《中华人民共和国宪法》第5条第1款规定：“中华人民共和国实行依法治国，建设社会主义法制国家。”要建设法制国家，就要做到有法可依、有法必依、执法必严、违法必究。作为公民，应当树立法律意识，自觉地学法、用法，用法律来维护自身权益。本章对最基本的法律概念和经济法律知识做简要介绍，便于读者学习和理解以后各章的相关法律制度和法律知识。
1.法与法律的概念
一般来说，法是由国家制定或认可的，由国家强制力保证实施的，以规定当事人权利和义务为内容的具有普遍约束力的社会规范。
法律一词可分别从广义、狭义两方面进行理解。狭义的法律专指拥有立法权的国家机关依照立法程序制定和颁布的规范性文件；而广义的法律则指法的整体，即国家制定或认可，并由国家强制力保证实施的各种行为的总和。在一般情况下，法和广义的法律同义；但在某些场合，法又和狭义的法律同义，如《中华人民共和国合同法》、《中华人民共和国物权法》等。在法学上，法和法律有时有严加区分的必要，法指前面所讲的特殊的规范体系，而法律则泛指法的表现形式。
2.法的本质
在阶级对立社会中，法的本质首先可以说是统治阶级的意志。但法并不代表统治阶级中个别人的意志，而是代表这一整个阶级的根本利益的意志，其意志是由统治阶级中的代表人物来集中体现的。
进一步的问题是：统治阶级的意志又是由什么因素决定的？根据唯物史观，统治阶级的意志归根结底是由这一阶级的社会物质生活条件所决定的。这里讲的“社会物质生活条件”主要是指与一定生产力发展水平相适应的生产关系，也就是指社会经济基础。所以，法律也就是建立在一定社会经济基础之上的一个上层建筑，或者说社会上层建筑的一个组成部分。法的性质和发展由经济基础决定，反过来，法又对经济基础有能动作用，为经济基础服务。
这里还应注意：法是由社会物质生活条件或经济基础决定的。但并不是说，在法的发展过程中，经济是唯一的决定因素。事实上，经济以外的各种因素，如政治、思想、文化、历史、民族、宗教、习惯、地理环境等，在法的发展过程中，都有不同程度影响，它们与法的关系是极为错综复杂的。
最后谈一下我国的社会主义法的本质问题。在我国，社会主义制度已经确立，剥削制度和剥削阶级已经消灭。分析我国社会主义法的本质时，首先应肯定：它是中国工人阶级领导下的全国人民意志的体现。这种法律的根本任务是保障和促进我国社会主义现代化建设。
3.法的特征(www.xing528.com)
法作为一种特殊的行为规则和社会规范，不仅具有行为规则、社会规范的一般共性，还具有自己的特征。其特征主要有以下4个方面。
1）法是由国家制定或者认可的，体现了国家对人们行为的评价，具有国家意志性。
国家的存在是法存在的前提条件。一切法的产生，大体上都是通过制定和认可这两种途径。法的制定，是指国家立法机关按照法定程序创制规范性文件的活动。法的认可，是指国家通过一定的方式承认其他社会规范（道德、宗教、风俗、习惯等）具有法律效力的活动。
2）法是由国家强制力为最后保证手段的规范体系，具有国家强制性。
法不同于其他社会规范，它具有特殊的强制性，即国家强制性。法是以国家强制力为后盾，由国家强制力保证实施的。在此意义上，法的国家强制性就是指法依靠国家强制力保证实施、强迫人们遵守的性质。也就是说，不管人们的主观愿望如何，人们都必须遵守法，否则将招致国家强制力的干涉，受到相应的法律制裁。国家的强制力是法实施的最后保障手段。
3）法是调整人们的行为或者社会关系的规范，具有规范性。
法的规范性是指法所具有的规定人们的行为模式、指导人们行为的性质。法所规定的行为模式包括3种：①人们可以怎样行为（可为模式）；②人们不得怎样行为（勿为模式）；③人们应当或者必须怎样行为（应为模式）。
4）法在国家权力管辖范围内普遍有效，因而具有普遍性。
法的普遍性，也称“法的普遍适用性”、“法的概括性”，是指法作为一般的行为规范在国家权力管辖范围内具有普遍适用的效力和特性。具体而言，它包含两方面的内容：其一，法的效力对象的广泛性。在一国范围之内，任何人的合法行为都无一例外地受法的保护；任何人的违法行为，也都无一例外地受法的制裁。法不是为特别保护个别人的利益而制定，也不是为特别约束个别人的行为而设立。其二，法的效力的重复性。这是指法对人们的行为有反复适用的效力。在同样的情况下，法可以反复适用，而不仅适用一次。
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