探究自闭症者视觉加工优势的神经机制

1.大脑特定区域的功能活动的异常

在一些视觉加工任务中，ASD组大脑激活的区域主要集中于枕—颞—顶叶等大脑后部区域，激活范围明显少于对照组，但大脑后部区域的激活强度显著高于对照组。大脑激活区域的减少，尤其是缺乏前额叶区域的激活，可能反映了自闭症者在完成视觉加工任务时受到减弱的来自大脑的自上而下的调控。而枕—颞—顶叶等大脑后部区域激活程度的增高则提示自闭症者存在更自动的视觉空间加工过程。在完成EFT等视觉任务时，被试需要在抑制对整体信息加工偏好的同时完成对局部视觉信息的加工，而正由于自闭症者存在减弱的大脑自上而下的调控和更自动的视觉加工过程，使其不需很大的努力来抑制整体信息的干扰，并可以自动专门化的完成对局部视觉信息的加工，最终促使自闭症者在这些任务中存在加工优势。对于在执行视觉加工任务时ASD组大脑的激活状况，Spencer等却发现了不同的结果，他们观察到自闭症者大脑视觉区域的血氧活动信号低于对照组，而额叶和颞叶区域的激活却高于对照组。研究结果的差异，可能是由于任务设置和任务难度的差异所致。Spencer等发现大脑各个区域的激活程度与任务难度相关，在执行一定难度的视觉任务时， 自闭症者的大脑枕叶等区域可能不需要很费力的激活就可以完成任务，而他们的额叶区域却需要比普通人更大的努力，才能促使任务的完成。此外，研究者发现，自闭症者在执行视觉加工任务时表现出大脑激活的偏侧化，与正常人相比，自闭症者更常利用大脑右侧区域来实现对视觉任务的加工。这与自闭症者大脑右半球的病理化优势的说法相吻合，即由于左半球受损，继而代偿性的出现大脑右半球的功能优势。有研究者认为，自闭症的发生与母体子宫内睾丸素水平过高有密切的关系，而高度的睾丸素可以导致胎儿左半球发育迟滞，右半球就产生代偿功能，使自闭症者优势脑转到右脑。右半脑是典型的认知脑，自闭症者右侧优势脑的存在将促使他们在认知加工任务中出现优势。大脑特定区域功能协同活动异常研究，发现在静息状态下，自闭症者大脑存在减弱的长程连接以及增强的局部连接。大脑额叶区域与其他区域连接的减弱，被认为反映了大脑对信息的高级整合能力的下降，大脑区域内局部连接的增强则可能反映了大脑对特定领域加工的专门化。然而在执行视觉加工任务中，关于自闭症额叶区域与其他大脑区域长程连接的改变却出现矛盾的研究结果，Damarla发现自闭症者额、顶叶，以及额、枕叶的功能连接减弱，但在Keehn的研究中自闭症组大脑额—枕叶之间的功能连接增强。虽然McGrath等利用心理旋转任务发现，任务难度的变化会影响被试大脑神经协同活动状况（如随着任务难度增加，ASD组出现大脑功能连接的抑制，对照组出现连接的增强），但是否由于任务难度的不同引起上述结果的差异仍需进一步的验证。值得注意的是，尽管对于自闭症者额叶的长程连接状况的研究还存在争议， 自闭症者大脑枕叶区域内功能连接的增强结果却较为稳定，这可能为自闭症者对视觉信息知觉能力的增强提供神经机制方面的支持。大脑结构的异常大脑的结构是功能活动变化的基础。在临床观察中，自闭症尤其是婴儿显示出比正常儿童增大的大脑头围。0′ Reilly等研究显示，大头围组在完成EFT任务中表现出相对于小头围组的明显的优势，支持了自闭症者对视觉信息的加工优势可能与大脑结构的改变有关。有学者认为， 自闭症婴幼儿大脑头围的增大反应的可能是大脑白质纤维的过度连接。Yiolef等研究发现， 自闭症幼儿可能确实存在改变的大脑白质纤维结构。当前从神经影像学研究结果上看，对自闭症者视觉加工优势的认知解释都可以找到一定的证据支持。如在执行视觉加工任务时，自闭症者额叶区域激活的缺乏，长程连接的减弱，以及右半球的病理优势在一定程度上支持了功能损伤的代偿说。而执行视觉加工任务时， 自闭症者枕叶区域激活的提高以及枕叶内连接的增强则提示自闭症者可能存在对视觉信息加工更自动的专门化过程，这可能与自闭症者本身的特质有一定的关系。(www.xing528.com)

近年来，自闭症者在认知加工上的奥秘吸引了越来越多的研究者关注。研究发现，自闭症者在视觉搜索、视觉构建、视觉区分和视错觉任务上存在一定的优势，但由于自闭症个体行为表现的差异较大、认知加工优势的类型多样，并且缺乏能将各个认知过程进行分离的实验模式，研究者尚未就自闭症者的优势加工能力的认知解释达成共识。但从目前的研究趋势而言，研究者从基于代偿的思想向特质说转化，更倾向于针对自闭症群体特有的加工优势进行探测，以此获得与自闭症的加工优势直接相关的证据。另外，因神经影像技术能够直观的探究自闭症者在视觉加工过程中的神经活动，利用神经影像学的方法对自闭症者视觉加工优势进行深入探究是今后研究的必然趋势。在未来利用神经影像学技术对视觉加工优势的研究中，研究者不但需要扩展实验任务的种类，严格控制实验任务的难度，还需在研究中对自闭症的亚型、年龄范围等进行进一步的细化。随着研究的深人，研究者更应通过长期的纵向追踪，来探究自闭症者视觉加工优势与病程发展变化的关系。