从东汉早期到东汉晚期，四川一直是出土摇钱树（座）数量最多的地区，可见该地区应该是摇钱树分布的中心区域。到东汉中期，摇钱树（座）在重庆及云贵地区也开始流行起来。至东汉晚期，摇钱树（座）盛行于整个西南地区。魏晋时期，摇钱树数量锐减，东晋南朝时，摇钱树数量更是急剧减少，除个别地方偶有发现外，大部分地方均已难见其踪。
摇钱树（座）的兴起：我们知道汉代丧葬文化的一个突出特点是盛行厚葬，而此风的形成与当时社会经济的繁荣有非常大的关系。汉朝社会稳定，其社会经济获得了长足发展，进入了一个非常繁盛的阶段，为摇钱树（座）这种大型随葬器物的产生提供了最为重要的经济基础。另一方面，两汉时期是中国古代宗教史上一个比较重要的时期。在汉代各种宗教观念中，神仙信仰尤为引人注目。从西汉中期起，这种信仰逐渐发展成为一种普遍的宗教意识形态，拥有十分广泛的社会基础，几乎每个社会阶层都有它的信奉者。在墓葬中以雕刻绘画的方式描绘出以西王母为首的昆仑山仙境生活，企求以此沟通天地，实现成仙愿望，这是汉代丧葬文化中比较主流的一种做法[11]。(www.xing528.com)
摇钱树（座）的衰亡：我们知道摇钱树（座）是厚葬风气的产物，厚葬习俗的延续和随葬品的生产都需要繁荣的经济作为支撑。但是魏晋南北朝时期，由于政局上的长期分裂割据和战乱频繁，中国的社会经济陷入了严重的衰退之中，在这种社会背景下，丧葬风俗亦由厚葬转向薄葬，使摇钱树（座）等厚葬随葬品逐渐被摒弃。另一方面，随着魏晋南北朝佛、道两教的日益壮大，大大冲击了中国传统宗教信仰，而曾经为两汉时期民众狂热信奉的西王母，由于道教化过程的进行和完成，神格地位逐渐下降直至消失，随着墓室画像传统的衰微和变迁，摇钱树（座）走向衰亡是一种必然的历史结果。
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