帝相十五年（约公元前2015年），“商侯相土作乘马”〔895〕之后，马匹就开始成为驱动车辆的主要畜力。后来王亥又首创骑马，组建了中国历史上第一支有300人的骑兵部队，但是由于尚未发明马鞍和马镫，骑兵的战斗力未能充分体现。春秋时期，战车逐渐成为陆战的核心力量，所谓“千乘之国”、“万乘之国”纷纷崛起称霸。此时的骑兵虽然也有所发展，但总体上仍然只是执行侦察、骚扰任务的游击队。正如孙膑所言：“用骑有十利：一曰迎敌始至；二曰乘敌虚背；三曰追散击乱；四曰迎敌击后，使敌奔走；五曰遮其粮食，绝其军道；六曰败其关津，发其桥梁；七曰掩其不备，卒击其未振旅；八曰败其懈怠，出其不意；九曰烧其积聚，虚其市里；十曰掠其田野，系累其子弟。此十者，骑战之利也”〔896〕。孙膑所谓“骑战之利”，显然是利用骑兵的机动性，发挥突袭作用，特别是远程迂回，截断敌后补给通道，骚扰敌后补给基地，阻绝敌军道路交通，这确实是骑兵的强项。周赧王八年（公元前307年），赵武灵王毅然推行“胡服骑射”的重大改革，骑兵的作用日益突出，逐渐引起普遍重视。“楚汉战争”中，汉高祖刘邦的骑兵优势，曾经发挥出极为重要的突击作用。汉高祖二年（公元前205年）四月，“汉（军）皆已入彭城（江苏徐州市），收其货宝美人，日置酒高会。项王乃西从萧（安徽宿州市萧县），晨击汉军而东，至彭城，日中，大破汉军。汉军皆走，相随入谷（水）、泗水，杀汉卒十余万人。汉卒皆南走山，楚（军）又追击至灵璧（安徽宿州市灵璧县）东睢水上。汉军却（败退），为楚（军）所挤，多杀，汉卒十余万人皆入睢水，睢水为之不流。围汉王三匝。于是大风从西北而起，折木发屋，扬沙石，窈冥昼晦，逢迎楚军。楚军大乱，坏散，而汉王乃得与数十骑遁去”〔897〕。就是说，刘邦能够在彭城惨败之时绝路逢生，一是靠一场突如其来的大风吹散了楚军的包围，二是靠几十名骑兵的拼死突围。当年五月，刘邦困守荥阳（郑州市荥阳市），“楚骑来众，汉王乃择军中可为车骑将者，皆推故秦骑士重泉（陕西渭南市蒲城县钤铒乡晋城村）人李必、骆甲习骑兵，今为校尉，可为骑将。汉王欲拜之，（李）必、（骆）甲曰：‘臣故秦民，恐军不信臣，臣愿得大王左右善骑者傅之。’灌婴虽少，然数力战，乃拜灌婴为中大夫，令李必、骆甲为左右校尉，将郎中骑兵击楚骑于荥阳东，大破之”〔898〕。就是说，刘邦多次尝到楚军骑兵集团的苦头之后，也打算组建汉军的骑兵集团。大家都推荐擅长于骑兵作战的李必、骆甲担任骑将，刘邦也准备正式发布任命。李必、骆甲却表示自己是秦军降将，难以服众，恳请刘邦任命亲信将领担任骑兵主将。于是刘邦就任命年轻的灌婴统帅骑兵集团，李必、骆甲分别担任骑兵校尉（团长），建立汉军的“郎中骑兵（近卫骑兵）”，很快就在荥阳东面击溃楚军骑兵集团。此后，灌婴率领“郎中骑兵”协同曹参的步兵发起“东张（山西运城市临猗县东张镇）之战”，歼灭魏军主力，继而乘胜攻占安邑（山西运城市夏县）、东垣（山西运城市垣曲县），一举攻克魏都平阳（山西临汾市尧都区），俘获魏王豹。随即出击楚军侧后，断绝楚军粮道，并配合名将韩信攻占齐国，然后转而南下，再次攻克项羽的都城彭城（江苏徐州市铜山区），创立了辉煌战绩。
