虽然中国古代早就有以诗言志之说，先哲们早就提出“天人合一”的命题，但早期的天人合一、以诗言志只是理论上的追求和现实中的探索，直到明中叶以后，由于资本主义生产关系的萌芽，才使封建制度严密体系中出现裂痕，以诗言志、以书言志才可能出现。人们在受到长期的思想禁锢之后感受到一丝自由的生活气息。才能使中国书法在晋唐之后又一次达到高峰。晋唐时的书法基本上是传统的，而明中后期的书法则是创新的。遗憾的是这种历史条件没能延续多久就被满清铁蹄所蹂躏。
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明初诸帝大多善书。据载太祖御书“端严遒劲，妙入神品”、成祖“书甚奇”、仁宗临兰亭“意法神韵，唐之太宗不能过也”、宣宗书“行云流水，飞动笔端，真天藻也”等。皇帝好文喜书“下必甚也”，加上成祖曾昭善书者与翰林院写内制，皆授中书舍人，时以书取仕，故学书之风大起。然明初书坛专以学元人赵（孟頫）体和晋代王（羲之）体为尚，尤以赵体笼罩一时，均以学得酷似为能。其时较有影响的三宋（宋璲、宋克、宋广）、 二沈（沈度、沈璨）、解缙、陈壁、俞和等人。
朱元璋《大军帖》
《大军帖》是朱元璋写给部将的一封信。信文明白晓畅，对研究明初军事形势和政治方略颇有参考价值。幅末有“朱”字花押。此帖书风健拔瘦劲，点画稚拙流畅，得自然生动之趣。
在明初赵体、王体和馆阁体盛行中，只有极少数书家能突破前人的框框，在继承前人的基础上走自己的路。
解缙（1369—1415年），字大绅，一字缙绅，江西吉水县人。明初学者、文学家。解缙生而秀异，颖敏绝伦，其母画地为字，于襁褓中教之，一见不忘，六七岁就能即席吟诗作对，一时传为神童。解缙历明太祖、建文帝、成祖三朝，仕途曲折。其一生业绩最足称道的，就是主持撰修《永乐大典》。早在入朝之初，他就向朱元璋提出编纂一部大型类书的建议，尽管当时未受重视，他仍然提出全书的体制、指导思想以及具体要求。直到永乐元年（1403年），成祖才下诏编纂。动员儒臣文士二千一百余人，于永乐六年（1408年）冬告成，《永乐大典》全书二万二千八百七十七卷，目录六十卷，装成一万二千册。广收古今图书七、八千种，总计约三亿七千多万字。内容诰繁，巨细并蓄。《永乐大典》之后，只有清乾隆时编的《四库全书》在规模上超过了它。
解缙为明初书法名家，既精于小楷，又擅长行草，用笔精妙，出人意表。解缙喜欢写狂草，其草书开明朝狂草先河。
解缙《草书自书诗卷》（局部）
[释文]
去岁端阳奉御筵，金盘角黍下遥天。
黄封特赐开家宴，回首薰风又一年。
右广西感旧。
荔枝子结虫窠绿，倒黏花开女脸红。
望见石城三合驿，便分岐路广西东。
右过三合驿。
作品创作于永乐八年（1410年），时解缙41岁，恰从遥远的边陲入京奏事。之后不久即被陷入狱，5年后惨死狱中。此卷书法纵横超逸，奔放洒脱，点划出规入矩，绝无草率牵强处。章法经营尤见匠心，全篇一气呵成，神气自备，显示出解缙驾御长卷游刃有余的不凡功力。
