西汉时期最有名的外交家张骞奉汉武帝之命,两次出使西域,开辟了从长安出发,经河西走廊和今新疆境内,到达中亚、西亚,甚至欧洲的丝绸之路。司马迁的《史记·大宛传》中称张骞的两次出使为“凿空”,其意是他第一次走通了前人未曾开通的道路。丝绸之路是个形象而恰当的名字。在古代,中国是最早种桑养蚕、生产丝绸的国家。中国的丝绸是奉献给世界人民的最重要的产品之一,它流传广远,是中国人民对世界文明的贡献。汉朝的使团和商队满载丝绸、瓷器和铁器等,络绎不绝地在沙海大漠中西行,踏遍西域,通往地中海的西方世界。金发碧眼的西方人,携带猫眼石、龙涎香和象牙等物品,通过丝绸之路来到中国,来到古长安。丝绸之路是一条世界文化交流的主要通道,它沟通了东西方文明,加快了东西方文化的相互渗透和交流。
隋唐时期,特别是唐王朝积极推进对外开放政策,中国与东西方的交往进入一个崭新的时代。据《唐六典》记载,当时有300多个国家和地区与唐朝友好交往,今所存在,有70多个国家,东起今日本、朝鲜,南达南亚次大陆,西及中亚、西亚以至地中海沿岸国家,北至蒙古、原苏联西伯利亚等国家和地区,来唐的外国人有外交使节、商人、留学生、宗教徒、艺术家等。
长安城是一个国际性城市,外国人从古代的丝绸之路或从新的海上丝路来往长安,在长安城居住的外国人数量很大,贞观初(631年),一次入居长安的突厥人近万家。唐高宗时,波斯王子泥俚师一次自长安统率回国的残部有数千人。唐德宗时期,中亚胡客有4000人久居长安城长达40多年。唐朝和波斯(今伊朗)关系密切,波斯多次派遣使节来长安,当时打马球运动风靡一时,实际上马球运动起源于波斯,通过中亚传入中国。
日本当年曾先后向中国派遣了约17批遣唐使学习古代中国先进的文化。日本派出的遣唐使,第一批约250人,以后增至每次500多人,最高时达650人。他们当中有吉备真备、阿倍仲麻吕和空海等著名人物。唐都长安是当时世界的经济、文化中心之一。“万国衣冠朝长安”形象地描绘了穿着不同服饰的不同肤色的各国使者、僧侣、学生、艺术家、商人云集长安的盛况。
从永徽二年(651年)到唐末,大食国(即阿拉伯帝国,在今阿拉伯半岛上)通使中国达16次之多,伊斯兰教也随之传入中国。大食国的优良马种、龙脑香、宝刀源源不断地送到长安,唐朝的造纸术和丝织品也经大食传到西亚、欧洲。唐代旅居中国的阿拉伯人数以万计。唐代东罗马帝国曾7次通使中国,东罗马帝国的玻璃、琉璃、珊瑚、水银等物品大量传入中国,中国的种桑育蚕和丝织品也随着东罗马帝国的商队传入罗马帝国。
通过海上和陆上丝绸之路,唐朝和非洲也进行着经济、文化交流。中国从非洲输入象牙和香树,非洲从中国输入丝绸和瓷器。在埃及开罗南郊的古都福斯塔特遗址,曾出土数十万片陶瓷残片,其中有2万余片中国古陶瓷,年代最早的为8~9世纪的唐代所制。1948年在西安南郊嘉里村裴氏小娘子墓、1986年在长安县大兆乡唐墓中,各出土一件非洲黑人俑,形象逼真而生动。非洲游客在今陕西博物馆观看这些陶俑时,赞叹不已。这些出土文物充分证明了确实曾有非洲黑人居住在长安城中。(www.xing528.com)
唐代中国通过陆上和海上丝绸之路,和亚洲、欧洲、非洲各国进行着频繁的经济、文化往来。唐长安城是一个国际化的历史大舞台。
中国境内丝绸之路线路示意图
丝绸之路全线示意图
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