春秋前期就有所谓“郑昭宋聋”〔511〕之说。这是指郑国与东周王朝的关系非常密切，道路驿传也比较发达，信息特别灵通；而宋国却恰恰相反，一直处于闭目塞听的昏聩状态。
郑国是西周王朝分封较晚的诸侯国。周宣王二十二年（公元前806年），周厉王的幼子姬友被分封为伯爵，建立郑伯国（陕西渭南市华县），史称“郑桓公”（阵亡后追封公爵）。郑桓公同时担任西周王朝的地官司徒，是当时执掌大权的重臣。周幽王八年（公元前774年），郑桓公看出西周的形势不妙，于是将郑国的人、财、物转移到嵩山东面（郑州市登封市境内）。周幽王十一年（公元前771年），犬戎（匈奴）攻占西周都城镐京（西安市长安区斗门镇），周幽王被杀，郑桓公战死。郑桓公之子郑武公姬掘突与秦襄公赵开、晋文侯姬仇、卫武公卫和联手击退犬戎，拥立周幽王之子姬宜臼继位，并迁都到洛邑（洛阳市老城区），建立“东周”，郑武公因功出任东周的卿士〔512〕。周平王二年（公元前769年），郑武公击灭郐（kuài）国（郑州市新密市），建都于郑邑（郑州市新郑市）。周平王四年（公元前767年），郑武公击灭东虢国（郑州市荥阳市广武镇），郑国一跃成为东周初年的强国。此后郑武公之子郑庄公姬寤生仍然担任周平王的卿士，郑国的国力继续增强，但是郑国与东周王朝的关系却开始出现裂痕。周平王五十一年（公元前720年），“周、郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周”〔513〕。就是说，郑国与东周王朝的关系已经到了交换人质的地步。当年四月，郑庄公竟然命大夫祭足率军去抢割东周温邑（河南焦作市温县）的麦子；当年七月，郑国又强行抢割东周都城洛邑郊外的谷子。周桓王三年（公元前717年），周桓王命虢公忌父（西虢国）为卿士，开始削减郑庄公的权力。周桓王十三年（公元前707年），周桓王与陈国、蔡国、西虢国、卫国组成联军，与郑国展开“繻（xū）葛（河南许昌市长葛市）之战”，结果被郑庄公击败，周桓王身中箭伤狼狈逃走。从此开启了春秋争霸的先河，诸侯各国开始蔑视东周宗主国的地位，东周王朝丧失“天子”的权威。周桓王十九年（公元前701年），郑庄公死后郑国立即陷入内乱，国力随即衰退，齐桓公吕小白乘机崛起称霸。周定王十年（公元前597年），楚庄王熊侣攻克郑国都城新郑，郑襄公姬子坚只好“肉袒牵羊”投降。周灵王十八年（公元前554年），郑简公姬嘉重用子产推行改革，郑国一度复兴。据《史记》记载，子产“为相一年，竖子不戏狎，斑白不提挈（qiè），僮子不犁畔。二年，市不豫贾。三年，门不夜关，道不拾遗。四年，田器不归。五年，士无尺籍，丧期不令而治”〔514〕。就是说，子产出任国相推行改革之后，一年时间，郑国的年轻人就不再游手好闲，老年人就不用提着行李走路，小孩也不用下田劳动；两年时间，郑国市场就不需要预定商品；三年时间，郑国民间就已经“夜不闭户，道不拾遗”；四年时间，郑国田间的农具就不必拿回家保管；五年时间，郑国青壮年就不需要服兵役，民间的丧事也能自觉按规矩办理，无须官府关照。周敬王二十四年（公元前496年），子产病死之后郑国再次陷入内乱，国力日渐衰退。周烈王元年（公元前375年），韩哀侯韩屯蒙攻占新郑，立国432年，历经21任国君的郑国终于彻底覆灭。
郑国发展过程中，其道路交通的优势曾经有多次体现。《左传》记载：“秦师过周北门……及滑，郑商人玄高将市于周，遇之，以乘（四）韦先，牛十二，犒师，曰：‘寡君闻吾子将步师出于敝邑，敢犒从者。不腆敝邑，为从者之淹，居则具一日之积，行则备一夕之卫’。且使遽告于郑”〔515〕。就是说，周襄王二十七年（公元前627年），秦国利用郑文公姬捷去世的机会，派孟明视、西乞术、白乙丙率领300辆战车奔袭郑国。秦军经过东周都城洛邑的北门外，刚刚深入到滑国（洛阳市偃师市缑（gōu）氏镇），就遇到准备到洛邑贩牛的郑国商人玄高。玄高一面冒充使臣献出4张熟牛皮和12头牛，假称是奉命“劳军”，用外交辞令暗示秦军主将孟明视，表明郑国已经知道秦军的行动；同时派人乘驿传快马急速报告郑穆公。这里的所谓“遽”，就是指利用驿传快马传递紧急信件。郑穆公获知玄高的敌情报告之后，立即采取措施，加强戒备。孟明视等人见无法实施偷袭，只好顺手牵羊击灭弱小的滑国，抢劫一批粮食回去交差，结果反而被晋国援军伏击全歼于崤（yáo）山（三门峡），孟明视等人也当了俘虏。
