二、民歌探源
1.“劳动”起源说
中国古代民歌虽脱胎于原始歌舞，但我们仍不禁要问，上古人类进行歌舞的目的到底为何？换言之，民间歌谣的源头究竟在哪里呢？
许多学者认为，“民歌起源于远古人类的生产劳动过程”。（杨荫浏《中国古代音乐史稿》）事实上，从很多远古流传下来的歌谣内容中，我们的确可以清楚地看到关于人类劳作的表达。
东汉赵烨所写的《吴越春秋》，是一部主要记述春秋时期吴、越两国史事的史学著作，里面记录着一首相传是黄帝时期所作的《弹歌》：
断竹，续竹。飞土，逐肉。
整首民歌只有八个字，用极其精练的语言概括了远古人类制作工具进行捕猎的生活情景。所谓“弹”（读“旦”），是一种利用竹子弹力发射的古老武器，可以视为后来弹弓的原型。这首民歌的意思是说：砍断竹子，用弦线连接竹竿的两头制成弹弓，发射出泥制的弹丸从而猎取可供肉食的鸟兽。远古的人们为了获得生存必需的食物，相伴而行，从事危险的狩猎活动。一旦有所收获，人们便在凯旋途中，哼唱曲调，以庆贺胜利，同时也为炫耀自己的勇武与智慧。
此外，《诗经》里也有一首《芣苜》：
采采芣苜，薄言采之。采采芣苜，薄言有之。采采芣苜，薄言掇之。采采芣苜，薄言捋之。采采芣苜，薄言袺之。采采芣苜，薄言襭之。
这首民歌是春秋时期周南地区（今河南省洛阳市以南至湖北省北部一带）妇女们从事植物采集时，随口传唱的歌曲。“芣苜”就是车前草，既可入药，也可食用。“采”、“有”、“掇”、“捋”、“袺”、“襭”都是妇女采摘车前草时的一些动作。如果把整首民歌翻译成白话文，大致意思是说：采采车前草，快快采些来。采采车前草，快快采起来。采采车前草，颗颗拾起来。采采车前草，把把捋下来。采采车前草，衣衽盛起来。采采车前草，衣襟兜回来。
清代文人方玉润曾说，这首民歌给人描绘出这样一幅画面：三五成群的田家妇女，在平原秀野上，在风和日丽中，边采草药，边唱歌谣，“余音袅袅，若远若近，忽断忽续”，真是令人心旷神怡呵！
民歌的内容贴近远古人类的日常物质生产活动，所以能描写细致，情境宛然。这从一个侧面反映出劳动确是民歌起源的一个重要因素。
文坛巨匠鲁迅先生也是劳动起源说的支持者之一。他在《门外文谈》中说：“我们的祖先的原始人，原是连话也不会说的，为了共同劳作，必须发表意见，才渐渐地练出复杂的声音来，例如那时大家抬木头，都觉得吃力了，却想不到发表，其中一个叫道‘杭育杭育’，那么这就是创作。”因此，对于民歌乃至艺术起源的认识，鲁迅先生一向直称自己是“杭育杭育派”。
其实，早在汉代就已有人提出，重体力活时的劳动号子可能是后世民歌的源头。《淮南子·道应训》说：“今夫举大木者，前呼‘邪许’（读‘耶乎’），后亦应之，此举重劝力之歌也。”伴随着体力劳动的有节奏的呼喊和身体动作，就有了人类最早的音调和舞蹈节拍。
2.“宗教”起源说
除“劳动”起源说以外，远古人类的信仰需求与宗教仪式也可看作是民间歌谣的另一个来源。
一般来说，古代先民们的原始宗教意识非常强烈。这些原始信仰主要包括图腾崇拜、祖先敬仰、信奉万物有灵以及巫术等方面。在进行这些信仰习俗活动时，通常是整个村落或整个地区的全体土著民一同参与，并伴有一系列盛大的乐舞仪式。《吕氏春秋·仲夏纪·古乐篇》曾提到过一种远古葛天氏族特有的乐舞：“三人操牛尾，投足以歌八阕：一曰《载民》，二曰《玄鸟》，三曰《遂草木》，四曰《奋五谷》，五曰《敬天常》，六曰《达帝功》，七曰《依帝德》，八曰《总禽兽之极》。”
