满族人入关以前，把人得病归为病、邪、疫、瘟四类。病：由大夫诊治，抓药除病，包括红伤和战损等；邪：人的个体中邪，冲撞了神明鬼魔而获病，大夫治不了，得请拥有通阴本领的萨满（巫师）来救；疫：人的个体意外获重疾，大夫如治不了，再由萨满来救，又叫发疫；瘟：群发的瘟疫，犯了天谴，是老天爷的惩罚，大夫与萨满都不能救治，只能等着老天爷开恩；天花就属于瘟这类。
入关前的清太宗皇太极时期，在营旗城堡周边设立有庙宇，遇到瘟疫，会第一时间把出痘的人挪到庙宇中单独安置，由师傅照看，大多数人最终还是死掉了。其他的人就搬离堡子，在外面采用隔离的方式。满族人祛瘟喜欢用艾蒿、核桃、楸叶子和马尿骚煮水擦身；还用这三种植物叶子搓成小捆，泡酒，然后用酒搓；普遍在堡子里、家里薰炉烧卧香，薰艾蒿……其实，这些手段几乎没有什么用处，多的是精神安慰而已。在当时的京城盛京（今沈阳）郊外有个天宁寺，就曾作为皇太极躲避天花的地方。
查阅《清史稿》，发现皇太极往南出兵劫掠大明的时节往往在春冬两季，一到夏秋季节就撤军。选择粮草运输困难的季节出兵，这似乎违背常识，其实这都是为了防备天花。每当皇太极派部队入关时，都会谨慎地选择那些已经出过痘的将领率队，并且特别要避开容易爆发天花的四到八月。
在康熙时期之前，满族人上至皇室下到百姓，对天花都缺乏必要的防治手段，只是一味地恐惧，有时治疗措施还很迂腐可笑。从明代开始，全国民间都有供奉痘神（信仰中司痘疹之神）的习俗；到了清代，痘神除了痘儿哥哥外，还演化成女神——痘疹娘娘或天花娘娘。满族人十分害怕天花，连宫廷中都建有若干痘疹娘娘庙坛。顺治皇帝染上天花病时，朝廷还采用大赦天下等办法，全国“毋炒豆、毋点灯、毋泼水”。(www.xing528.com)
当时的“避痘制度”一是逃避，二是隔离。谕旨规定：如果爆发天花疫情，首先将疫区封锁，严禁已感染天花的病人四处走动，对于还未被感染的百姓则一律迁往偏远地区隔离。朝廷在户籍管理上，还把人分为“熟身”和“生身”。熟身是指得过天花的人，生身是指没有出过天花，或被怀疑携带病源的人。每当天花大规模爆发时，生身都要被赶到城外。顺治二年的谕旨规定：凡是民间出痘者，立即迁出城外四十里进行隔离。如果疫情特别严重，京城天花疫情无法控制，出于安全考虑，连皇帝都只能假借狩猎出巡离开京城这个政治中心。这里面有无奈，更有恐惧。
痘疹娘娘神位
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