据《左传》记载，周景王五年（公元前540年），“郑公孙黑将作乱，欲去游氏而代其位，伤疾作而不果。驷氏与诸大夫欲杀之。子产在鄙，闻之，惧弗及，乘遽而至”〔516〕。就是说，郑国上大夫公孙黑准备发动叛乱，取代郑国大族宗主游吉的地位，只是因为旧伤复发暂时未采取行动。公孙黑的族亲驷氏与郑国其他大夫们准备先发制人杀死公孙黑，一场风云突变的内战迫在眉睫。当时郑国国相子产正视察边境，担心赶不及制止内乱，于是就利用驿传快马争取时间，终于在事发之前赶回新郑，及时控制了局面。子产随即逮捕公孙黑，历数其罪状，命公孙黑自尽谢罪，避免了一场刀光剑影的内战。由此可见，郑国高效率的驿传，确实能够在关键时刻发挥拯救危机的重要作用。但是随着春秋争霸愈演愈烈，诸侯各国纷纷大力发展交通，目标直指中原，郑国实际上已经逐渐陷入齐国、楚国、秦国、晋国，以及后来赵国、魏国、韩国的夹缝之中，如果不能继续创新制度、坚持改革，只是凭借原有交通条件的暂时优势，显然还是难以立于不败之地。
宋国是西周初年为安置殷商遗民所分封的国家，其开国者是商纣王的庶兄子启。子启初封于微（山东济宁市微山县），史称“微子”，“微”是其封国，“子”是其封爵。商纣王执政之时，“乱败商德于下”〔517〕，微子与太师箕子、少师比干曾多次劝谏，史称“三仁”。结果比干被剖腹挖心，箕子被收监入狱，微子只好选择逃亡。周武王灭商后，“微子乃持其祭器造于军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。于是武王乃释微子，复其位如故”〔518〕；箕子也被释放出狱，分封为朝鲜的开国之君。周公平定“三监之叛”后，“乃命微子开代殷后，奉其先祀，作《微子之命》以申之，国于宋。微子故能仁贤，乃代武庚，故殷之余民甚戴爱之”〔519〕。宋国建都于睢阳（河南商丘市睢阳区），后来又迁都到彭城（江苏徐州市铜山区），其管辖范围包括河南东北部、江苏西北部、安徽北部，及山东西南部，共传袭35任国君，直到周赧王二十九年（公元前286年），“齐湣王与魏、楚伐宋，杀（宋）王（子）偃，遂灭宋而三分其地”〔520〕。
所谓“宋聋”，并不是指宋国的地理环境特别闭塞，而是指宋国的文化思想脱离时代，明明只是二流实力的中等国家，却总是梦想逞强争霸，处处表现出妄自尊大的昏聩。其中比较典型的事例有二。
其一是周平王四十二年（公元前729年），“宣公病，让其弟（子）和，曰：‘父死子继，兄死弟及，天下通义也。我其立（子）和”〔521〕。此时，商王朝已经终结300多年，宋宣公的遗命却仍然遵循殷商继承法的原则，结果造成宋国长时期内乱。司马迁对此曾有过尖锐的批评，认为：“宋之乱自宣公废太子而立弟，国以不宁者十世。”〔522〕
其二是周襄王十四年（公元前638年），“冬十一月，（宋）襄公与楚成王战于泓，楚人未济，目夷曰：‘彼众我寡，及其未济击之’。（宋襄）公不听。已济未陈（列阵），又曰：‘可击’。（宋襄）公曰：‘待其已陈’。陈成，宋人击之。宋师大败，（宋）襄公伤股。国人皆怨（宋襄）公。（宋襄）公曰：‘君子不困人于厄，不鼓不成列’。子鱼曰：‘兵以胜为功，何常言与！必如公言，即奴事之耳，又何战为’”〔523〕。就是说，周襄王十四年（公元前638年）夏，宋襄公子兹甫出兵讨伐郑国，楚军乘机北上进攻宋国本土。当年十一月，宋襄公与楚军相遇于泓水（河南商丘市柘城县境内）。楚军渡河时，部队比较混乱，宋军司马（司令官）目夷（即“子鱼”，是宋襄公的庶兄）建议说：“彼众我寡，要趁他们渡河时攻打他们”，宋襄公不听。等到楚军全部渡河，但尚未排列阵势时，目夷再次建议展开攻击，宋襄公却说：“等他们排好阵势再打”。楚军列成阵势之后，宋襄公才下令攻击。结果宋军大败，宋襄公大腿受伤（第二年即死于伤口感染）。当时宋人都埋怨宋襄公，宋襄公却解释说：“君子不能乘人之危，不能攻打尚未列好阵势的敌军”。子鱼反驳说：“打仗就是要争取胜利，说空话没用。按照你说的道理，不如直接表示臣服甘当奴隶，根本没有必要兴师动众去打仗”。这就是历史上传为笑柄的“宋襄之仁”，也是宋国闭目塞听的昏聩典型。
【注释】
〔511〕见李维琦等人注《左传》第271页《宣公十四年》。
〔512〕卿士：指西周官制的“六卿”，即：天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空。
〔513〕见李维琦等人注《左传》第15页《隐公三年》。(www.xing528.com)
〔514〕见李炳海校评《史记》第713页《循吏列传》。
〔515〕见李维琦等人注《左传》第187页《僖公三十三年》。
〔516〕见李维琦等人注《左传》第518页《昭公二年》。
〔517〕见李炳海校评《史记》第241页《宋微子世家》。
〔518〕见李炳海校评《史记》第241页《宋微子世家》。
〔519〕见李炳海校评《史记》第243页《宋微子世家》。
〔520〕见李炳海校评《史记》第246页《宋微子世家》。
〔521〕见李炳海校评《史记》第243页《宋微子世家》。
〔522〕见李炳海校评《史记》第246页《宋微子世家》。
〔523〕见李炳海校评《史记》第244页《宋微子世家》。
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