战争领域中的一切事物和现象，几乎都和军事目的、军事手段相关，都必须通过军事目的、军事手段及其相互关系才能得到理解和说明。科学地制定军事目的和运用军事手段，是战争指导的核心问题。正是基于这一缘由，克劳塞维茨在《战争论》第一篇第二章及其他篇章的部分内容中，专门论述了战争中的目的和手段问题（这里主要指的是战争的军事目的和基本军事手段）。其内容概括起来有：
（一）“使敌人无力抵抗”是战争的最高军事目的。克劳塞维茨认为，“使敌人无力抵抗”（或“打垮敌人”）乃是战争的最高军事目的。为了确有把握地实现“把自己的意志强加于敌人”的战争的政治目的，“必须使敌人无力抵抗”。“使敌人无力抵抗”包括三个要素：敌人的军队必须消灭，敌人的国土必须占领，敌人的意志必须征服。其中“按自然的顺序应该是先消灭敌人的军队，然后占领敌人的国土，通过这两方面的胜利以及我们在当时所处的态势，才有可能迫使敌人媾和”。然而，通过深入考察，克劳塞维茨发现，在现实战争中，战争的军事目的如同战争的政治目的和战争的具体条件一样，也是多变的，“使敌人无力抵抗这个抽象战争的目的，即实现政治目的、包括其他一切手段的最后手段，在现实中决不是到处都有它的地位的，也不是达到媾和的必要条件，因此，决不能在理论上把它当作一个定则”。那么，战争的军事目的的演变有无规律可循呢？克劳塞维茨认为，主要应遵循三条规律：第一，战争的政治目的是决定战争的军事目的的主要因素。其特点是，“有时政治目的本身就可以作为战争的目标，例如占领某一地区”，“有时政治目的本身不适于作为战争行为的目标，这时就需要另外选定一个目标作为政治目的的对等物，并在媾和时代替政治目的。但是即使在这种场合，也始终要首先考虑有关国家的特点”。“有时，当政治目的需要通过对等物来达到时，这个对等物要比政治目的大得多”。第二，“只有根据对各种关系总的观察（包括了解当时的具体特点），才能判断即将来临的战争、战争可以追求的目标和必要的手段”。具体地说，“必须考虑敌我双方的政治目的；必须考虑敌国和我国的力量和各种关系；必须考虑敌国政府和人民的特性，他们的能力，以及我方在这些方面的情况；还必须考虑其他国家的政治结合关系和战争可能对他们产生的影响”等。第三，“战争目标本身内在的原因”，也将影响“战争目标的变化”。战争的军事目的并不是在任何情况下都只限于打垮敌人。消灭敌人军队、占领敌人地区、单纯占领敌人地区、单纯入侵敌人地区、采取直接同政治有关的措施和单纯等待敌人的进攻等都可以作为具体的军事目的。“但哪一种比较有效，则要根据具体情况来确定”。
（二）战争中实现军事目的的最有效手段是战斗。在克劳塞维茨看来，战争中实现军事目的的方法是多种多样的。但用“流血方式”即进行战斗则是最为有效的手段（克劳塞维茨有时则把它称之为“唯一的手段”）。“当政治目的小，动机弱，紧张程度不高时，慎重的统帅在战场上和政府中可以巧妙地运用各种方法，避免大的冲突和流血的方式，利用敌人本身的弱点来达到媾和的目的”。写到这里，克劳塞维茨特别地强调说：“如果他的打算既有充分的根据，又有成功的把握，那我们没有权利责难他。但是，我们还必须提醒他要经常记住，他走的是曲折的小道，随时都可能遭到战神的突然袭击，他必须始终注视着敌人，以免敌人一旦操起利剑，自己却只能用装饰的佩剑去应战。”(www.xing528.com)
（三）消灭敌人军队与保存自己军队是“相辅相成的”。在《战争论》中，克劳塞维茨还以相当的篇幅专门论述了消灭敌人军队与保存自己军队问题。他认为：“消灭敌人军队和保存自己军队这两种企图是相辅相成的，因为它们是相互影响的，它们是同一意图的不可缺少的两个方面。”其中，“消灭敌人军队这一企图具有积极的目的，能产生积极的结果，这些结果最后可以导致打垮敌人”。与此同时，他还强调指出，消灭敌人军队，“并不是仅仅指消灭敌人的物质力量，而是还包括摧毁敌人的精神力量，因为这两者是紧密地交织在一起而不可分割的”。关于保存自己军队问题，克劳塞维茨指出：“保存自己军队这一企图具有消极的目的，能粉碎敌人的意图，也就是说可以导致单纯抵抗，这种抵抗最后只能是延长军事行动的时间以消耗敌人。”即与消灭敌人军队之积极目的的“企图引起歼灭性行动”不同，保存自己军队之消极目的的“企图等待歼灭性行动”。那么，如何“等待”呢？克劳塞维茨的基本观点是：“等待不应该成为绝对的忍受，而且在等待时所采取的行动中，消灭正在同我们作战的敌人军队，同其他任何对象一样，也可以作为我们的目标……如果认为有了消极意图就只能寻求不流血的方法，就一定不把消灭敌人军队作为目的，那么，他就在根本观念上大错特错了。固然，当消极企图占主要地位时，它会促使人们采用不流血的方法。但是采用不流血的方法也不一定合适，因为是否合适，这不是由我们的条件而是由敌人的条件决定的。因此，这种不流血的另一种方法，决不是迫切希望保存自己军队时的当然手段。如果这种方法不适合当时情况，那么反而会使自己的军队遭到覆灭。”
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