“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。”唐代诗人崔颢的这首《黄鹤楼》，被称为唐人七律之首。诗中的意境，深远隽永，耐人寻味。后来李白也登上黄鹤楼，放眼楚天，诗兴大发，正要提笔写诗时，却见崔颢的诗，自愧不如，只好说：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”从此黄鹤楼名气大盛。
黄鹤楼位于湖北省武汉市长江边的蛇山上。蛇山又称黄鹄山、黄鹤山。黄鹤楼是我国江南3大名楼之一，有“天下绝景”之称。
黄鹤楼始建于三国时期，以后各代屡毁屡建。历史上的黄鹤楼轩昂宏敞，瑰丽无比，是文人骚客登临行吟之胜地。崔颢、李白、白居易、贾岛、陆游等，都先后到此游乐，吟诗作赋。明清两代，黄鹤楼被毁7次，重建和维修了10次。清光绪十年（1884），黄鹤楼为一场大火焚毁。现在我们看到的黄鹤楼建于1985年，新黄鹤楼的建筑特色是各层大小屋檐交错重叠，翘角飞举，宛如展翅欲飞的鹤翼。
关于黄鹤楼，有两个问题令人难解。
古人为什么要建黄鹤楼？是不是建了个高楼作为文人观赏风光登高的场所？唐李吉甫《元和郡县图志》载：“吴黄武二年，城江夏，以安屯戍地也。城西临大江，西南角因矶为楼，名黄鹤楼。”原来，黄鹤楼的前身只是军事上用的守望楼，建于223年，孙权为了实现“以武治国而昌”，才在长江边的蛇山上建了一座楼用来瞭望军情，这是黄鹤楼的前身。后来战争过去了，黄鹤楼才逐渐成为人们游山玩水的好地方。
但小说《报恩录》的观点就不是这样了。书中说黄鹤楼原为辛氏开设的一个酒店，有个道士为了感谢她千杯之恩，临行前在壁上画了一只鹤，告之它能下来起舞助兴。从此宾客盈门，生意兴隆。过了10年，道士复来，取笛吹奏，道士跨上黄鹤直上云天。辛氏为纪念这位帮她致富的仙翁，便在其地起楼，取名“黄鹤楼”。
究竟哪一种更可靠？一般认为是前者，不过小说上的说法看上去无根无据，但有时也不是空穴来风。
黄鹤楼因何而得名？
黄鹤楼(www.xing528.com)
一般认为楼是因山而得名。黄鹤楼所在的蛇山，是由东西排列而首尾相连的七座山组成，从西而东依次有黄鹄山、殷家山等，全长2000多米，好像一条伏蛇，所以有蛇山这个名字。黄鹤楼建在其中的黄鹄山山顶。古汉语中，鹄和鹤两个字是通用的，所以又叫黄鹤山，黄鹤山上的楼阁，当然就取名为黄鹤楼。
也有学者研究后指出，《说文解字注》和《中华大字典》都说“后人鹤与鹄相乱”，也就是说，该用鹄有时会用鹤，黄鹤楼中鹤当属“相乱”者。鹄作鹤乃是通假。从音韵学说，两字通假是有依据的。就动物学说，大千世界上本无黄鹤，有白鹤、灰鹤、丹顶鹤等多种，但都非黄色。不但无黄鹤，世上亦无黄鹄。鹄即天鹅，大游禽，体纯白，因而怀疑黄鹄乱了鸿鹄。黄鹄不存在，很可能是黄与鸿二字音近，以黄代鸿，将鸿鹄误植为黄鹄。因此，黄鹤楼不但应是黄鹄楼，更确切应是鸿鹄楼了。
但有人不同意古代没有黄鹤的说法，认为黄鹤还是有的，只是到了唐朝崔颢为止，此前很久已没有人亲眼目睹了。他说：“黄鹤一去不复返。”振翮而逝，一羽不留，人们何以见之？
持这种观点的学者认为倘若以为诗人喜欢异想天开，不足为据，那就看看志怪小说《述异记》里的记载，荀叔伟小憩黄鹤楼上，“望西南，有物飘然降自霄汉，俄顷已至，乃驾鹤之宾也”，并在与之欢对后，送其“跨鹤腾空”而去。即使这些远去的故事不能辨别真伪，黄鹤却从此完全赢得人们的信任，乘黄鹤升天的说法也就多了起来。曾国藩曾经撰联道：“苍天不忍没斯楼……黄鹤依然来此地。”道出了黄鹤楼屡毁屡建的千年沧桑，也点出了楼源于黄鹤故事的根蒂。
有人根据《报恩录》认为黄鹤楼是因仙得名。说有位姓辛的人在黄鹄山头卖酒度日，有一天一位衣衫褴褛的老道蹒跚而来，向她讨酒喝。一年后，老道又来到酒店，拾起地上的橘子皮，在墙上画起来，不一会就画好了一只鹤，由于橘子皮是黄色的，所以这只鹤也是黄色的。画完以后，老道对辛氏说：只要你拍手相招，黄鹤便会下来，为酒客跳舞助兴。辛氏一听，非常高兴，看老道画好的鹤，栩栩如生，非常漂亮。她转身要向老道表示谢意，感谢老道给酒店画了这么好的一幅画，可是老道已不知去向。第二天酒店来了客人，她想起了老道的话，拍手一试，黄鹤竟然真的一跃而下，引颈高鸣，翩翩起舞，舞毕又跳回到墙上。从此酒店生意兴隆，辛氏也因此发了财。10年后的一天，老道又出现在酒店，取下身上所带的铁笛。对着墙上的黄鹤吹了一首奇妙的曲子，黄鹤闻声而下，随着笛声唱歌跳舞。一曲吹完，只见老道跨上黄鹤飞走了。辛氏为了纪念老道和他的黄鹤，在酒店旁盖起了一座高楼，起名黄鹤楼。
从这个故事演化出来，人们还有很多其他的因仙得名的说法。南北朝时，传说仙人王子安乘鹤经过这里。唐宋时，又传说三国时蜀国的费袆在山中修炼成仙，然后乘黄鹤升天。后来人们为怀念费祎，便在这黄鹤山上建造了一座黄鹤楼。明清时，人们把黄鹤楼同八仙之一的吕洞宾相连，说唐朝时吕洞宾经常在这儿饮酒，却不付钱。店主人仍旧照常供应，为此，吕洞宾非常高兴。有一次，吕洞宾又来到店里，天气热，店主人送上西瓜。吕洞宾就用瓜皮在墙上画了一只鹤，然后唱起歌来，黄鹤就从墙壁上飞了下来。这样就招徕许多酒客，每天在千人以上。几个月之后，酒店主人赚钱达几百万。他用钱酬谢吕洞宾，吕洞宾不要。店主人就修建了这座楼，以示感谢。
也有人认为黄鹤不是一种鸟，而是人名。崔颢自注其题黄鹤楼诗说：“黄鹤乃人名也。”初唐李邕在《岳麓寺碑》的题名上说“江夏黄仙鹤刻”，人们考证，这碑其实是李邕自己写好后刻的，所以“黄仙鹤”指的是他自己，从这样的根据来推断，说黄鹤是人名是成立的。但有些人不同意这样的看法，高步瀛《唐宋诗举要》中否定了这种见解，认为文献中根本没有黄鹤为人名的记载，崔颢的诗是被后人纂改过的，他的自注根本是没有依据的。
看来，富有诗意的黄鹤楼，充满了神幻的色彩。
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