虞世南：礼部尚书凌烟阁功臣图

礼部尚书永兴郡公　虞世南

虞世南（558-638），字伯施，越州余姚（今属浙江）人。因为曾封为永兴县子，所以人称虞永兴。

现代人听说的虞世南就是一个书法家，其书法亲承王羲之七代孙僧智永传授，继承了二王传统，外柔内刚，笔致圆融冲和而有遒丽之气，与欧阳询、褚遂良、薛稷并称“唐初四大家”。除了薛稷名气稍小之外，其他三位都是书法界的泰斗级人物。虞世南是个地地道道的文化人，李世民给他的评价是：“世南一人，有出世之才，遂兼五绝：一曰忠谠，二曰友悌，三曰博文，四曰词藻，五曰书翰。”说他有五个方面出色，当然，把道德伦理的放在前面，说他对国家忠诚，对朋友兄弟仗义，博学多才，文笔出众，最后才是字写得好。事实上，李世民自己就是一个超级的书法爱好者，死的时候还把王羲之的《兰亭集序》带进了棺材。李世民和虞世南的交往，也多是在文化方面的。传说李世民写个“戬”字，左边写了，右边死活写不好，虞世南给他补了右半边。李世民拿给魏徵看，说：“我学虞世南的字有点像吧？”魏徵说：“右半边已经很像了。”这种传说未必是事实，但至少折射出两点：君臣二人是文化交情，同时，在书法上李世民比虞世南要逊色许多。(www.xing528.com)

照年龄说，虞世南比李世民大了四十多岁。在政治、军事方面，虞世南几乎完全没有兴趣。玄武门之变这样的重大事件，没有记录说虞世南去了，而且即便他去了也是凑数的——一个七十来岁的老书生，去这种打架的场合能干什么呢？然而，也许是年龄反差较大的缘故，在李世民身边的这班大臣中虞世南恰恰是属于敢于敲警钟的，除了魏徵这个职业敲钟人之外，当属虞世南给李世民留下的印象最深。虽说虞世南所提无非是勤俭修德一类的老生常谈，但作为长者的训诫，李世民还是特别尊重的。对于这一点，李世民也不吝在公开场合加以宣扬，所以虞世南在史书中的形象也属于一代名臣。如果不是碰上李世民，虞世南恐怕就要归到《唐书》的《文苑传》里那一群文人之中了。这不是臆测，看看虞世南最后的封爵吧——永兴县子。爵位的排序是公、侯、伯、子、男，虞世南是“永兴县子”，这是凌烟阁上独一无二的，除了李孝恭是王爷之外，其余一律都是“国公”。后来，李世民特地提升了他的爵位，封了个永兴县公，又追封礼部尚书，那都是虞世南的身后事了。关于虞世南的儿子虞昶，稍后的宰相许敬宗曾拿他和来家兄弟比较，说：“来护儿儿作宰相，虞世南男作木匠。”以此说明当时任人唯贤，并不以出身贵贱用人。其实，虞昶虽然没有乃父的才华，却也是从管理工程的匠作监做起，最后做到工部侍郎的，并非民间的木匠可比。

虞世南的主要成就是文化方面的，所以题词也选了《莫相疑行》中描摹文士的两句诗：“集贤学士如堵墙，观我落笔中书堂。”而且其中的“观我落笔”恰有双关的效果，既能体现虞世南的文才，也可以用来表现他的书法技艺，颇为巧妙。只可惜，字体仿的是草篆，而不是虞世南本人的。