匈奴在西汉前期强大起来，控制了西域，与汉朝进行过多次大规模战争。汉武帝为平灭匈奴，欲结盟大月氏，在汉武帝建元三年（公元前138年），派张骞率百余人自长安城出发，沿河西走廊西进。途中，张骞被匈奴拘禁达十年之久，且在匈奴娶妻，后乘机逃脱。张骞没有逃回汉朝，而是以极大的毅力，继续完成出使西域的任务，走至大宛、康居、月氏、大夏诸国。但大月氏不愿再与匈奴开战，张骞不得已回国，为避匈奴走青海故道，不料又被匈奴所抓，一年多后才又走脱，回归汉朝。张骞于汉武帝元朔三年（公元前126年）返回长安的时候，身边只剩下匈奴妻子和仆人一名。
虽然张骞没有完成联合大月氏攻击匈奴的使命，但他为汉武帝勘察了西域诸国的情况，并参加了之后攻击匈奴的战争，因了解西域的情况而立下大功。
汉武帝元狩四年（公元前119年），汉武帝又派遣张骞率领三百人前往乌孙，与乌孙结盟。张骞在乌孙又派副使至大宛、月氏、大夏、安息、身毒、于阗诸国，西域诸国始通于汉，打通了汉朝通往西域的南北道路，这才形成丝绸之路。
丝绸之路以长安为起点，经河西走廊到敦煌以西，有利地促进了中西方的经济文化交流，司马迁称赞张骞出使西域为“凿空”，意思是“开通大道”。
单于、胡克丹此脸谱出自《苏武牧羊》（又名《万里缘》），属于老生传统戏。剧情是：汉武帝时，匈奴时常南下侵扰，汉武帝派遣苏武出使匈奴议和。匈奴的单于十分欣赏苏武，劝其投降匈奴。苏武不降，被囚困在北海牧羊。经过十几年，苏武受尽艰辛，但持节不倒，终不屈服。后来单于又把匈奴大将胡克丹正值妙龄的女儿胡阿云嫁给苏武，苏武依然不为所动。后单于兵败，匈奴遣送苏武回国。此戏为马派名剧。(www.xing528.com)
单于勾画白色“三块瓦脸”。眼瓦中间垂下，后面挑起，表示眼袋宽大。眉子与眼窝相连，高起回环相套，表示人物有心机。
胡克丹勾黑色花“三块瓦脸”，属将官类谱式。红眉瓦、红鼻窝示其骁勇，眉心画旋转通天纹，表示其性格执拗。
此谱为舞台通用谱式。
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