顺治时期正处于中国历史上的天花肆虐期，大清王朝与天花的战“痘”进入白热化阶段。为了躲避天花，顺治皇帝不但废除朝议制度，躲在深宫不上朝；甚至很长一段时间不接见来京的外藩首领，后来又规定没有出痘的蒙古王公不许入京觐见皇上。顺治皇帝的一生可以说是和天花博弈的一生，天花不但夺去了他众多儿女，也要了他的命。顺治皇帝一生育有八个阿哥，六个格格，因为天花，八岁前就死亡了四男五女。为了保住孩子们的小命，生下不久后都被抱出宫外躲避天花。
顺治皇帝居住的北京城是天花爆发的高危地，由于他一直未出痘，对天花没有任何抵抗能力，为了躲避天花，他采取了许多措施：宫中不安全，就在北京城外的南苑、西苑行宫甚至寺庙建避难所，只要一有“风吹草动”就立即率众妃嫔前往避难，隐居山林。
顺治六年，京师爆发天花疫情，大量官员、百姓感染天花，到处都是奄奄一息的病人和倒在路边的死者。为了防止更多人被感染，摄政王多尔衮发布紧急命令，凡是北京户籍未曾出痘者，或无北京户籍无论是否出痘者，均“约定带出二十里外”。就连戎马一生、健康无比的豫亲王多铎也被天花收了小命，面对天花，可见贵族们有多么绝望。
清朝有独特的“木兰秋闱”传统，秋天狩猎，气候凉爽，猎物众多。顺治八年，京师天花大爆发。顺治皇帝和太后冒着严寒到遵化狩猎。这大冬天的，动物们或冬眠或藏身洞穴根本不露面，冰天雪地兴师动众出门活受罪；其实狩猎只是幌子，真正的原因还是为了躲避天花。(www.xing528.com)
玄烨早年的生活一直笼罩在痘魔的阴影下。他刚出生时，正值天花大流行，不得不由乳母抱出紫禁城，栖身于西华门外的一座宅邸（雍正时改为福佑寺）中躲避天花，长期得不到父母之爱。尽管层层设防，处处小心，两岁的时候玄烨还是染上了天花。所幸正白旗汉军包衣（奴仆）曹玺（曹雪芹曾祖）之妻、乳母孙氏悉心照料，硬是从天花死神的魔掌中挣脱出来。从小未能在父皇身边长大，玄烨始终对此耿耿于怀，他晚年曾说：“朕幼年时未经出痘，令保姆护视于紫禁城外，父母膝下未得一日承欢，此朕六十年来抱歉之处。”躲过天花的劫难之后，幼年的玄烨搬回了紫禁城，但天花的阴影仍时时笼罩在他的周围。由于天花连年爆发，深宫中也常常处在人人惶恐的状况之中。如果宫中有人得了天花，父皇顺治皇帝就会出宫“避痘”。如果城中有天花病人，四周就得用绳子围起来，严禁随便接近，即使是集恩宠于一身的皇子也不得四处走动。童年的活动天地因为天花的肆虐而被禁锢在很小的范围之内，这些惊恐与动荡的灰暗记忆填满了幼年玄烨的梦境。
木兰秋闱图
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