宋代有“潜藩升府”的惯例。潜藩即皇帝为皇子时所封官职或王侯的州，取义《易经》里的“潜龙勿用”，寓意皇帝的“龙潜之地”。北宋时，州升格为府，前提条件必须是节度州，至南宋时这一条件逐渐放宽，不是节度州的潜藩也纷纷升格为府，一些非潜藩州，也因为是皇帝的诞生地、驻跸地而升格为府，比如高宗驻跸地越州升为绍兴府，孝宗诞生地秀州升为嘉兴府。这些情况都表明，一个地方若与皇帝之间存在特殊关联，将会受到朝廷不同一般的待遇。然而，皇帝在位期间也不是一定要将自己的所有潜藩都升格为府，比如，高宗在位时没有将潜藩蜀州升府，孝宗在位时也没有将潜藩剑州升府。
州升为府，看起来是一个普通的机构设置调整，但由于潜藩与皇帝之间的特殊关系，所以潜藩升府被赋予了多种政治内涵。北宋时，宋徽宗先封长子赵恒为定王，后又升定州为中山府，赵恒就是后来的宋钦宗。南宋人岳珂将此解读为，徽宗以定州升府来预示储君[7]。徽宗还曾追升先代帝王的潜藩，这一做法在南宋时得到了效法。淳熙四年（1177年），孝宗已在位15年，六月十五日追升高宗潜藩蜀州为崇庆府（高宗曾封蜀国公）。庆元元年（1191年），宁宗甫即位，追升孝宗诞生地秀州为嘉兴府。由于光宗拒绝主持孝宗丧礼，皇家的道德权威性受到质疑，朝野出现混乱局面，而民心不稳就会容易生变。宁宗此举意在昭告天下，标榜孝道以稳定民心。同理，理宗追升荣州为绍熙府，大概也有向天下表明对光宗的孝敬之意，皇室稳才能稳天下。由此来看，孝宗升蜀州为崇庆府，也是在向高宗表明心迹、彰显孝道，是年高宗已71岁（虚岁）。
如果我们把时间的放大镜再放大一点，还能看到更多的历史细节。绍兴三十二年（1163年）六月孝宗即位，十月二十二日将自己封王时的潜藩建州升为建宁府[8]。十月二十二日也是孝宗的生日，这一天被定为“会庆节”，每逢节至，宫廷都要举行系列庆祝活动。在自己生日这天，将潜藩升格为府，难免不让人认为，孝宗借此来庆祝自己的生日。第二年即隆兴元年（1164年），十月二十五日会庆节期间，孝宗再次将潜藩洪州升为隆兴府[9]。理宗生日是正月二十六日，绍定元年（1228年）正月二十三日升潜藩成州为同庆府，升黔州为绍庆府[10]。由此看来，潜藩升府的时机和用意，经常会与祝寿庆生联系在一起。(www.xing528.com)
现在我们可以得出这样的结论：宋代州升府的人为因素逐渐代替了原有的规则，州作为皇帝潜藩的私人属性凸显，升什么州和什么时候升，都暗含着皇帝深层次的考虑。南宋共建府二十七个（详见附表），除临安府为行在，绍兴、福安、翔龙三府因皇帝驻跸，秀州为皇帝诞生地外，其余二十二个均为潜藩升府。
如此再来看看光宗朝的两次潜藩升府，一次是恭州升重庆府，另一次是剑州（旧普安军）升隆庆府。剑州乃是孝宗的潜藩。《宋会要辑稿•上卷•方域五•节镇升降》记载：隆庆府，旧普安军，绍熙元年九月十日，以至尊寿皇圣帝潜藩升。“隆庆”之名或来自孝宗的即位年号“隆兴”。光宗生日是九月四日，通常庆寿活动在前后数日[11]，九月十日仍属重明节庆期。在自己生日时不升自己的潜藩，而唯独追升父亲潜藩，其中明显透露出对父亲的感恩、恭敬和孝顺之心。既然如此，光宗朝的第一次潜藩升府，即恭州升为重庆府，又暗含着皇帝怎样的考虑呢？
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