汉高祖四年（公元前203年）八月，正是楚汉战争决战前夕，刘邦下令“初为算赋”〔899〕，也就是开始征收“人头税”，目的就是筹集军费，“为治库兵车马之用”〔900〕。“算赋”规定：每年八月进行“案比”（核查），凡是15岁至56岁者，每人每年出赋120文钱（约12元人民币〔901〕）为1算，称为“算赋”。当时由于长期战乱，物价飞涨百倍，“米至石（约30公斤〔902〕）万钱（约1 016元人民币），马一匹则百金（约10 156元人民币〔903〕）”。就当时物价而言，汉高祖征收的“算赋”只是0．36公斤米的价钱，或许并不算高。
汉高祖五年（公元前202年）十二月，“高祖与诸侯兵共击楚军，与项羽决胜垓下（安徽蚌埠市固镇县濠城乡）。淮阴侯（韩信）将三十万（正面）自当之。孔将军居左。费将军居右。皇帝（刘邦）在后。绛侯（周勃）、柴将军在皇帝后。项羽之卒可十万，淮阴（侯）先合，不利，（退）却。孔将军、费将军纵（发起攻击），楚兵不利。淮阴（侯）复乘之，大败垓下。项羽卒闻汉军之楚歌，以为汉尽得楚地，项羽乃败走。是以兵大败。使骑将灌婴追杀项羽东城（安徽滁州市定远县），斩首八万，遂略定楚地”〔904〕。就是说，汉高祖部署6个兵团发动“垓下之战”，首先以韩信的30万主力发起正面攻击，被楚军击退；随后从两翼包抄楚军，韩信也再次发起正面进攻，终于一举击溃楚军，迫使项羽败逃。最后刘邦命灌婴的“郎中骑兵”5 000余人展开追击，击毙楚军8万人，不仅彻底歼灭楚军，而且击毙项羽本人。纵观整个“垓下之战”，汉军共歼灭楚军10万余人，其中被“郎中骑兵”追击歼灭者就有8万之众，可见汉军“郎中骑兵”确实发挥了重大作用。汉高祖七年（公元前200年），刘邦亲率32万大军反击匈奴。结果遭到匈奴骑兵的突袭，被围困于白登（山西大同市大同县周士庄镇白登山），险些被俘。此后刘邦更加重视骑兵建设，刻意推行制度严密的“马政”。
汉文帝时期为征集军马，又特别颁布“复马令”，“令民有车骑马一匹者，复卒三人”〔905〕。就是说，民户如果能够提供1匹军马，就可以免除3个人的兵役，于是很快就掀起民间养马的热潮。
汉景帝时期，经过多年的“休养生息”，社会经济得到恢复发展，府库开始充盈，物价大幅度回落，每石米的价格降到100文制钱（约10元人民币），“算赋”征收的120文制钱，已经从原先0．36公斤米的价值升值到36公斤米的价值，此项财政收入也相应升值100倍。于是“益造苑马以广用，而宫室列观舆马益增修矣”〔906〕，民间也普遍出现“众庶街巷有马，阡陌（mò）之间成群，而乘字牝（pìn）者傧而不得聚会”〔907〕。就是说，当时不仅是官府豢养的马匹有大量增加，民间街巷也到处是成群的马匹，以至于骑母马赴会会被拒之门外。汉景帝中元四年（公元前146年），又特别规定“禁马高五尺九寸（约1．36米〔908〕）以上，齿未平，不得出关”〔909〕，严禁马匹流失出境。
