（一）中央银行的定义和业务
中央银行作为现代金融体系的核心，在现代经济和金融活动中扮演着十分重要的角色。中央银行是一国最高的货币金融管理机构，在各国金融体系中居于主导地位。中央银行的职能是宏观调控、保障金融安全与稳定、金融服务。中央银行所从事的业务与其他金融机构所从事的业务的根本区别在于，中央银行所从事的业务不是为了营利，而是为实现国家宏观经济目标服务，这是由中央银行所处的地位和性质决定的。
中央银行的主要业务有：货币发行、集中存款准备金、贷款、再贴现、证券、黄金占款和外汇占款、为商业银行和其他金融机构办理资金的划拨清算和资金转移的业务等。
知识拓展：我国的中央银行
1948年12月1日，中国的央行中国人民银行在华北银行、北海银行、西北农民银行的基础上合并组成。1984年以前，中国人民银行既行使央行权力，又办理企业居民存贷款业务。1983年9月，中国人民银行专门行使央行权力，不再办理普通银行业务。中央银行通常指管理一国银行等金融机构的银行，负责发行货币、制定货币政策、代理国库、充当商业银行最后贷款人等职责。在中国，中国人民银行就是中央银行。美国的央行就是通常说的美联储（美国联邦储备系统）。一个由政府组建的机构，负责控制国家货币供给、信贷条件，监管金融体系，特别是商业银行和其他储蓄机构。
（二）中央银行的结构
中央银行的结构即中央银行制度的结构，它主要包括中央银行的资本结构、资产负债结构和权力结构等方面的内容。
知识拓展：各国中央银行制度(www.xing528.com)
中央银行制度源于西方资本，第一家中央银行出现在英国，即苏格兰银行。各国的中央银行制度不同，有单一的中央银行制度（指国家单独建立中央银行机构），复合的中央银行制度（指国家没有设立专门的中央银行，而是用一家大银行集中中央银行职能，同时经营一般的货币存取款业务），此外还有跨国的中央银行（欧盟的欧洲中央银行），准中央银行（政府授权几个银行行使央行权力，如中国香港、新加坡）。央行不以营利为目的，一般不经营普通银行业务，制定和执行国家的货币方针政策。此外，央行代理国库，代理国家债券发行，对国家给予信贷扶持，保管外汇和黄金储备，进行黄金外汇买卖和管理，制定并监督执行有关金融管理法规。
（三）中央银行发挥的作用
从中央银行发挥的作用看，它是保障金融稳健运行、调控宏观经济的国家行政机关，具有特殊的地位。
（1）中央银行履行其职责主要是通过特定金融业务进行的。
（2）中央银行对经济的宏观调控是分层次实现的。
（3）中央银行在政策制定上有一定的独立性。
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