殖民争霸与第一帝国

“光荣革命”后，英国已具备了向外扩张的条件。当时，新的政治制度已经确立，由此而造成的政治冲突也已经结束。重商主义已经为朝野上下所接受，对外贸易越来越成为最重要的民生国计。辉格党长期执政，为发展海外贸易提供了保障，这个党代表着英国最大的土地贵族，但同时也代表以伦敦为基地的海外大商业利益。托利党则代表地方中小贵族的利益，他们的眼界比较狭小，更具备地方性和保守性。

威廉三世继承王位后，英国就被拖进了旷日持久的对外战争。就威廉的本意而言，他要把英国拖进荷、法之间的长期争执，从而有利于荷兰方面；但就英国方面而言，这却符合它已经面临的扩张需要，因此受到广泛的支持，尤其受到辉格党的支持。在长期的战争中，辉格党总是取一种积极的姿态，而托利党则经常表现得非常勉强。

英国参与的第一场战争是奥格斯堡同盟战争。1688年，法国的路易十四向帕拉丁领地发起攻击，由此挑起这场战争。参加反法同盟的有奥地利、西班牙、瑞典、荷兰、德意志及意大利的一些王公以及教皇；英国在1689年参加进去，此后的125年中，英法之间的冲突演变成欧洲的主要矛盾，奥格斯堡同盟战争只不过是引子而已。英国参战一方面是因为宗教分歧——法国是天主教国家，对新教英国始终抱有敌意；但时至18世纪，宗教分歧在欧洲国际关系中已不是主要问题，商业与殖民地争夺才是更重要的因素。法国在北美和印度与英国形成对峙，双方的商业战争是在所难免的。与此同时，路易十四继续支持詹姆士二世，不承认威廉在英国的统治，这也使英国不得不与法国对抗。英国参战后，立刻成了反法同盟的盟主，威廉则担任反法联军的主帅。威廉是一个很有军事才能的人，他身材瘦小，体弱多病，打起仗来却勇猛如狮，技艺十分娴熟。战争持续了8年，先后在爱尔兰海域、英吉利海峡、西属尼德兰、地中海、萨伏依及西班牙北部边境展开，双方都未曾取得过决定性的胜利，为争夺一个地区，往往会出现拉锯的局面。1696年，法国已感到财力不支，无力再打；同盟也对胜利的前景感到渺茫。于是双方在1697年签订了里斯维克条约，法国归还除斯特拉斯堡之外所夺取的一切地域，并承认威廉三世是英国的国王。这场战争实际上没有解决任何问题，对立仍旧继续，到1701年终于演变成西班牙王位继承战争。

西班牙王位继承战争整整打了12年，双方都打得很艰苦。战争之初威廉三世就去世了，反法联军的主帅由一个新出现的军事天才来接任，这个人就是在光荣革命中背弃了詹姆士二世、向威廉三世倒戈的约翰·丘吉尔，也就是后来的马尔博罗公爵。

战争的起因是西班牙王位继承问题。哈布斯堡家族西班牙分支的查理二世死后无嗣，但他立下遗嘱，把统治权交给法国路易十四的孙子菲力普。奥地利的哈布斯堡家族分支对此不予承认，提出应由该分支的查理大公继承王位。英国担心法国和西班牙两顶王冠合一，假如真是这样，法国就将取得西班牙庞大的殖民帝国，并得到西班牙的海军，从而成为最强大的海上力量。这时，英法之间争夺殖民地的斗争已经很激烈了，法国若得到西班牙，就意味着天平向法国绝对地倾斜。恰在此时，詹姆士二世在法国去世，路易十四宣布承认他的儿子（即“老僭位者”）为英王，这是对英国荣誉的极大挑战，因此尽管托利党不想打仗，这时也不得不支持向法国开战了。

战争中英军主要在西属尼德兰（即比利时）作战，但也在德意志、西班牙、地中海地区及美洲殖民地行动。1704年，马尔博罗在德意志小镇布伦内姆大败法军，充分展示了他的军事才能。这是英国军队在欧洲大陆上取得的最辉煌的军事胜利，同样性质的胜利，要到100多年后拿破仑战争中滑铁卢战役时才会重现。马尔博罗由此成为英国历史上最杰出的军事家之一，这是丘吉尔家族的巨大光荣。

在西班牙，英军于1704年拿下直布罗陀，此后就把它一直放在英国的管制下，直到现在，直布罗陀是从大西洋进入地中海的门户，控制了该地，就能控制西地中海。反法联军从两面进攻西班牙曾一度攻入马德里，但后来又不得不退出，因为西班牙人不喜欢反法联军。

在西属尼德兰，英军与法军长期对峙。1709年马尔博罗取得了决定性的优势，他可以长驱直入直捣巴黎，但他的国内政敌却设法阻止他这样做，1711年他们将马尔博罗解职，并开始与法国谈判，于1713年签订《乌特勒支条约》。