汉武帝时期开始加征“口税”，规定3岁（后改为7岁）至14岁的未成年人，每人每年缴纳23文钱（约2．34元人民币），“二十钱以食天子，其三钱者武帝加口钱以补车骑马”〔910〕。同时强化“马政”管理，命太仆专管养马，下设太仆丞，以及所属各马厩的令、丞或长、丞。据《汉书》记载，太仆直接掌管的“天子六厩”，即未央厩、承华厩、（táotú）厩、骑马厩、辂（lùlíng）厩（未央厩）、大厩，每厩“马皆万匹”〔911〕。此外还设置有“太仆牧师诸苑，三十六所，分布北边、西边，以郎为苑监官，奴婢三万人，分养马三十万头”〔912〕。按照《通典》的说法，“武帝承文、景蓄积，海内殷富，厩马有四十万匹”〔913〕。地方郡县也分别设置有马丞，诸侯国设置有仆及厩长、厩丞等职官管理马政，并明确规定：“盗马者罪死，盗牛者加。”〔914〕就是说，凡是偷盗马匹者就要判处死刑，偷盗牛者则只是判处枷锁示众的刑罚。
西汉初年大力推行马政之后，汉军的骑兵迅速壮大，开始形成抗击匈奴的骑兵劲旅。汉文帝三年（公元前177年），已经能够“发边吏骑八万五千诣高奴（陕西延安市宝塔区）”〔915〕。率领这8．5万骑兵的丞相灌婴就是当年“郎中骑兵”的主将。汉武帝时期，更是先后动用骑兵120余万人次反击匈奴，每次战役投入的骑兵数量常常达到10万之众。可见汉代推行马政，发展骑兵的战略思路，确实行之有效。
元朔二年（公元前127年），汉武帝命车骑将军卫青、材官将军李息首次率骑兵4万人反击匈奴。卫青采用大迂回作战的骑兵突袭战术，置东线上谷（河北张家口市宣化区）、渔阳（北京市密云县）之敌于不顾，从云中（内蒙古呼和浩特市托克托县）一路西进，直插匈奴右贤王腹部，迅速攻占高阙（内蒙古巴彦淖尔盟杭锦后旗呼和温都尔镇），切断河南（内蒙古鄂尔多斯市）之敌的交通线，迫使驻守河南的匈奴楼烦王、白羊王连夜逃走。卫青随即展开追击，歼灭匈奴骑兵2 300人，俘虏3 170人，缴获牲畜100余万头，一举收复被匈奴侵占50年之久的河南之地，设置为朔方郡（内蒙古巴彦淖尔盟蹬口县哈腾套海苏木）。
元朔五年（公元前124年），汉武帝命大将军卫青率领游击将军苏建（苏武之父）、强弩将军李沮、骑将军公孙贺、轻车将军李蔡等部10余万骑兵出击匈奴。卫青等部从高阙、朔方出发，轻装急进300公里，突然包围匈奴右贤王部。醉酒高卧的匈奴右贤王猝不及防，慌忙带领100余名卫士逃走，所部骑兵1．5万余人全部被歼灭，10余名匈奴骑兵将领被俘虏，100余万头牲畜被缴获。
元朔六年（公元前123年），汉武帝命大将军卫青率领中将军公孙敖、左将军公孙贺、前将军赵信、右将军苏建、后将军李广、强弩将军李沮等部10余万骑兵出击匈奴单于本部。卫青率部从定襄郡（呼和浩特市和林格尔县土城子）东向，两次击败匈奴伊稚斜单于，歼灭匈奴骑兵1．9万余人。此次战役，年仅17岁的校尉霍去病率800名骑兵深入敌后400多公里，击毙伊稚斜单于的叔祖若侯产等2 028人，俘获匈奴相国罗姑比等多人，被赐封为“冠军侯”，开始崭露头角。
