（一）合同的概念和特征
我们在日常生活中会遇到许多合同，本章所说的合同特指民事合同。《中华人民共和国合同法》（以下简称《合同法》）第2条规定：“本法所称合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议”。此类合同具有以下法律特征：
1）合同当事人的法律地位平等。
2）合同是当事人之间自愿达成的协议，是双方或多方的民事法律行为。
3）合同以确立民事上的权利义务关系为目的。
4）是债发生的根据。合同依法签订后，即在当事人之间产生了债权债务关系，一方不履行债务就侵犯了另一方的权利从而发生合同之债。
（二）合同法的概念和调整对象
1.合同法的概念和特征
合同法是调整平等主体间合同关系的法律规范的总称。1999年3月15日九届人大二次会议通过了《中华人民共和国合同法》（自1999年10月1日起施行），使我国的合同法从“三足鼎立”走向统一，即施行之日起，经济合同法、涉外经济合同法、技术合同法及其与之相配套的法规、司法解释等都同时废止。
合同法与物权法、人身权法和侵权行为法等相比，具有如下特征：(www.xing528.com)
1）合同法是任意法。市场经济是自由经济，市场主体均具有独立地位、独立意志和交易自由的权利。合同法作为市场经济的基本法，理应体现市场经济的基本要求。因此，合同法有许多任意性规范而不是强制性规范，充分体现了合同自由精神。
2）合同法是财产法。合同法调整平等主体之间的财产流转关系、提供服务关系等。这些关系都可以用货币来衡量和评价，均具有财产价值。
3）合同法是交易法。合同法旨在调整动态财产流转关系，为市场经济提供预定的交易规则，维护财产的交易安全。
2.合同法的调整对象
1）合同主体的范围，即自然人、法人和其他组织。自然人包括中国人、外国人和无国籍人；法人包括公司、企业、事业单位、机关、团体等；其他组织指不具备法人资格的合伙组织以及分支机构。
2）合同的客体，包括物权（如承包权、土地使用权）、债权、知识产权、股权等财产权利的设立、变更、终止。具体有15种有名合同，其他无名合同也适用。
3）关于政府机关参与的合同，应当区分不同情况分别处理：①政府机关作为平等的主体签订的合同适用合同法，如购买办公用品、承包合同等；②政府的采购活动本身有专门采购法来规范，但政府与对方之间订立的合同适用合同法；③属于行政管理关系的协议不适用合同法，如有关财政拨款、征购、环境保护等协议。
4）企业、事业单位内部的管理关系，有关婚姻、收养、监护等身份关系的协议及劳动关系不适用《合同法》。
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