中国的明朝末年，中原地区流传着“北虏（指北方少数民族）不出痘”的说法；由于天花在山海关外几乎没有发生过，所以中原的人还以为满族人天生就自带有天花免疫体质，语气中满满都是羡慕。
公元十七至十八世纪的亚洲，每年约有80万人死于天花，当时正值中国历史上的明末清初之际。天花与大清子民纠缠不休，它还“光顾”了若干大清皇室爱新觉罗氏的成员们，比如清朝一共十二位皇帝，遭受天花“垂青”的就有顺治皇帝福临、康熙皇帝玄烨、咸丰皇帝奕詝、同治皇帝载淳四位。这究竟是为什么呢？
建立后金与清朝的满族，崛起于山海关外白山黑水之间的苦寒地区。清太祖爱新觉罗·努尔哈赤称帝后，迟迟不大举入关进入中原；摄政王多尔衮率领八旗铁骑也是在逐步统一中国之后，才入主中原的；这其中就有水土不服、主要是惧怕天花病毒的因素在内。清太宗皇太极长子肃亲王豪格准备率大军入关时就比较担心：“我未经出痘，此番出征，令我同往，岂非特欲置我于死地乎？”在清朝统一天下的过程中遭受到的最大阻碍并非来自明朝廷，而是来自天花。清八旗的铁骑骁勇无比，但在天花面前却不堪一击。(www.xing528.com)
在地广人稀且冰天雪地的东北，天花病毒很难存活与传播，满族人也就幸运的免于天花之苦。当他们离开常年生活的天寒地冻的关外而进入关内时，生活环境、气候温湿都发生了变化，其高度抗寒之肌体一时难以适应湿热气候，对于这种流行于关内的传染病不具备丝毫的免疫力，所以迁居于天花多发地北京的清八旗乃至皇室大都受到天花的袭扰。入关后的清朝初年，天花病毒开始大规模在满族人之间传播，汉族人感染后的死亡率通常有百分之三四十，而满族人感染后的死亡率却多达百分之八九十，这是非常可怕的比率。随着满族人入关日久，他们逐渐适应，对天花的抵抗力也慢慢上升了，比如康熙皇帝玄烨与咸丰皇帝奕
，虽然也得过天花，但最终还是痊愈了。
天花病毒的显微照片
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