纵观明代书坛，我们可以把它分为三个时期:自太祖1368年立国到15世纪末成弘年间为前期，这一时期主要是宗元人为风尤其是习赵体。自成弘年间到16世纪四五十年代为中期，这是一个承上启下的时期。书法家们在继承前人书艺的基础上力求突破，其中主要是以祝允明为代表的吴中书法家成就比较高，故有“天下书法归吾吴矣”之称。后期（含南明）明代书法发展到最高峰，出现了像徐渭、王铎等一批划时代的大家，在时代的推动下，他们以抒情为目的创造出一种雄奇丑怪的新书风。在这一时期，明代书法发展到最高峰，也是我国书法史自晋唐后又一顶点，其最大的特点是有感而发，既是主动又是被动，其意境非一般人所能达到。当时的历史条件也为他们取得如此高的艺术成就奠定了必要的基础:传统的程朱理学的抛弃，资本主义生产关系等新事物的产生，人文主义思潮的扩展，个性的相对解放和冷酷的现实生活形成的强烈反差等，都是他们取得成就的必然条件。在这里笔者尤为注意的是思想解放、个性的发展是关键的因素。有明一代自太祖时起，在士大夫中就有一种敢说敢为、欲与人论短长的风气，士大夫以受朝廷重罚为荣，世人也谓其气节高，故明代的“廷杖案”也极多。这是以前各代所没有遇到的社会风气，一些在野的书法大师，大都属于此清流人物。
在“明清尚态”的明代，由于资本主义因素的萌芽、市民意识的觉醒，导致了明代文化艺术以反映市民生活为主流的创作审美倾向。因此，在形式美感上似乎更趋于自由通俗，接近现实，表达人情，真正开拓了文化艺术美学的社会容量，从而也更显示了艺术反映生活的积极效应。
1．皇觉寺国瑞求生 石头城元璋称帝
朱元璋（1328—1399年）字国瑞，安徽濠洲（今凤阳）人。因家贫，小时就给人家放牛牧羊。1344年，淮北大旱，爆发蝗灾，继而瘟疫流行，朱元璋父母和大哥相继病死，家破人亡。朱元璋走投无路，只好进皇觉寺当和尚。
（明）沈周《杭州下天竺寺图》
《杭州下天竺寺图》中，寺院掩映在万木丛中，云霭缭绕，流泉跳珠，一派梵宫胜地幽雅和宁静的气氛。
元朝末年，蒙古贵族大量兼并土地，农民流离失所，统治者穷奢极欲，横征暴敛，加上严重的旱灾蝗灾，饿殍遍野，农民起义相继而起。1352年，朱元璋加入郭子兴的红巾军起义队伍，由于打仗机智勇敢，郭子兴把他提拔为亲兵九夫长（卫队长）还把他的义女马氏许配给了朱元璋（马氏即日后明太祖朱元璋的马皇后）。不久郭子兴父子战死，朱元璋成为郭子兴旧部的统帅。
在强敌如林形势下，朱元璋以应天（南京）为根据地，收罗并重用了一批地主阶级知识分子，用“高筑墙、广积粮、缓称王”的战略，在根据地大力发展生产，政权得到巩固，军事力量日益壮大。从1360年起先后讨灭了江西的陈友谅，苏州的张士诚，江西方国珍，福建的承友定。公元1368年，朱元璋在南京称帝，国号明，史称明太祖。明太祖派大将徐达领兵北伐，把蒙古残余势力逐往漠北，元朝灭亡。
2．沈学士开台阁世风 白石翁创吴门画派
沈度（1357—1434年）字民则，华亭（今上海松江）人，明成祖时官至翰林侍讲学士，沈度工书，楷书、隶书皆精，尤以小楷闻名，其传世作品《敬斋箴册》，笔画工稳、姿态婉丽、净洁匀称。
沈度《敬斋箴册》
《敬斋箴册》为沈度的小楷作品，属典型的“馆阁体”。1418年（永乐十六年）沈度61岁时书，其笔力劲道，气格超迈，通篇结字匀停，行列齐整，形貌丰润醇和，端雅雍容。《敬斋箴册》代表馆阁体最高水准，只是因过于关注精巧与雅致，故笔墨较少变化，这也是“馆阁体”千人一面、千篇一体的通病。
沈度曾官至翰林侍讲学士，深得明成祖信任，凡诏书必命其书，故书风端正雍容，少有变化和情趣。其时朝廷大臣科考之士多效法其楷，以取悦帝王和主考官，逐渐形成风气，成台（馆）阁体。
