金山农民画发源于民间艺术传统。1974年1月在县文化馆开始了第一期农民画学习班（即培训班） ，以后几经曲折，最后终于冲破了原有的农民画老框框和极“左”思潮的束缚，吴彤章等辅导老师通过启发引导等手段将蕴藏在农民心中的“酒” （民间艺术的情结）痛痛快快地倒了出来，使农民作者如鱼得水般地进入了自己的艺术王国。农民作者找到了适合自己的表达“语言” ，她们将耳熟能详的丰富而淳朴的民情风俗、童年的烂漫、现实的生活、心中的梦想淋漓尽致地在画面上表现出来。金山农民画以崭新的面貌出现在世人的面前。
1976年2月，上海市文化局、市美术创作办公室在上海举办《上海农民画展览》 。金山有45幅农民画作品参展。这尽管是一个全市郊县参与的专题性展览，但金山展出的农民画作品数量最多，也最吸引人，成为整个画展的一个亮点。这对金山的农民画作者特别是农民画辅导老师们来说，增强了自信心。
1977年1月，上海市文化局、市美术创作办公室与金山县文化馆在上海美术馆联合举办《金山县农民画展览》 ，展出农民画作品162幅，参观者达万余人次。金山农民画第一次以独立的群体面貌走出金山，进入了上海的艺术殿堂——上海美术展览馆。至此，金山农民画已经初步形成了自己独特的艺术风格。
1977年9月，英籍华裔女作家韩素音为撰写《中国文艺的第二个春天》一书来到上海，经上海美术家协会介绍专程来到金山考察并预言： “金山农民画有着江南民间艺术的独特风味，也适合西方人返璞归真的审美情趣。如出国展览，定能成功。 ”上海市美术家协会副主席沈柔坚也多次来到金山，对金山农民画的艺术道路、辅导方法和质量给予充分的肯定。
1978年9月，由中国美术馆举办的《1978年全国农民画展》在北京展出时金山农民画入选9幅， 8幅被美术馆收藏。同年12月，上海市文化局、市美术创作办公室与金山县文化馆在上海美术馆举办《第二届金山农民画展览》 ，展出农民画作品95幅。
1980年，对金山农民画来说，更是值得庆贺纪念的一年，在吴彤章的精心辅导与政府有关部门的关心支持下，金山农民画取得了长足的进步与丰硕的成果。4月，由中国美术馆、上海美术家协会联合主办的《上海金山农民画展》在中国美术馆展出。金山农民画首次从金山来到祖国的首都北京，登上了国家美术最高艺术殿堂，博得一片喝彩，各新闻媒体相继以不同角度进行报道。同时也引起国内一些学者专家的关注，称金山农民画为传统文化向现代嬗变的范例。9月，比中友好协会决定举办《中国金山农民画展》 。金山农民画又来到比利时首都布鲁塞尔，展出了138幅金山农民画作品。从此，金山农民画作品正式走上了国际艺术舞台。
2006年10月中国民间文艺家协会命名金山农民画院为“中国农民画之乡”
1981年2月，日本美乃美社与上海人民美术出版社联合出版的首部《中国金山农民画》大型画册在日本发行。同年12月，由美国纽约华立·凡德莱国际画廊主办的《中华人民共和国当代画廊》 ，展出金山农民画100幅，三天内销售过半。(www.xing528.com)
1982年4月，著名画家中国美协副主席华君武和中国美协书记处书记阚凤岗、文化部艺术局王米到上海访问，称赞金山农民画为“都是一些艺术精品” 。同年12月美国国务卿基辛格博士和夫人在上海锦江饭店会见金山农民画辅导老师和部分作者，称赞金山农民画是“现代中国极为优秀的民间绘画” 。同年金山农民画在广东省博物馆展出，被美术界称为“具有时代新面貌的民间美术‘金山画派’已经崛起” 。
1983年4月和11月金山农民画分别在浙江美术学院和天津美术学院展出，被称为是“对学院派美术的一次不寻常的冲击” 。国内艺术学术期刊《文艺研究》第五期发表著名文艺评论家王朝闻对金山农民画的评论文章《总要选“趣”的画》 ，盛赞金山农民画的创作思想。
1988年2月，文化部命名上海市金山县为“中国现代民间绘画画乡” 。
1989年1月，金山县人们政府批复同意金山农民画社单独建制，直接隶属县文化局，为国家文化事业单位，任命吴彤章为社长。
2006年10月，由上海市国际艺术节组委会、金山区人民政府、上海美协等主办的“ ‘泥土的芬芳’中国金山农民画30周年精品回顾展”在上海外滩18号创意中心隆重展出，在展览会开幕式上，中国民间文艺家协会授予金山区“中国农民画之乡”称号，同时“中国农民画艺术研究中心”也落户金山。
自1977年1月金山农民画正式走向社会以来，共有200多幅金山农民画作品被中国美术、中国画研究院、上海美术馆等单位收藏，数以万计的金山农民画先后赴20多个国家和地区展出。
2007年上海市人民政府和上海市文化广播影视管理局批准金山农民画艺术为“上海市非物质文化遗产”
2011年11月中华人民共和国文化部命名金山区为“中国民间文化艺术之乡”
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