隋王朝建立之初，首先打击吐谷浑，巩固甘肃、青海一线的边防，迫使东突厥、西突厥臣服，解除北方及西北方向的威胁；然后南向讨伐偏安江南的陈王朝，推进统一大业。《隋书》记载：“（杨）素居永安（重庆市奉节县），造大舰，名曰五牙，上起楼五层，高百余尺，左右前后置六拍竿，并高五十尺，容战士八百人，旗帜加于上。次曰黄龙，置兵百人。”〔1264〕就是说，隋文帝杨坚为讨伐陈朝，命杨素为信州总管，占据长江上游，形成居高临下之势。当时的信州，是大军区级建制，唐代改称夔州，治所是永安（重庆市奉节县），管辖19个州，范围包括重庆全境，及湖北西部、贵州大部。杨素驻节永安，调动人力、物力，加紧建造舰船，训练水军，目标就是南京的陈朝。开皇八年（588年），隋军出动51万余人大举伐陈，其中“西路军”“以（杨）素为行军元帅，引舟师趣三硖（峡）”〔1265〕，接连三战三捷，斩断陈军横断长江的三道铁索，突破陈军的宜昌防线。随即派出巴渝渔民出身的敢死队担任前锋，“乘五牙四艘，以柏樯碎贼十余舰，遂大破之，俘甲士二千余人”〔1266〕，突破陈军的荆门防线，深入到湖北、安徽、江西、江苏，协同晋王杨广、秦王杨俊合围南京。由此可见，隋军水师的“五牙舰”，确实是颇有威力的战舰。这种战舰利用杠杆原理，前后设置6根“拍竿”，实际上就是6个能够操纵控制的超长柄大铁锤，可以反复打击15米左右范围之内的目标，攻击能力很强。据《中国造船史》记载，“五牙舰主要尺度如下：舰长54．6米，水线长50米，甲板宽16米，型宽15米，型深4米，吃水2．2米”〔1267〕。
隋炀帝即位称帝之后，立即“遣黄门侍郎王弘、上仪同、于士澄往江南采木，造龙舟、凤艒（mù）、黄龙、赤舰、楼船等数万艘”〔1268〕，可见当时的造船能力之强。《资治通鉴》记载：“龙舟四重，高四十五尺，长二百尺。上重有正殿、内殿、东西朝堂，中二重有百二十房，皆饰以金玉，下重内侍处之。皇后乘翔螭（chī）舟，制度差小，而装饰无异。别有浮景九艘，三重，皆水殿也。又有漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞羽、青凫（fú）、陵波、五楼、道场、玄坛、板蹋、黄篾等数千艘，后宫、诸王、公主、百官、僧、尼、道士、蕃客乘之，及载内外百司供奉之物，共用挽船士八万余人，其挽漾彩以上者九千余人，谓之殿脚，皆以锦彩为袍。又有平乘、青龙、蒙冲、艚爰、八棹、艇舸等数千艘，并十二卫兵乘之，并载兵器帐幕，兵士自引，不给夫。舳（zhú）舻相接二百余里，照耀川陆，骑兵翊两岸而行，旌旗蔽野。所过州县，五百里内皆令献食，多者一州至百舆，极水陆珍奇，后宫厌饫（yù）（饱），将发之际，多弃埋之。”〔1269〕由此可见，隋炀帝下江南的船队规模之大，船舶种类之多。
唐代较长时间的政治稳定，进一步推动水运交通事业的发展，促成了造船技术的进步。唐代为数众多的造船基地遍布于宣州（安徽宣城市宣州区）、润州（江苏镇江市润州区）、常州（江苏常州市城区）、苏州、湖州、杭州、越州（浙江绍兴市越城区）、台州（浙江台州市临海市）、婺州（浙江金华市婺城区）、江州（江西九江市浔阳区）、洪州（南昌市城区）、扬州、福州、泉州、广州、登州（山东烟台市蓬莱市）等地。贞观十八年（644年），唐太宗李世民东征高丽，命洪州、饶州（江西上饶市波阳县）、江州赶造海船400余艘运输军粮，命张亮率兵4万余人及战舰500余艘，直接从莱州（山东烟台市莱州市）渡海进攻平壤。唐肃宗、唐代宗时期，刘晏出任盐铁转运使之后，又在扬子（江苏扬州市仪征市）设立10个造船工场，建造千石大船（约79吨〔1270〕）。后来仅是明州（浙江宁波市鄞州区）、温州（浙江温州市鹿城区）两地的造船厂，每年就可以建造各类船只1 200艘之多。所谓“开巷为圃”〔1271〕、“不啻（chì）载万”〔1272〕的800吨级大船也纷纷问世。
唐代建造的船舶，已经广泛采用“榫接钉合”和“水密隔舱”等先进技术。1960年3月，江苏扬州市施桥镇出土1艘唐代木船，“由楠木制成，料厚质坚。出土时船尾部分破坏严重，残长18．4米（原长24米），中宽4．3米，底宽2．4米，深1．3米，船板厚13厘米。全船分作五个大舱。整个船身是以榫头和铁钉并用联接的，船内隔舱板及舱板枕木均与左右船舷榫接。船舷是由四根大木料以铁钉成排钉合而成。铁钉长17厘米，钉帽直径2厘米。平均每隔25厘米一钉，船底亦用同法建造。扬州施桥古船的结构坚实，制作精细，木板之间都以油灰填缝。木料上有节疤和裂痕处，则用小木块补塞”〔1273〕。1973年6月，江苏南通市如皋市也出土1艘唐代木船，“船身残长17．32米，复原后约为18米。船宽2．58米，船深1．6米。船体细长，用三段木料榫合而成。首部和尾部较狭，船底横断面呈圆弧形。船舷木板厚40—70毫米，船底木板厚80—120毫米。自首及尾共分为9个舱，在第2舱后舱壁处尚存一段残桅长1米，尚存有一块带桅孔的盖板。显然这是一艘单桅运输船，据估算，该船排水量约为33—35吨，载重量可达20—25吨”〔1274〕。专家们认为，南通如皋市出土的唐代木船设置9个“水密隔舱”的设计，增强了船舶的抗沉能力，加固了船体的横向结构，使船舶更适合远洋航行；而扬州市施桥镇出土的唐代木船采用斜穿铁钉的平接技术，比南通如皋市出土的唐代木船所采用搭接技术更为先进。据专家研究，唐代船舶的类型已经达到数十种之多，其中最为流行的“沙船”、“福船”、“广船”、“鸟船”，已经初步奠定中国古代著名的四大船型。
