斯时，重庆已是长江上游的大码头，西南物资交流的集散地，人口剧增，市政建设却未见起色。而洪崖洞由于临江，且地势低洼，上半城的下水道均被汇聚到此处，导致它不仅不再滴翠，还成了裹着污秽之物的下水道的总泻口，成年臭气熏天，连巡夜的更夫也不愿路过这个死角。
一帮无家可归的乞丐趁机钻进天生的洪崖洞，作为群居的处所，他们乞讨的地盘大致为上自临江门，下迄千厮门一带的城内外街巷。
传说中这个丐帮的头头姓马，人称马三爷，是个恶丐，也就是胡搅蛮缠的乞丐，毛泽东笔下的流氓无产者。有一次，马三爷去大阳沟菜市场讨肉，与屠户发生口角，他操起屠刀自砍自头，刀陷额上，血流如注，一声不哼，也不倒地耍赖。菜市场的屠户哪里见过这种章法？全都惊得呆了。说时迟，那时快，马三爷毁了屠户的秤杆，抢一块十来斤重的猪肉压在刀上，扬长而去。
你道马三爷只是偶尔为之么？非也。隔三差五，但凡口中无味，他仍是要来讨肉吃，大阳沟的肉贩谁敢阻他？迫不得已，乃由管理主持屠宰业的屠帮公会出面讲和，规定菜市场全体屠户轮流月供马三爷鲜肉若干，马三爷因而名声大振，晋升城内数一数二的乞丐头，以洪崖洞为据点，广纳徒众，依附袍哥、保甲长，成为当地一霸。
洪崖洞旧照
洪崖洞丐帮的规矩如何？局外人当然不得而知，只知道洞内窝铺分有等级，用叠架狗头骨来表示，狗头骨越多，等级越高，这与传说中的讨饭口袋上打补丁示品级的丐帮规矩不同。他们敬奉的祖师是晋时范丹，所谓“石崇富豪范丹穷”，有骨气，值得崇敬。表示权力的打狗棍称“红棍”，但这些都不设位供奉。
20世纪20年代，洪崖洞丐帮的头头姓李，不知是马三爷第几代传人，他平日坐享贡献，不亲自出马，然而逢年过节，他则要亲到大户人家打抽丰。四十多岁的李某眼微盲，颇魁梧，布衣布鞋，衣衫整洁，不持打狗棍。他照例是站在大户门外，手执红帖高呼：“大德绅粮，叫花头向你叩喜！”(www.xing528.com)
大户则照例令下人送两个银元，道一声：“辛苦！”彼此客气相安。
有面子的大户人家，与丐帮保持这种和谐很有必要，可保无恶讨者上门或假死假伤讹诈，小偷小摸之患。
听故老讲，李某在洪崖洞内有妻妾子女，自养猪、鸡、鸭，猪还养得很肥。千厮门一带的小酒馆每天供他好酒，再加上小乞丐的纳贡，生活优裕。
1929年重庆建市，在第一任市长潘文华市长任内，千厮门外蔡家湾一带突发一场大火，烧毁千家，老城墙高不可越，因此烧死的人不少。洪崖洞亦遭灾，大火封洞，乞丐死者甚众，李某也在劫难逃。火灾次日，民团从洞中拖出若干具半焦尸体，其中便有李某及其家人，丐帮王朝因此瓦解。事后地方人士认为因蔡家湾无城门，火封道路才烧死多人，便由绅商捐助，修建了现棉花街的新城门。从此原有17个城门的重庆城多了一座新城门，沿用至今，是鲜为人知的掌故。
后来抗战爆发，外省来人甚多，各种新乞丐也增多，也还有钻进洪崖洞居住者。日本飞机轰炸重庆，洪崖洞洞口坍塌，以砖柱撑持。
岁月不居，古洞垂垂老矣，但也正是这种年迈，它才拥有完全属于自己的历史。
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