音长值取决于声波振动延续的时间。
延续的时间长，音的时值长，延续的时间短，音的时值短。如火车嘁嚓卡嚓的运行声比进站时“呜—”的一声长鸣要短得多。大声喊叫对面山上的朋友“喂—”比向对面走过来的朋友招呼“喂！”要长得多。两个乐音一个唱一拍，一个唱四拍，四拍比一拍要长。
节奏
节奏是事物的固有属性，汉斯立克在《论音乐的美》中说：“自然界中并没有旋律，也没有和声，唯有负载着这两种要素的第三种要素：节奏。在有人类之前，并且不依赖人类，即已存在了。”世界是物质的，物质是运动的，世界上没有不运动的物质，也没有离开物质的运动。只要有物质运动，就必然有节奏产生。日月盈昃、寒来暑往、海浪潮汐、心脏搏动、呼吸起伏……一切事物都在有节奏地运动着。朱光潜认为：“艺术返照自然，节奏是一切艺术的灵魂。在造型艺术则为浓淡、疏密、阴阳、向背相配称，在诗、乐、舞诸时间艺术则为高低、长短、疾徐相呼应。”歌德说过：“建筑是一种凝固的音乐。这话确实有点道理。建筑所引起的心情很接近音乐的效果。”(www.xing528.com)
旋律不能脱离节奏而单独存在。而节奏的特点还在于它具有一定程度“独立”的可能性。优秀的鼓手，会用一双筷子在桌面上敲击出一长串令人赞叹不已、拍案叫绝的“节奏艺术”，在这里，几乎没有其他音乐要素介入。中国各族人民均有丰富的独具特色的鼓乐，就是例证。
多种多样的——急剧的、明快的、自由地、变化无常的节奏大大促进了艺术形象的诞生。如1913年斯特拉文斯基的芭蕾舞《春之祭》在巴黎公演。序奏后《青春之舞》具有最富刺激的狂野强烈节奏，引起台下的拥护者和反对者大打出手，发生骚动。原因是这部作品的时代背景是俄罗斯的蛮荒时代，作曲家突破了音乐传统四平八稳节奏的束缚，描写了原始图腾歌舞音乐如醉如痴、虔敬而野蛮，热烈而严谨的精神。
旋律不变，只要改变原有的节奏以及其他配合的音乐手段，音乐就会发生重大的变化，而获得另外的情感效应。如贺绿汀管弦乐曲《森吉德马》的旋律选自内蒙民歌《森吉德马》。全曲分为两段：第一段，轻柔缓慢，气息宽广，音色柔和而平静，演奏出富于田园风味的曲调，描写了辽阔的蒙古草原的美丽景色。第二段，旋律与第一段相同，音色改变也不大，但由于速度、力度和伴奏乐器的节奏起了变化，速度较快，节奏活跃，却表现了草原人民载歌载舞的愉快生活。
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