中医在发展初期，治病救人的医术与当时的巫术总是纠缠在一起，分不清什么为医，什么是巫，医与巫往往合称为“巫医”；因此，“医”字的繁体就含有“巫”字。据史料记载，唐代巫医的地位仍十分低下，民间流传的俗语说：“床上看到的医生，床下看是狗”。意思是人们患病在床时将看病的人当作医生，病愈下床后就将看病的人看成一条狗。“三教九流”一般是对古代职业的泛称，大多是指旧时下层社会闯荡江湖从事各种行业的人，往往含有贬义。“九流”分为“上九流”“中九流”“下九流”。医乃中九流，比士、农、工、商下一等，地位不高。
宋以前，对医师的称呼较为复杂，一般是根据具体的专科来称呼，如食医、疾医、金疮医等。医生最早是对学习医学的人的称呼。“医生”一词，始见于《大唐六典》“医生四十人”，即指学习医学的人。唐代置学习医，故有了“医生”之称。在宋代，部分长期为皇室治病的御医因为医术高超，得到了皇帝额外的封赏，人们为示尊重，就逐渐称有医道的巫医为郎中或大夫，郎中或大夫最终替代了巫医的称呼而成了职业名称。其中有一个奇怪的现象，就是黄河以北习惯称医师为“大夫”，而黄河以南又大多称医师为“郎中”，相沿至今。直到近代，医生才成为从医业者的通称。
大夫本是官阶名，先秦时就有设置，秦汉以降续之，清代文官阶自正一品至五品，也称大夫。太医院有大夫专称。唐末五代以后官衔泛滥，以官名称呼逐渐形成社会风气，为了区别于官名，将称医师为“大夫”的“大”读成【dài】，而不读【dà】。(www.xing528.com)
郎中本也是官名，即帝王侍从官的通称，战国始有，秦汉沿置。由于唐末五代后官衔泛滥，到了宋代，郎中就作为医师的尊称了。据传，宋代有位身兼“郎中”官位的御医叫陈亚，此人医术高明，深得皇帝赏识。他为人诙谐，又爱好文字游戏，曾以中药名写诗百首。如收入《全宋词》的“风雨前湖夜，轩窗半夏凉”；“但看车前牛岭上，十家皮没五家皮”等。这些“药诗”巧用谐音双关的修辞技巧将前胡、半夏、车前、五加皮等中药名糅入诗中，而不让人觉得牵强附会。后来有学医者以读陈亚“药诗”为乐事，他身兼的官位“郎中”也渐渐成为医师或卖药兼治病人的代称。如宋代洪迈《夷坚支甲志·杜郎中驴》记载：“杜泾郎中，河府荥河县上原村人也。世为医，赀业稍给。”
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