美国商业电视：起源与特点

二、商业电视

私营电视机构在西方称商业电视(commercial TV)。^[18]美国是历史上商业电视起源最早和所占比例最大的国家。据美国布法罗纽约州立大学教授洪浚浩称,美国电视“从它的所有权来看,至少90%或高达95%以上的电视公司都是商业性的。”因美国电视媒体历来以私营为主,因而私营电视的经营管理模式又称为“美国模式”。^[19]

商业电视的主要特征,从“commercial”这个英语单词的含义,便可一窥其究竟:这个词在作为形容词时,除了“商业的”和“从事商业的”含义之外,还有“迎合大众的”、“大量生产的”、“常常不精致的”、“以获利为目的的”、“由广告资助的(广播、电视)”等;在作为名词时,其含义可以是“(广播和电视的)广告”。这些概念内涵确实可以概括商业电视的一些显著特点。譬如,由于20世纪80年代以来,世界各国商业电视机构和频道急剧膨胀,使得电视节目的供应量大大增加,可用节目资源相应减少,由此导致了节目制作成本的上升。出于商品利润最大化这一市场博弈原则,商业电视以降低其节目成本为赢利的最便捷方式,具体办法就是引导其受众去消费那些制作粗糙简单、成本便宜的电视节目,如“脱口秀”(Talk Show)一类的谈话聊天节目,“真人秀”(Reality TV)一类的纪实性娱乐节目,“肥皂剧”(TV Soap)和“情景戏剧”(Situation Comedy,缩写为“SITCOM”)之类的低成本电视戏剧节目,“综艺秀”(Variety Show)之类的电视游戏类节目,等等。这类节目通常具有投资较少(尤其是“脱口秀”一类节目),制作周期短而生产量大,节目成本低廉,节目质量相应粗糙,表现市民生活内容,适合市民阶层中大多数人的价值取向,具备引导商品消费和承载电视商品广告功能等特征。

台湾政治大学李瞻教授对商业电视的定义是,“商业电视是指由资本家或财团经营,以广告收入为主,并以色情、暴力、犯罪与低俗的大众娱乐节目达成赢利的目标。”^[20]从西欧某些国家和美国的商业电视台播出的节目内容来看,情况确实如此。譬如,在商业化运作的英国广播公司第四频道^[21]播出的“真人秀”节目《老大哥》(Big Brother),就经常以对个人隐私(包括性活动)的窥视作为吸引收视的撒手锏。据英国《太阳报》2004年6月对该月某一期《老大哥》节目的描述,我们可以略窥这个节目创作者在内容选择上的价值取向:

[节目主角]

苏格兰“猛男”杰森;南非美女瓦妮萨;等等。

[节目过程叙述]

导语:最新一集的英国热门现场节目《老大哥》又有了新花样。肌肉发达的苏格兰男子杰森和南非美女瓦妮萨上演了X级的表演。(www.xing528.com)

1.他们又开始了挑逗、争斗。备感兴奋的杰森由于无法将手放在瓦妮萨的身上,就通过自慰来解除困扰。他甚至恳求瓦妮萨假装性兴奋的叫声,就像梅格瑞恩在《当哈里遇到萨莉》中那样。

2.瓦妮萨让他自己去冲个冷水澡,谢尔则建议道:“想想玛格丽特·撒切尔就能降低你的欲望。”在昨天的节目中,瓦妮萨先是想不理杰森,但是他们后来躲进了浴室,瓦妮萨不停地说:“不行,我不能这么做,停!”杰森则抓着瓦妮萨,先是抚摸她的脖子,然后把手指伸到了T恤衫下面。

3.然后,杰森将瓦妮萨放倒在他的双人床上并骑在她身上。他恳求道:“求求你了,我就再要一个吻,再抱一抱。”他们相互挑逗了20分钟,来回翻滚,然后,谢尔走进来并加入了他们的游戏,他们三人和留在自己床上的同性恋者丹讨论起了性需求。

4.杰森骑到瓦妮萨身上,瓦妮萨尖叫道:“你这个肮脏的家伙别碰我的胸脯。他就像有性疯狂症。”杰森说自己晚上要自慰,瓦妮萨也说自己晚上要往里面塞东西寻求安慰。后来他们又相互挑逗,瓦妮萨抗议说:“他总是碰我的胸。”

5.昨天晚上并不只有瓦妮萨和杰森有性欲。在凌晨2∶30,米歇尔和斯图尔特也钻到了一个床上,有消息说:“米歇尔用手给了斯图尔特一些安慰,他事后看起来很开心。”娜蒂亚和马尔克也相互拥抱。

6.尽管晚上有争吵,瓦妮萨和杰森早晨仍然是起得最早的,他们在花园里进行了晨练。^[22]

前BBC4新闻节目“Today”著名的主持人、媒体评论家约翰·汉瑞斯批评道,《老大哥》一类节目“对大众传媒产生了腐蚀性影响,它们因自身的‘思想麻木、无知粗野’导致社会风气的粗劣化,并导致大众传媒的分化”,有英国的年轻电视受众也称“《老大哥》就像海洛因。我看过这个节目,我知道那对我没有好处。”^[23]但是,这一类节目却被媒体称作“电视形态的革命”,它们也确实创下了惊人的收视率,并给商业电视带来了巨大的商业利润。据此,针对约翰·汉瑞斯的批评,《老大哥》前首席执行官马克·汤普森辩解道,由《老大哥》等真人秀节目赚取的收入,有助于弥补BBC4《四频道新闻》以及一部叫做“Operatunity”的“艺术真人秀”节目的制作和播出经费。《老大哥》节目现任负责人安迪·邓肯也认为,虽然《老大哥》不再被认为具有创新性,但是它为BBC4的商业运营发挥了重要作用,因此在这个节目中仍将保留能够吸引受众的“性和暴力”因素。^[24]由此可见,在商业电视中之所以大量充斥下探法律和道德底线的节目内容,其原因不在于电视从业者的素质和趣好取向低下,而仅仅在于其赤裸裸的商业利益驱动。