塔中还有一塔　湖州飞英塔之谜

浙江省湖州市区内有座飞英塔，这是一座十分奇特的佛塔，因为在塔的里面有一座雕刻精致的石塔，而塔的外面是一座壮丽的砖木结构的高塔，人们说它是“塔中塔”。

我国现存的古塔有3000多座，千姿百态，但奇巧的塔中塔却很少见到，浙江湖州的飞英塔是我国现存的唯一的一座“塔中塔”。

飞英塔原在飞英寺西侧舍利石塔院内。寺院创建于唐咸通五年（864），始称资圣寺；中和五年（885）更名上乘寺，北宋景德二年（1005）改为今名。

据明《陈秉中重修飞英塔记》记载，唐咸通中，和尚云皎过长安，得僧伽大师（即泗州大圣菩萨）所授给的7颗舍利子及阿育王铜虎面像，归来后建石塔藏之。因此内塔创建于唐中和四年（884），名“上乘寺舍利石塔”。后取佛经中“舍利飞轮、英光普照”之意，更名为“飞英塔”，上乘寺也易名为“飞英寺”。塔后毁，现存石塔重建于南宋绍兴年间，塔上刻有绍兴二十四年（1154）和二十五年（1155）的题记。

湖州飞英塔

外塔始建于北宋开宝年间（968-976），是一个巨大的木结构塔罩。那么当时为什么要建筑外塔呢？清同治《湖州府志》说，因为有“神光现于绝顶，乃建塔罩之”。神光，即佛光，也许人们在幻觉中看到了佛光在石塔顶上闪现。凭借了这个缘由，人们遂用外塔来保护珍贵的内塔，这种建筑形式在古代建筑史是一项大胆的创举。绍兴二十二年（1152），外塔遭雷击而焚毁，但“舍利无恙”，后于南宋端平年间（1234-1236）重建，此后经元、明、清几次维修。(www.xing528.com)

石塔用白石砌筑，由100多块太湖青白石雕凿拼叠而成，仿木结构楼阁式塔的形制，分段雕刻砌迭而成，共5层，残高14.55米，八面实心，塔顶已经塌毁。塔的建筑构件雕刻精细，型制规整，均合宋《营造法式》制度，石刻斗栱采用偷心造，其形式较古老。塔的基座上刻有“九山八海”，上置须弥座，雕刻仰莲、覆莲、缠枝花卉等纹饰。缠枝花卉之间所刻的“化生”作童子状，十分小巧精致。束腰部分雕刻有狮子，形态各异，极其生动。再上为塔身、平座和檐子。塔身转角处用瓜楞柱，上下均有收分，其下为木质形柱础，阑额上饰“七朱八白”，柱上镌施主题记。塔身各面均辟壶门状佛龛，内雕大幅佛传故事及千佛造像，构图严谨，刻画入微。石塔上下5层，共刻有佛像1048尊，个个形象逼真，各具特色。佛龛内雕有大幅佛传故事。第一层正南面是一幅释迦牟尼的雕塑像，正北面是一幅地藏菩萨的佛像。2层正南面是大圣菩萨佛，正北门面是一扇半掩门，名舍利塔元门。第三层正南门是一座四肋古佛像，正北面刻的是释迦如来和多宝如来佛。最引人注目的是第四层北面的观音像，出神入化，别具风采。站在平座和木梯上一层层地细窥，这些佛像有的手执净瓶，有的端坐莲花，有的合掌默吟，形态优美。塔檐上的椽子、飞子、勾头、滴水、脊兽、角梁，都雕刻得十分精巧，惟妙惟肖。石塔四周精工雕凿的狮、象、鳌、鹤、莲花、瑞草等图案，也是构思精巧，形态生动，刻工精细，线条流畅，形神兼备，是我国石雕艺术中的瑰宝。

史载外塔最初建造时为37层，65丈高，换算成今天的标准是200米。1000多年前能建成200多米高的木塔，简直是奇迹，不知当时是怎样建造的，至今仍是一个谜案。今日的外塔是宋端平年间的，为砖木结构，罩在内塔外面，分为7层，现高55米，直径11米，平面与肚中的石塔保持一致，呈八边形楼阁式。塔体收分自然，塔刹高峻挺拔，雄浑古朴。其中最具宋代建筑风格的是平伸舒展的翼角，简洁朴实的檐面，硕大的斗栱和望柱式栏杆。

外塔沿内壁安装扶梯，盘旋而上，第二、三、四层铺设围廊，信佛的人可以环绕石塔礼拜，其上3层铺设楼板。顶檐梁架为斜柱结构，坚实稳固，颇为壮观。斗栱用材硕大，规格甚多，亦为一大特色。全塔内外共施木质斗栱348攒，此外还有乳袱下的丁头栱以及大量的砖刻扶壁斗栱。其中尤以2层内平座下斗栱采用“七铺作重栱出双杪双上昂偷心造”做法，实为现存木结构古建筑中所鲜见。因内含石塔，使外塔构造奇特，4层以下中空，上3层统设楼面，6层底架设十字交叉的千斤梁，悬挑27米高的塔心柱。登塔扶梯设在副阶廊内，拾级登临，盘旋而上，可直达顶层，内可饱览石塔精华，外可俯瞰湖城风光。第二层平座斗栱的木构件，经测定距今不超过350年。再从现有斗栱及其他木构件的法式判断，有的是南宋遗物，有的则是元、明及其以后修理时重做的。飞英塔为湖州市著名的胜景。

宋代苏轼任湖州太守时，曾多次登临飞英塔，并赋诗：“忽登最高塔，眼界穷大千，卞峰照城郭，震泽浮云天。”这座极有历史、科学、艺术价值的塔中塔，将留给后人无限的遐想。