根据《乌特勒支条约》，路易十四之孙成为西班牙国王，并且领有西班牙在全世界的殖民地，但西班牙不得与法国合而为一。奥地利得到米兰、那不勒斯和西属尼德兰；萨伏依得到西西里。英国得到最广大的殖民地，其中包括地中海的直布罗陀和梅诺卡岛，北美洲的哈得孙湾流域和新斯科舍，西印度的圣基茨（即圣克里斯托夫）岛，并得到向西属美洲殖民地贩卖黑奴的垄断权，为时30年，以及每年向该地区派出一艘货载620吨的商船的权利。英国是这场战争的最大赢家，它扩大了帝国版图，增强了海上力量，发展了对外贸易，得到最大的实惠。在战争中，荷兰和法国都受到重创，而这两国本是英国在海外的最大对手。战后英国维持了一支欧洲最强大的海军，它的商业触角已伸向全世界，它在建立世界帝国的道路上迈出了重要的一步。

沃尔波尔上台后采取一种休养生息的政策，他虽然也是辉格党人，也主张扩大英国的海外势力，但他不希望卷入太多的战争，希望尽可能在和平的环境中做好英国自己的事。但英国的商业利益者对此十分不满，他们希望积极行动，主动扩大在海外的利益。辉格党内部本来就存在反对派，后来又出现一批“青年辉格党人”，代表主张扩张的商业利益集团，这批人中包括乔治·格伦维尔、威廉·皮特等，他们与老一辈反对派联手，随时准备把沃尔波尔赶下台。1733年，法、西两国签订了秘密的“家族协定”，同意以英国为对象，共同保护两国的殖民与商业利益。这个协定使沃尔波尔的联法反西政策无法再实行下去，冲突是迟早要发生的。就在这个时候，英国人违反《乌特勒支条约》的规定向西属美洲殖民地大规模走私，引起西班牙海军与英国走私船的持久冲突。沃尔波尔的反对派借此做文章，煽动英国人的战争情绪。1738年，一个名叫詹金斯的走私船长向议会出示被割下的耳朵，说那是西班牙人残酷虐待他的证据。一时间，詹金斯的耳朵成了向西班牙开战的借口，战争呼声四起。1739年，沃尔波尔终于顶不住舆论的压力，向西班牙宣战，这场战争于是就被叫作“詹金斯耳之战”。一年后，战争又融入欧洲发生的更大规模的冲突之中，那场战争即是“奥地利皇位继承战争”。(www.xing528.com)

奥地利皇位继承战争是由玛丽·泰蕾西娅继承奥地利哈布斯堡家族世袭领地而引发的，当时，法国与普鲁士结盟企图分割奥地利领土，因此便不承认玛丽·泰蕾西娅的继承权。英国则站在奥地利一边，支持奥国女皇的统治。英国军队在欧洲大陆投入战争，同时也在印度和北美洲作战。战争主要对象仍然是法国，争夺海外优势是战争的主要目标。但这次战争无果而终，根据1748年的艾克斯—拉夏佩勒条约，双方归还在战争中夺取的领土，唯一的例外是奥地利把西里西亚割让给普鲁士。

沃尔波尔因战争而下台。战争爆发后，英国在大约一年时间里维持中立，而公众舆论要求参战支持奥地利。1741年大选沃尔波尔险胜，但第二年他宣布辞职，他无法将战争进行下去了。此后政权落入卡特列特之手，两年后又被佩勒姆兄弟接过去，亨利·佩勒姆和纽卡斯尔公爵兄弟先后出任第一财政大臣（即首相），兄弟俩从1744年执政到1756年。

奥地利皇位继承战争对英国来说是无果而终，它与法国的矛盾丝毫没有缓和，相反，在印度与北美，两国的争夺却越来越激烈了。在印度，以马德拉斯为中心双方已多次发生冲突；在北美，俄亥俄河流域成为双方争夺的焦点。1754年，弗吉尼亚殖民地的乔治·华盛顿率领民军在俄亥俄河与法军遭遇，被打败；1755年，英国正规军又在同一地区被打败。这使英国开始准备战争，为此又需要结盟。这一次，它找到的盟友是普鲁士而不是奥地利，与它的传统外交政策刚好相反。战争在1756年爆发，一直打到1763年，故被称为“七年战争”。

七年战争是英国争夺世界霸权的一次决定性战争，英军主要在北美、印度和海上作战。战争初期，英国在各个战场失利，在印度，孟加拉的土邦王公在法国鼓动下攻下加尔各答，有146个英国人被俘虏，关在一个很小的屋子里，导致123人窒息而死，这件事叫作“黑洞事件”。在欧洲，英国丢掉梅诺卡岛，英国的盟军汉诺威和普鲁士也不断受挫。在美洲，英国也丢掉了奥斯威戈。这些挫折引起国内民情激愤，政府被迫改组，纽卡斯尔成为名义上的首脑，威廉·皮特则在事实上执掌政权。