沈周（1427—1509年）字启南、号石田，晚年自称白石翁，苏州人，为“吴门画派”的奠基人，善画山水，书法也佳。沈周的曾祖父是王蒙的好友，父亲恒吉又是杜琼的学生，父亲、伯父都以诗文书画闻名乡里，书画乃家学渊源。明朝中期，自明显宗成化到明世宗嘉靖年间（公元1465—1566年）的100年间，吴门派书画于苏州崛起。沈周、文徵明、唐寅、仇英的绘画在明代占主导地位，称“明四家”。
沈周《声光帖》
沈周绘画开创“吴门画派”，书亦精湛。《声光帖》是其代表作，属家书信札，随意自然，信手写来，纵横舒展，笔画遒劲奇崛，结字跌宕起伏，笔法苍劲老练，此作现藏北京故宫博物院。
沈周在书法史上的贡献是把明初的台阁书风转向文人书卷之气，恢复宋人崇尚意趣的书法传统，为苏州地区乃至整个明朝的书风转变起了积极的推动作用。
下图所绘沧州为明代属直隶河洵府的沧州，地处北方，沈周未曾到过，他只是表现山川之性和趣，故图名“沧州趣”。 沈周创作此画，即从表现自身所熟悉的自然山水出发，并着重揭示其本性和真趣，在此前提下才灵活运用董巨的笔墨，故虽自谓“予此卷又非敢梦董巨者也”，实则却深悟了董巨山水之妙并得其遗意。可见沈周对“师法古人”和“师法自然”两者的认识是相当辩证的，也是他卓然有成的原因之一。
（明）文徵明《剑浦春云图卷》
3．文徵明出类翰墨 祝枝山拔萃狂草
文徵明（1470—1559年），名璧，号衡山，徵明是他的字，苏州人。文徵明幼时并不聪颖，到七八岁时仍反应迟钝，但其非常刻苦，每天写《千字文》10篇。其父文林曾是温州知府，对他的教育颇费心机，希望儿子得官取仕。但文徵明命运不济，十试不中。明世宗嘉靖三年（公元1524年），54岁的他才被举荐为翰林待诏，参加编写《武宗实录》（武宗是嘉靖皇帝的伯父），因看不惯政治腐败、官场的肮脏，加之同僚妒忌、鄙视他科考十次不中，反得皇上受用等原因，文徵明辞官还乡。其后，专心从事书画创作30多年，直至89岁逝世。
文徵明绘画师从沈周，擅长山水、花卉、亦工人物画。他的山水画有两种风格:一类是浅绛山水，另一类是笔墨酣畅的重墨山水。《浒溪草堂图》属第一类，画面上群山秀丽，江上帆樯、浓阴掩映、高士对坐，清客过渡，用笔细腻严谨。
文徵明的书法可称当代一流，篆、隶、楷、行、草诸体俱佳，尤善楷书和行草书，楷书中又以小楷尤为精绝。文徵明的小楷行草书《赤壁赋》运笔舒展，体势飞扬，左右欹侧，错落有致，字态烂漫。
（明）沈周《沧州趣园图》(局部)(www.xing528.com)
文徵明《浒溪草堂图》（局部）
文徵明的小楷是他的书法艺术中最优秀的部分，不仅结构严谨，字形秀美，而且笔法刚劲，具有很高的审美价值。书此册时距其辞世整三个月，在文氏有年款的传世作品中，这是最后一件，显得尤为珍贵，可惜已被剪拼，无法窥见原貌。由于年龄的原因，这幅作品也显露出一些不尽如人意的地方，远不如其中年时所书写的作品那样潇洒流利。
文徵明《赤壁赋》（局部）
雕花木板《吴中才子祝枝山》（资料图片）
此雕件画面是祝枝山甩扇扬指，屈身跨步，摆首赋诗，一幅无拘无束、玩世狂放的潇洒气度。雕版采用浮雕技法，手法流畅夸张，衣着举止舒展生动，简洁画面将祝枝山的风流倜傥、开朗洒脱展现无遗。
祝允明（1460—1526年），字希哲，因右手拇指旁生一小支，自号枝山，苏州人。自幼聪敏，5岁就能书径尺大字，9岁能诗。博览群书，贯通百家，学问广而博，传统文化根基极深厚，文章有奇气，当众疾书，思若泉涌，与唐寅、文徵明、徐有祯并称为“吴中四才子”。著作有《九朝野记》《苏材小纂》《怀星堂集》等书，编纂过《兴宁县志》。
