传说琵琶产生于乌孙公主下嫁时。汉武帝为了联络乌孙共同抗击匈奴，把细君公主嫁给了乌孙的君主昆弥，为解公主长途跋涉之苦，也为解其对中原的思念之情，令乐工参照了琴、筝、筑、箜篌之属，设计了一种可以在马上弹拨的乐器，就是琵琶。还有一种说法，是在秦筑长城时，劳动人民远离家乡，为解除劳役之苦，劳动之余在鼗鼓上系上弦弹奏，从而制成了琵琶。
在历史上，秦朝确实流传着一种圆形的、带有长柄的乐器。因为弹奏时主要用两种方法：向前弹出去叫“批”，向后挑起来叫“把”，所以人们就叫它“批把”，后被称为“琵琶”。
到了南北朝时，沿丝绸之路从西域传来了一种梨形音箱、曲颈、四条弦的乐器，有人就把它和秦琵琶结合起来，改制成新式琵琶，即曲颈琵琶。在演奏方法上，改横抱式为竖抱式，改拨子拨奏为右手五指弹奏。
唐代时期国家统一，国力强大，同时采取了强有力的对外开放政策，尤其是音乐文化，繁荣昌盛。唐朝时期的琵琶也在演奏艺术上迎来了历史上第一个高潮。
古代琵琶经过一代代艺术家的改进，才成为如今的四相十三品及六相二十四品的两种琵琶。琵琶音域广，演奏技巧为民族器乐之首，表现力更是民乐中最为丰富的乐器。(www.xing528.com)
玉石琵琶精此脸谱出自《火烧琵琶精》。剧情是：殷商时，姜子牙昆仑山学道，学成下山，无事可做，在朝歌城中算卦为生。轩辕坟三妖中的九尾狐狸精变化为苏妲己，在宫中迷惑纣王。其妹玉石琵琶精到朝歌宫里看望妲己后回老巢，路过姜子牙的卦摊，想戏弄姜子牙，不料被姜子牙看出原形。姜子牙擒住琵琶精，用三昧真火焚炼，炼化妖身，显出玉石琵琶原形。
玉石琵琶精勾画“阴阳脸”，半边勾脸，半边俊扮，显出精怪幻化之相，额头画琵琶图案，显示其原形。
此谱为锦云轩藏谱。
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