宫谱》“考定错讹，参补新调”改编而成。选录南曲曲牌719支，每曲厘定格式、分别正衬、标著平仄、注明板眼，为南曲格律立一标的。但其论断与取例，间或有不够精当处。明末，其侄沈自晋又据此书加以修订补充，编成《广辑词隐先生增定南九宫词谱》，简称《南词新谱》，取精用宏，益形完备。(www.xing528.com)
《寒山堂新定九宫十三调南曲谱》，简称《寒山堂曲谱》，南曲曲谱。明末清初张大复编。卷首有《谱选古今传奇散曲总目》70种，其中部分并加按语，收有若干未见他书著录的南戏剧本，以及某些剧本的全名或出数。所选各曲以采用元代南戏和南散曲为主，偶尔也采用明代比较本色的作品。为便于填词者参考，此书极少采用衬字，又附《曲话》17则，对明人传奇追求词藻颇多评论。此书影响较广，《南词定律》、《九宫大成谱》均以此书为主要依据。今仅有抄本流传。
《钦定曲谱》，简称《曲谱》，14卷，兼收南北曲曲谱。清王奕清等撰，成书于康熙五十四年（1715）。卷首凡例及诸家论说，虽摘自《啸余谱》等书，但选录精审，多能切中。凡例说：“每曲字句多寡，音声高下，大都不出本宫本调，而填者之纵横见长，歌者之疾徐取巧，全在偷衬互犯中，不过成法大略耳。善用谱者，神而明之，斯无印板之病。”说明曲谱成法，贵在活用。北曲曲谱4卷，各宫调共收334曲；8卷南曲曲谱，收各调引子112支，过曲472支，慢词28支，近词37支，以及各调的尾声总论。末卷附失宫犯调引子8支，过曲42支。南北曲诸谱，虽多取自朱权《太和正音谱》和沈璄《南九宫十三调曲谱》，但各曲每句注明句、韵，每字旁标四声，入声亦分别注明宜作何声。南曲并点明板位的所在，体例比较完备。
兼收南北的曲谱，还有清王正祥撰《新订十二律昆腔谱》及近人吴梅撰《南北词简谱》等，大多依据上列各谱增订重编而成。另王正祥于康熙年间刊有《新订十二律京腔谱》，有康熙二十三年（1684）序，是当时盛行于北京的高腔即“京腔”的曲谱，其唱词虽多袭用昆腔曲谱，但此谱却为今仅见的高腔曲谱，因此，较为珍贵。
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