就是这位吴中才子，考中举人后，却礼部七试而没中进士，因而一直到54岁时才做了八年的广东兴宁县知县，后在南京应天府做了一个通判（知府的助理）。祝允明为官清正，性格豪爽，不拘礼法，乐于助人，以致晚年生活无着，出门就有人讨债，为“吴中才子”中最富有传奇色彩的人物。
祝允明草书《闲居秋日》
祝允明遍临各种书体，而且都能临得惟妙惟肖，而属于他个人的作品，无论楷书，行书都是面目多样，没有一个固定的模式，没有形成自己的书体书风，这是他书法上的缺陷。由于他性格豪放不羁，所以狂草书写得笔走龙蛇，奇态横生，天真烂漫，具有很高的艺术价值，《闲居秋日》是他的代表作。
4．解元郎科场失意 风流子水墨融情
唐寅（1470—1523年）字伯虎，苏州人，是明朝中期著名的文学家、画家、书法家。
唐伯虎少年就有才名，16岁赚钱参加秀才考试，高中第一名，29岁参加南京乡试，又中解元（举人的第一名）第2年入京会试，因科场案被牵连，逮捕入狱，后经友人营救出狱，授他浙江小吏，唐寅耻于赴任，径回苏州。科场舞弊案后，世人以他为不耻之士。唐伯虎情绪低落，于是听从朋友祝枝山、文徵明劝告出外浏览祖国大好河山，10个月后回到家里，妻子已离他而去。从此，唐伯虎绝意仕途，筑桃花坞，过起了读书隐居生活，以读书画为伴，卖画为生。他曾作诗言志:“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写就清山卖，不使人间造孽钱。”
唐寅
唐寅行书《联句诗》
此帖笔力精湛秀美,有温文尔雅之书卷气。
唐伯虎自号并刻了一印“江南第一风流才子”，后人以为他很风流，演绎了“唐伯虎点秋香”等许多风流韵事，其实纯属子虚乌有。他的所谓风流是指他潜心诗画，纵情山水之间，且他晚年十分凄凉，健康很差，曾作诗表明自己的境况:“青衫白发老痴顽，笔砚生涯苦食艰；湖上水田人不要，谁来买我画中山。”53岁时唐寅病死，葬于横塘王家村。
唐伯虎是明代杰出的画家，是“吴门四家”的中坚，于山水人物、花鸟、楼阁、无所不精。他的画情与景交融在一起，寓意深刻，反映了他饱经沧桑，一生不得志的感慨之情。
唐寅《自书词》卷影
这是故宫博物院所藏《唐寅所作词并自书》，分《集贤宾》《锦衣公子》《山坡羊》三组曲牌，共24首。 唐寅博学多能，吟诗作曲，能书善画。他的传世绘画较多，书法甚少。其书以行楷见长，学赵孟頫并参以李北海笔意，笔画婉转流畅，风格俊秀潇洒。此书结构严谨，圆转遒丽，丰润优雅，形成了劲骨于内、美形于外、缜密流便的独特风格，词、书并美，堪称珠联璧合，从中可欣赏到往昔“江南第一风流才子”的儒雅韵致及其纯熟的书法功力。
（明）唐寅《守耕图卷》
唐寅山水画早年随周臣学画，后师法李唐、刘松年，加以变化，画中山重岭复，以小斧劈皴为之，雄伟险峻，而笔墨细秀，布局疏朗，风格秀逸清俊。
5．吴中文人隐市筑居 苏州园林冠中绝外
在几千年的历史发展中，中国园林大致形成了皇家园林和私家园林两大流派。皇家园林以北京为代表，私家园林以苏州为典型。
苏州园林多以文人士宦退隐以后，为居而筑，以自然、含蓄、清秀而著称。园中有诗，景致如画，与传统的山水画异曲同工。联合国教科文组织称:“中国园林是世界造园之母，苏州园林是中国园林的杰出代表。”
中国的皇家园林
拙政园（中花园 小飞虹）
拙政园始建于明正德四年（1509年），为明代弘治进士、御史王献臣弃官回乡后，在唐代陆龟蒙宅地和元代大弘寺旧址处拓建而成。据传王献臣在建园之期,曾请吴门画派的代表人物文徵明为其设计蓝图,形成以水为主、疏朗平淡、近乎自然风景的园林。