从记述来看，葛天氏的仪式有歌有舞。舞蹈以牛尾巴为道具，踩着节拍跳动而成；歌乐则是八首民间祭祀所用的歌曲。按照祭祀的对象，这些歌曲可分为三类：祭祖、祭地、祭天。以《载民》称颂先祖，以《玄鸟》讴歌本氏族的图腾，这些都是用来祭祀先祖的乐章。而《遂草木》、《奋五谷》、《总禽兽之极》三首，则是感谢大地以五谷、草木、牲畜养育人类的恩情。另外，《敬天常》、《达帝功》、《依帝德》是出于原始人类对于想象中天帝的畏惧与敬仰，希望上天能垂青一方，保佑人们无灾无祸。这些歌曲，上至酋长、巫师，下及平民都必须虔诚吟诵。(www.xing528.com)
此外，《礼记·郊特牲》里也有一首带有宗教意义的歌谣《伊耆氏蜡辞》：
土反其宅，水归其壑！昆虫毋作，草木归其泽！
这是一首远古时代人们举行蜡祭时的祝词。意思是说：不要让土壤流失；水患流入深谷，不要殃及农田；害虫不要损毁庄稼；杂草灌木请长在远离作物的沼泽洼地中。“伊耆氏”是古代传说中氏族部落的酋长，因为其重视农业，有人猜测他就是上古神话里的神农氏。所谓“蜡祭”，是西周时期流行的一种在岁末举行的，为祈求农业丰收而祭祀百神的庆典。仪式上，由主持者诵读祭辞，平民一同附和。“蜡辞”的内容通俗易懂，体现出劳动人民渴望平安丰收的朴素心愿。
据说，伟大诗人屈原的名作《九歌》，是仿照楚国流行的民间祭歌而写成的。《九歌》并非指九首歌。古代的“九”是极数，泛指多数。屈原的《九歌》共有十一首。其中，《东皇太一》、《礼魂》分别是迎、送乐神之歌，用来祭祀天神；《东君》祭太阳神，《云中君》祭云神，《湘君》、《湘夫人》祭祀湘水男、女神；《大司命》、《少司命》分别祭祀掌握人之寿夭的男、女神；《河伯》祭黄河男神，《山鬼》祭高山女神；终章《国殇》则是祭奠为国捐躯的将士。这些祭歌，文辞优美，意境深远，充满着浪漫和神秘主义的文化气息，反映出当时楚国民间社会的风俗特点。
3.“求爱”起源说
人类最原始、最本能的情感之一，就是对于异性的恋爱与追求。《诗经》开篇《关雎》所描述的，正是男女之间一段缠绵悱恻的恋情：
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉游哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
在这首情歌中，男主人公对一位正在采摘荇菜的姑娘一见钟情。姑娘如此美丽，窈窕动人，使主人公梦里时刻牵挂，甚至辗转难眠。为了她，主人公可以弹琴抚瑟、奏钟鸣鼓，只为换取回眸一笑。
在《吕氏春秋》里还记录了一首比《关雎》时间更早的情歌。这首远古歌谣叫做《候人歌》，相传作于大禹时代。根据中国古史记载：大禹治水，功绩彪炳。因此，四方部落首领聚会涂山，推举其为“九州”共主。之后，大禹为平定南方蛮夷叛乱，不得不“巡省南土”。传说此前，大禹在涂山大会时，已与一位部落首领的千金坠入爱河，但为了事业，他只能抛下恋人，远走他乡。痴情的姑娘时刻不能忘怀禹这位英雄，虽相隔万里，仍每天在涂山之南翘首远望。姑娘边等待边作歌：
后人兮猗！
这可能是历史上最短的民歌了，只有区区四个字，但却包含着无尽的相思之情。“后”通假“候”，即等待之意；“兮”和“猗”是两个古代文法中的感叹词，主要表达唏嘘、盼念的情感。如将其翻译成白话文，其实就是一句撕心裂肺的呼喊：“我等待的恋人啊，你何时归来？！”
近代诗人闻一多在《神话与诗》中曾经这样评价《候人歌》：这便是“音乐的萌芽，也是孕而未化的语言。声音可以拉得很长，在声调上也有相当的变化，所以是音乐的萌芽。那不是一个词句，甚而不是一个字，然而代表一种颇复杂的涵义，所以是孕而未化的语言。”（修海林《古乐集锦》）
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