图形是作为一种交流信息的媒介而存在的，图形存在的价值就是传达，它与美术、图案作品有本质区别。广义的关于图形的说法：图形是介于文字与美术之间的视觉传达形式，它通过一定的形态来表达创造性的意念，将设计思想可视化，使设计造型成为传达信息的载体。
具体来说，图形是由绘、写、刻、印等手段产生的图画记号，是具有说明性、象征性的图画形象，是区别于语言、文字的视觉形式。图形是信息的视觉载体，常常以更直观、简练的语言传达内容。图形的特征呈现着不同的形态特征与表现力，在艺术设计中，图形的表情最为丰富与跳跃，往往随着形状的虚实、大小、位置、色彩、肌理的变化而变化，营造出异彩纷呈的造型世界。在平面设计中，常常用图形来表现创意，比如表现为某一个特定元素的一种蓄意刻画，蕴含深刻寓意的哲理给人们以启示。
图形的实质其实就是一种视觉符号。符号都具有两个属性，即能指和所指。能指是符号的可被感知的形态，图形作为符号中的一个分支，具有符号的这些基本特征，它的能指是对某一个或多个元素组合的直观表达的视觉形式，包括形状、结构、色彩、风格等；而所指就是这些可视形态背后所象征的事物、观念、情感和价值，如图3-1所示。
图3-1 图形
一、形与形态
形是构成形态的必要元素，宇宙万物虽然千变万化，但其外形都可以解构成点、线、面等基本要素。所谓“形”是指事物的轮廓所呈现的视觉形式，是静止的；而“态”与空间有着密切联系，是事物的内在发展方式，更侧重于运动的一面。对于视觉传达设计而言，形态是产品的外在形象和信息的综合体，是事物在一定条件下的表现形式，通过形态可以联想到产品的功能、质量以及所隐喻和象征的品质。设计的形态由三个部分构成：材质、形式和内在意蕴，设计的形态并非机械的语素整合，而是体现设计理念兼具实用价值和审美价值的再创造。
形态与形状的本质区别是“表现”，形态是具有一定态势的外形。形态是通过外形把握其表现，而形状是由点、线、面构成的外形；形态是具有心理特征的外形，而形状注重形的整体特征。外形相同，表现不同，则被感知为不同特征的形态。
在设计中，就一个图形来说，有两个方面的因素是十分重要的：一方面是图形本身的形态，即它的形状特征，这种形态由点、线、面的图形关系直接体现出来；另一方面是点、线、面本身的形状及其构成状态，其直接影响图形的形态。用形态要素表现图形是设计中最常用的方法，一个图形表现的优劣，主要可以从形态要素的选择和表现去分析、判断。
二、形态的类型
依据图形的存在形式，将形态的类型分为有机形态、无机形态、几何形态、偶然形态四个类别。
有机形态是可以再生的、遵循某种自然的法则有生长机能的形态，它给人舒畅、和谐、自然、古朴的感觉，并具有生命感。但需要考虑形本身和外在力的相互关系才能合理存在，如图3-2所示。
图3-2 有机形态
无机形态是相对静止、不具备生长机能的形态。
几何形态是表现规则、平稳、抽象，具有较为理性的视觉效果的形态，如图3-3所示。
偶然形态是偶然获得的形态，而非人的意志可以控制的结果。偶然形态可遇不可求，给人特殊、随意、抒情的感觉，但有时显得过于轻率。它很难得到完全相同的形象，如打翻的墨水瓶流出的墨水形成的墨迹或雨花石的花纹，很难有相同的。偶然形具有一种朴素、实在、自然的美，这种美除了体现在外轮廓上，更主要的是体现在形象表面的肌理上，两者的结合使其个性更强烈，如图3-4所示。
图3-3 几何形态
图3-4 偶然形态
三、形的存在状态