网师园位于苏州东部，是典型的府宅园林，始建于南宋淳熙年（公元1174—1189年）。原为南宋侍郎（考察官员的副部长）史正志退居姑苏时所筑，因府中藏书万卷，故名“万卷堂”，后废。
网师园（月到风来亭）
网师园与拙政图，留园，狮子林并列为苏州四大名园，清朝乾隆年间光禄寺少卿（负责祭祀、宴会的中央级副长官）宋宗元购其地而重造，命名为“网师园”。苏州文人把渔翁雅称为“网师”，故得名网师园。该园占地5400平方米，精美玲珑，小中见大，匠心独具。网师园最大的特色是历前门楼砖雕精细，为江南之冠。
1932年大画家张大千兄弟在园内住过一段时间，还养了一头虎，驯服不威，作为写生之用。苏州现存园林41处，全盛期明朝时有200多处。这些美轮美奂的园林，宛如天女撒下的鲜花，成为苏州美丽的景点，引人入胜。
留 园
留园始建于明代万历二十一年(公元1593年)，为太僕寺少卿徐泰时的私家园林，时人称东园，其时东园“宏丽轩举，前楼后厅，皆可醉客”。瑞云峰“妍巧甲于江南”，由叠山大师周时臣所堆之石屏，玲珑峭削“如一幅山水横披画”。今中部池、池西假山下部的黄石叠石，似为当年遗物。留园以宜居宜游的山水布局，疏密有致的建筑空间对比，独具风采的石峰景观，成为江南园林艺术的杰出典范。
6．董其昌简洒淡墨 松江派崛起华亭
董其昌（1555—1636年）字玄宰，松江华亭（今上海松江）人，神宗万历十七年（公元1589年）考中进士，进翰林院。对中国文人来说进入翰林院是极高的荣誉，能够接近皇帝，仕途升迁也快，令许多人羡慕。董其昌诗、书、画皆佳，学问也好，明神宗让他担任皇长子的讲学官，后任湖广副使（负责一省司法的副长官），湖广学政（负责一省的科举、教育的长官），南京礼部尚书。董其昌为官清正，因不满太监当道，愤而辞职，退居乡里。明熹宗朱由校，赠他太子太傅（太子的老师）的名号。
（明）董其昌《林和靖诗意图》
此图是董其昌根据北宋诗人林和靖的“山水未深鱼鸟少，此生还拟重移居。只应三竺溪流上，独木为桥小结庐”的诗意而创作，图又名《三竺溪流图》。作品构图以深远兼平远法，画面设色以浅绛青绿为主调，温润淡冶，表现出画家在设色山水画中所追求的平淡天真之意。
董其昌深明画理，画论独出心裁，把“院体”山水画和文人画分为南北两派。以董其昌为代表的“松江派”山水画，竭力排斥南宋工笔细描的画风，以温润、娴雅、含蓄而闻名于世，被后人奉为绘画的正统传派，影响深远。
董其昌不仅善画，而且精于书法和书画鉴赏，楷、行、草书俱佳，尤其是他的行书，喜用淡墨书写，写得简净平和、淡雅飘逸、清丽俊秀，他的淡墨反映了他平淡天真的人格，也是他以禅入书的反映。
董其昌生活在明朝末年，病逝于1636年，正是吏治腐败，民不聊生，边患不断的年代。由于时局日非，政治无望，董其昌后半生把精神寄托在虚无、清心寡欲的佛教教义之中，这与他的书风画风有一定影响。
此卷书北宋范仲淹的名作《岳阳楼记》，写于明万历三十七年（1609年），董其昌时年54岁，为补福建副使前四个月赋闲时所写。该书笔法由李北海而渐入米南宫，字大如拳，流畅劲健，通篇数百字一气呵成，显出深厚功力，为董氏行书中精妙之品。明万历晚期，朝廷上下党派门户之争愈演愈烈，董其昌对此甚为厌恶，故书此篇以寄其意。
董其昌《岳阳楼记》（局部）
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