元狩二年（公元前121年）春，汉武帝命新任骠骑将军霍去病率骑兵1万余人发动“陇西之战”。霍去病部从陇西郡（甘肃定西市临洮县）一路西进，仅用6天时间就深入敌后500多公里，一举荡平匈奴设立的5个小王国，歼敌8 960人，击毙匈奴折兰王、卢侯王，俘获匈奴浑邪王子及相国、都尉等人，缴获匈奴休屠王的神物——“祭天金人”。当年夏天，霍去病又率骑兵从北地郡（甘肃庆阳市环县马岭镇）出击，一路西进1 000余公里，深入到祁连山（甘肃张掖市境内），击毙匈奴速濮王等部3万余人，俘获匈奴单桓王、酋涂王及王母、王妃、王子等64人，及相国、都尉、将军等63人，迫使匈奴浑邪王、休屠王等部4万余人投降。汉武帝随即设置武威郡（甘肃武威市凉州区）、酒泉郡（甘肃酒泉市肃州区），后来又分设张掖郡（甘肃张掖市甘州区）、敦煌郡（甘肃酒泉市敦煌市），史称“河西四郡”。从此“河西走廊”恢复畅通，匈奴对西域（新疆）36国的统治开始崩溃。
元狩四年（公元前119年），汉武帝发动“漠北战役”，命大将军卫青、骠骑将军霍去病各率骑兵5万余人，及“从马（私人备用马）”14万匹，分别从定襄郡（内蒙古呼和浩特市和林格尔县土城子）、代郡（河北张家口市蔚县）分路出击，同时打击匈奴单于本部及匈奴左贤王部。大将军卫青从定襄郡北上，直捣漠北（外蒙）匈奴老巢，一举歼灭匈奴骑兵1．9万余人，捣毁匈奴巢穴“赵信城”（蒙古乌兰巴托市西郊）。骠骑将军霍去病部从代郡北上1 000余公里，一举围歼匈奴左贤王部骑兵7万余人，封禅“狼居胥”（蒙古肯特省肯特山）。至此，汉武帝从元光三年（公元前132年）实施“马邑之谋”之后，长达13年的反击匈奴之战，历经“关市之战”、“雁门之战”、“河南之战”、“漠南之战”、“定襄之战”、“陇西之战”、“北地之战”、“漠北之战”等8次大战，终于大获全胜。“是后匈奴远遁，而漠南（内蒙古）无王庭”〔916〕。但是接连不断的骑兵长途奔袭，汉军的马匹损失也非常惨重。其中仅是“河西之战”与“漠北之战”，汉军就损失战马20多万匹。为此汉武帝只好暂时中止彻底围歼匈奴的作战，“自大将军围单于之后十四年而卒。竟不复击匈奴者，以汉马少，而方南诛两越，东伐朝鲜，击羌、西南夷，以故久不伐胡”〔917〕。就是说，汉武帝暂时放弃彻底围歼匈奴残部的机会，主要原因就是马匹损失太大，骑兵的装备补充出现严重困难，加上南越及朝鲜等问题日益严重，也需要及时处理。
元鼎元年（公元前116年），汉武帝巡视新秦中（内蒙古鄂尔多斯市），发现“新秦中或千里无亭徼（jiǎo），于是诛北地太守以下，而令民得畜牧边县，官假马母，三岁而归，及息什一”〔918〕。就是说，汉武帝巡视途中发现已经收复11年的河南（新秦中）各地，仍然没有设立边防据点和巡逻制度，一气之下就下令处死北地郡（甘肃庆阳市环县马岭镇）太守及所属官员，并下令开放边境牧放马匹，由官府提供母马，3年之后按照10匹母马交还1匹马驹作为回报。此后逐渐形成“亭养母马制度”，也就是由亭（乡镇）一级政府机构负责实施发放母马、回收马驹的牧养制度。元鼎五年（公元前112年），“车骑马乏，县官钱少，买马难得，乃著令，令封君以下至三百石吏（县长）以上差出牝马天下亭，亭有畜字马（怀孕的马），岁课息”〔919〕。就是说，汉武帝为解决“车骑马乏”的问题，又下令征调县长以上各级官吏的母马，一律以亭（乡镇）为单位集中豢养，规定每年按制度考察马匹养育和繁殖情况，凡是有母马怀孕产驹的民户，就可以免除当年赋税，进一步将“亭养母马制度”推行到全国各地。