形的外轮廓是否开放或闭合，对这个形在视觉上具有很大影响。开放的形具有很强的放射力和张力，它需要更大的空间来容纳自身。为了使画面趋于稳定，设计师常常运用画面的边缘将开放的形加以切割，使形的放射力呈单一的方向延伸，有时也将其他稳定的形体复叠在开放的形上面。
闭合的形在视觉上相对而言比较平和，它们具有内向的力，在视觉上也比较易于辨识，在设计时往往也被其他形体复叠，以在画面上获得一种活跃感。与周围开放的图形相比较，封闭的图形易显现出来，如图3-5所示。
实体的形是由连续不断记录的线的轨迹构成的面，它的轮廓清晰、内容完整，有着明确的领域感和视觉重力。在艺术设计中表达一种真切的、清晰的、实在的区域，给人稳定、坚实、明朗之感，同时它也有可能造成没有生气的印象，如图3-6所示。
图3-5 封闭的图形
图3-6 实体的形(www.xing528.com)
虚化的形是间隔记录线的轨迹。间隔记录频率越低，虚面的轮廓、内容越不清楚。虚化的形可以在平面设计的表达中体现一种模糊、虚幻的内容。同样，虚化的形给观者的心理感受是神秘的、变化莫测的。通过对设计作品中虚化的形的观察，理解设计者某些含蓄、内敛的设计思想，如图3-7所示。
1.抽象的形和具象的形
从心理学上讲，图形对人的作用是相当复杂的、多方面的。具象的形和抽象的形之间没有绝对的界限。具象的形可以通过外轮廓或明暗色调加以表现，抽象的形可以组成具象的形，反之亦然。它们之间的差别主要体现在空间的大小和各自的组合关系上。世界上任何物体在经过一定程度的放大或缩小后，可以在形象的性质上产生根本的变异，具象物象的局部可以变得抽象，而抽象的物象整体可以分解为具象的片断，如图3-8所示。
图3-7 虚化的形
图3-8 抽象的形
2.感性的形和理性的形
设计中形的视觉外观的形成，可以有许多方法和途径，但主要有两种：一种是以感性的方法创造的形，如手写的文字和画的插图等；另一种为以理性的方法创造的形，通过数学、画法几何学或其他方法确定的形。前者的审美标准依赖于人的直觉判断，设计者可以通过运用想象或感情宣泄的方式自由加以表达，后者则强调理性的分析，通过精确的计算与分析将形象“构筑”而成，如图3-9所示。
图3-9 形
形可以是光边的也可以是毛边和柔边的。光边的形具有一定的稳定性、闭合性（内聚力），视觉上张力不大，占据空间小；毛边的形常常在造型上具有向四周发射的力量，视觉冲击力强；柔边的形往往和周围的空间、图像混成一片，给人一种视觉上模糊、暧昧的心理感受。
四、形的相互关系
形态在很大程度上表现为形与形之间的各种构成组合关系。构成中，常会有单位的形，称为基本形。基本形即是构成中最基本的单位元素，是构成一个重复式彼此关联的复合形象的单位。基本形常常是比较单纯简练的形象，同样的基本形因重复的组合方式的不同，可以形成各种视觉效果的形象。在构成中，基本形组合产生了形与形之间的组合关系：并列、相交、相切、包含、重叠、透叠、遮挡、缺减等。这些组合可以单独或混合使用。对这些形态相互关系的认识和把握，能有效控制形态达到多元化的视觉效果。用最简单的基本形（圆）来解释形态的组合关系。
形的相互关系如图3-10所示。
图3-10 形的相互关系
并列：形与形之间并排地摆列，不分主次。
相交：形与形之间相交合，形成公共部分。
相切：形与形之间共有一条切线。
包含：大图形里面含有小图形。
重叠：形与形之间相互重合，变为一体。
透叠：形与形之间透明性的相互交叠，不产生上下前后的空间关系。
遮挡：形与形之间的遮盖关系，由此产生上下前后左右的空间关系。
缺减：形与形之间的裁减关系。
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