祭灶公 陈淑美 摄
祭灶，是一项在闽台地区民间影响很大、流传极其广泛的习俗。以前，家家户户在灶间都设有灶王爷神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“司命灶君”。传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被称作一家的保护神而受到崇拜。灶王爷神像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”“人间监察神”“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。神像两旁有一副对联“上天奏好事，下界保平安”，祈求保佑全家老小的平安。关于灶王爷升天的日子，有的地方是腊月二十三，有的地方是腊月二十四。不管是二十三还是二十四，到了这一天，灶王爷就要回到天庭去向玉皇大帝述职，汇报自己在人间的司职情况，以及这一家人一年来的善恶行径。玉皇大帝根据灶王爷汇报的情况，决定给予灶王爷奖赏或惩罚，同时也将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交给灶王爷之手。对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有非常重大的利害关系。因此，人们非常重视“送灶”这个活动。送灶大多在夜里举行，有的人家要在子夜交鼓时举行。一家人在沐浴之后，到厨房摆上供桌，供桌上摆着糖果、猪头、鱼、水果、麦芽糖或冰糖等供品，接着向灶壁神龛中的灶王爷敬香。然后将竹篾、彩纸扎成的纸马和喂马的草料堆在灶前，意思是给灶王爷准备路上的坐骑和草料。至于供品中必不可少的糖制品，是给灶王爷甜嘴，让他上天庭向玉皇大帝说好话，不要说坏话。敬完香后，把神龛上的灶王爷神像揭下来，和纸马、草料一起放入灶中点火燃烧，灶王爷便从烟囱里与烟一起升天了。灶王爷升天之后，要到农历正月初四才回到人间。但也有一些地方认为正月二十九灶王爷就回人间，与人们一起过年了。(www.xing528.com)
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