太初元年（公元前104年），汉武帝命贰师将军李广利率领3万骑兵西征大宛国（乌兹别克斯坦境内），结果部队伤亡殆尽，只剩下1千余骑回到玉门关。太初二年（公元前103年），汉武帝下令“籍吏民马补车骑马”〔920〕，也就是征调记录在案的民间马匹补充装备骑兵。汉武帝对民间马匹实行登记管理，制度很严格，凡是私藏马匹逃避征调者，都会受到严厉惩处。据《汉书》记载，食封1 800户的黎顷侯召延就因为“坐不出持马，腰斩”〔921〕。就是说，黎顷侯召延仅仅是因为受到逃避征调马匹案件的牵连，就被处以腰斩的酷刑。太初三年（公元前102年），汉武帝征调6万骑兵、18万步兵、10万头牛、3万匹骡马、1万头骆驼，再次命李广利西征大宛国。结果李广利以损失5万骑兵的代价，带回大宛良马3 000多匹，汉武帝刘彻竟然为此高兴得大唱“西极天马之歌”〔922〕，由此可见，马政在西汉前期的分量之重。
【注释】
〔895〕见张玉春《竹书纪年译注》第118页《帝相》。
〔896〕转引自杜佑《通典》第149卷第3810页《兵二·法制》。
〔897〕见李炳海校评《史记》第66页《项羽本纪》。
〔898〕见李炳海校评《史记》第580页《灌婴列传》。
〔899〕见班固《汉书》第1卷上第46页《高帝纪上》。
〔900〕见班固《汉书》第1卷上第46页《高帝纪上》如淳注释文。
〔901〕根据《中国历代度量衡量值表》，西汉1斤约250克，1两约15．625克；1两银合1 000文钱，当前白银价格1克约6．5元人民币。(www.xing528.com)
〔902〕根据《中国历代度量衡量值表》，西汉1石（斛）粮食为120斤，1斤约250克。
〔903〕100金即100两白银。
〔904〕见李炳海校评《史记》第79页《高祖本纪》。
〔905〕见班固《汉书》第24卷上第1133页《食货志上》。
〔906〕见李炳海校评《史记》第187页《平准书》。
〔907〕见李炳海校评《史记》第187页《平准书》。
〔908〕根据《中国历代度量衡量值表》，汉代1尺约23．1厘米。
〔909〕见班固《汉书》第5卷第147页《景帝纪》。
〔910〕见司马光《资治通鉴》（中华书局1956年版）第24卷第775页《汉纪16》如淳注释。
〔911〕见杜佑《通典》第25卷第705页《职官七·太仆卿》。
〔912〕见班固《汉书》第19卷第729页《百官公卿表上·太仆》颜师古注释。
〔913〕见杜佑《通典》第25卷第705页《职官七·太仆卿》。
〔914〕见桓宽《盐铁论》第10卷第118页《刑德》。
〔915〕见李炳海校评《史记》第94页《孝文本纪》。
〔916〕见李炳海校评《史记》第659页《匈奴列传》。
〔917〕见李炳海校评《史记》第668页《卫将军骠骑列传》。
〔918〕见李炳海校评《史记》第192页《平准书》。
〔919〕见班固《汉书》第24卷下第1173页《食货志下》。
〔920〕见班固《汉书》第6卷第201页《武帝纪》。
〔921〕见班固《汉书》第16卷第627页《高惠高后文功臣表·黎顷侯》。
〔922〕见班固《汉书》第6卷第201页《武帝纪》。
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