皮特出生于商业家庭，祖父做过印度马德拉斯的总督。皮特代表主张积极向海外扩张的商业利益，他自称是“伟大的平民”，反对贵族优势，也反对把英国的利益与大陆欧洲国家的利益纠缠在一起。他力主扩大殖民地，主张建立海外帝国。他曾反对沃尔波尔的和平政策，倡导主动出击，夺取更多殖民地。在奥地利皇位继承战争中他指责政府趋附于汉诺威王朝的利益，而不以英国自身为出发点。国王因此很讨厌他，不肯让他参加政府。1757年，不利的战局终于把他推上前台，让他指导战争。皮特上台后立刻重组军队，撤换不称职的军官，以战功提拔新人。他改进后勤供应，增加给养，鼓动军队的士气。在他的指导下，战局迅速改观。他把英军的作战重点放在美洲，而让东印度公司自行作战，政府只为公司提供海军保护，切断法国的军援。经过调整后，英军在美洲进展顺利，相继攻克了法军要塞路易斯堡、匹兹堡、奥斯威戈以及魁北克、蒙特利尔等，加拿大事实上落入英国之手。与此同时，东印度公司的武装部队在罗伯特·克莱夫的指挥下也逐渐取得优势，于1761年攻克本地治里，印度战争也以胜利告终。1759年，英国海军先后击败法国地中海舰队和大西洋舰队，到1760年9—10月间，法国海上力量已基本被歼。这时，皮特提出向西班牙宣战，但内阁否决了他的提议，皮特于1761年辞职。

继之而起的布特伯爵还是向西班牙宣战了，1762年英军攻克哈瓦那和马尼拉，西班牙也被打败。这时，英国的盟国普鲁士也扭转了战局；1763年交战双方签订《巴黎和约》，七年战争以英国大胜结束。

《巴黎和约》奠定了英帝国的基础。根据和约，英国取得加拿大及密西西比河以东地区，用哈瓦那交换了西班牙的佛罗里达，西班牙则从法国那里得到路易斯安那作为补偿。至此，法国在北美的势力几乎完全被清除了，英国在北美的殖民帝国则基本奠定。在印度，英法双方交换了战争中相互征服的领土。在加勒比海，英国得到圣文森特、多巴哥、多米尼加和格林纳达等岛屿，在西非得到塞内加尔，在欧洲则收回梅诺卡。一个世界范围的英帝国已初具雏形，英国成了最强大的海上强国。

但不久后这个殖民帝国就面临重大危机，最终引起北美独立战争的爆发。英国和北美殖民地很早就出现不和，七年战争开始后，英国封锁法属西印度群岛，禁止北美殖民地与它进行贸易，这引起殖民地商人的严重不满。同时，英国又禁止殖民地向阿巴拉契亚山脉以西移民，由此导致殖民地人民更大的怨愤。不久后，英国又宣布要在北美驻扎常备军，并且要殖民地承担一部分军费。为增加税收，英国相继开征粮税、蜜糖税、印花税等新的税务，致使殖民地在1765年提出一个口号：“没有代表权就不纳税”，意思是说：殖民地人民在重大政治事务中没有发言权，因此他们不承担纳税义务。这本是17世纪英国革命时提出的一项原则，现在北美殖民地将其接过，反对英国在殖民地的统治。这事实上是在向英国的宗主权挑战，因此双方的分歧就升级了。由于殖民地强烈反对，到1770年英国已取消了大部分税目，但仍保留茶税，作为宗主国征税收的象征。茶税引起1773年的“波士顿茶案”：一批殖民地人民趁夜色登上停泊在波士顿港的英国东印度公司货船，将大约300箱茶叶倾入海中。英国政府随即通过镇压法案，对马萨诸塞殖民地进行封锁。镇压使殖民地人民反而更团结了，1774年各殖民地派代表在费城召开第一次大陆会议；1775年发生莱克星顿枪战，殖民地人民第一次向英军开火。不久双方在邦克山发生激战，美国独立战争正式开始。1776年，大陆会议发表《独立宣言》，这是世界上第一次由殖民地人民发动的争取独立的战争。

战争到1781年基本结束，但和约要到1783年才签订，战争起先对殖民地不利，但1777年美军在萨拉托加取得一次战略性胜利，从此扭转了战局。此后，法国、西班牙和荷兰介入战争，与殖民地军队结成同盟；俄国、瑞典则宣布武装中立，实际上对英国采取敌对立场。1781年，美法联军在约克敦大败英军，8 000英军投降。这是美国独立战争中决定性的胜利，战事至此基本结束。根据1783年签订的《凡尔赛和约》，美国取得独立，法国则在印度、北美和非洲取得新的立足点，西班牙收回了梅诺卡和佛罗里达。美国独立战争后“大英第一帝国”瓦解了，英国的殖民事业遭受严重挫折。