所谓“沙船”，其实是中国最古老的船型，其历史可追溯到先秦时期。商代的独木舟，以及甲骨文的“舟”字，就已经有“沙船”的平底、方头、方艄等特征。据《崇明县志》记载，沙船是因为崇明沙而得名，而崇明岛形成于唐代初年，可见“沙船”应当是定名于唐代。“沙船”的优点有三：一是船体宽大，吃水浅，能够安装多桅多帆，可以利用各种风向行驶，足以抗衡7级风浪；二是既适宜于近海航行，也适宜于江河湖泊航行，不容易搁浅，受潮水的影响也比较小；三是载重量比较大，足以承受500—800吨负荷，元代的“沙船”甚至可以荷载1 200吨。其缺点是船身阻力较大，航速较慢，破浪能力较弱。
所谓“福船”，是最初流行于福建的船型。其船首尖，船尾宽，首尾两头翘起，船舷外拱，甲板宽平，舷侧用圆木加固，强度较大。造船材料主要是福建盛产的松木、杉木、樟木、楠木。“福船”的优点有四：一是船首及船尾设有“活水舱”，也称为“浮力舱”或“防摇舱”，可以随着船首或船尾的升降，排出或灌入水流，以减轻船体的纵向起伏；二是首尾高昂，船体高大，甲板宽平，吃水可深达4米，既可保持较快的航速，又有较好的稳定性，而且便于居高临下使用弓箭或火炮，是适于作战的船型；三是船首及船舷的防护较强，既有较强的冲击能力，同时又有较好的抗冲撞性；四是便于安装双舵和升降舵，操作性能优良，可以进退自如，既适宜近海航行，也能够远洋航行。因此“福船”很快就成为中国水师的主要船型。专家们认为，郑和下西洋的“宝船”，就属于“福船”类型。
所谓“广船”，是最初流行于广东沿海的船型。其船首为尖状，船体瘦长，吃水较深，梁拱较小，有较好的适航性和较强的续航力。“广船”的优点有五：一是以肋骨及隔舱板构成密集的横向结构，以龙骨和大楋（là）构成坚韧的纵向结构，加上采用乌婪木（铁梨木）制作结构主体，使船身更为坚固；二是舵叶上凿有排列有序的菱形小孔，使舵叶两侧的水流相通，既可减轻转舵时的力矩，使操纵更为灵便，又不影响船舵的效力；三是船首装有能垂直升降的首插板，有利于稳定航向；四是船底设有底插板，既可减轻航行中的横向摇摆，又能抗衡横向漂移；五是船体下窄上宽，状若两翼，抗风浪能力有所增强。
所谓“鸟船”，其实是“福船”的变形，流行于浙江、福建、广东沿海，其特点是船头小巧，船身瘦长，有风可扬帆，无风可摇橹，行驶灵活，航速较快，有如飞鸟一般轻盈，因此称为“鸟船”。明代的“鸟船”发展成为“开浪船”，又称“快船”，是当时打击倭寇的得力战船，诚如戚继光所言，“其开浪、网船之类，皆可备哨探而不可战者。开浪以其头尖故名。吃水三四尺，四桨一橹，其行如飞。内可作三五十人，不拘风潮顺逆者也”〔1275〕。
【注释】
〔1264〕见魏征《隋书》第48卷第1283页《杨素传》。
〔1265〕见魏征《隋书》第48卷第1283页《杨素传》。(www.xing528.com)
〔1266〕见魏征《隋书》第48卷第1283页《杨素传》。
〔1267〕见席龙飞《中国造船史》第5章第1节第104页《关于五牙舰的复原》。
〔1268〕见魏征《隋书》第3卷第63页《炀帝纪》。
〔1269〕见司马光《资治通鉴》第180卷第5621页《隋纪四》。
〔1270〕根据《中国历代度量衡量值表》，唐代1石为120斤，1斤约662克。
〔1271〕见《中华野史第2卷》（三秦出版社2000年版）第1454页《唐国史补下卷》。见《中华野史第2卷》（三秦出版社2000年版）第1454页《唐国史补下卷》。
〔1272〕见《中华野史第2卷》（三秦出版社2000年版）第1454页《唐国史补下卷》。见《中华野史第2卷》（三秦出版社2000年版）第1454页《唐国史补下卷》。
〔1273〕见席龙飞《中国造船史》第5章第3节第117页《唐代的内河航运及船舶》。
〔1274〕见席龙飞《中国造船史》第5章第3节第114页《唐代的内河航运及船舶》。
〔1275〕见《中国兵书集成第十八册》（解放军出版社、辽沈书社1995年版）第685页，戚继光《纪效新书》第18卷《三船利钝说》。
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