福禄培尔认为幼儿时期是人生的一个最重要的阶段，是人真正教育的开始。这个时期儿童的生活方式和所受的教育将影响他整个一生。受到夸美纽斯和裴斯泰洛齐的影响，福禄培尔认为家庭和母亲在早期教育中占有重要地位，但又指出，许多母亲没有充分的时间教育自己的子女，而且也没有受过相当的教育训练，不清楚幼儿教育的任务、内容和方法，不能胜任其子女的教育，因此，有必要建立公共的幼儿教育机构来弥补家庭教育的缺陷。鉴于此，福禄培尔提出要建立学前教育的专门机构——幼儿园，对幼儿实施社会的公共教育，由训练有素的幼儿教师担任教育职责。福禄培尔强调他创建的幼儿园与以前已存在的其他学前教育机构是不同的，“它并不是一所学校，在其中的儿童不是受教育者，而是发展者”。他把自己的学校称为“幼儿的花园”（幼儿园），把幼儿放在生长发芽的种子的地位上，把教师放在细心的、有知识的园丁的地位上。
福禄培尔规定幼儿园教育的任务，主要有三个方面：①保护儿童身体和精神的健康成长。包括：发展幼儿的体格，促进幼儿的各种感官和语言的发展，培养儿童的社会态度和民族美德，认识自然和人类，使儿童在游戏娱乐和天真活泼的活动中，去做好升入小学的准备。②培养训练有素的幼儿教师。③推广幼儿教育经验。
这些思想都是很有意义的。但是，他认为，幼儿园还要进行宗教教育和道德教育，培养服从、驯服、忍耐、节制等品格，这也是当时德国的反动封建统治所需要的。因此，福禄培尔有关宗教教育、道德教育的观点是落后不可取的。
（二）幼儿园课程
1.游戏及恩物
福禄培尔阐述了游戏对于儿童发展的重要意义。他认为，随着幼儿期的到来，游戏在学前教育体系中占有独特的地位，它既有组成儿童生活的一个重要方面，也是学前教育中一个主要的教育手段。游戏还能预示儿童未来能力的发展倾向。福禄培尔认为，在游戏过程中最能表现出儿童的积极性、主动性和创造性。但是，福禄培尔又从神秘的宗教观念出发，把游戏解释为是儿童内部本能的表现，认为儿童正是通过游戏表现其内在“神的本源”的。
福禄培尔制订的儿童游戏体系将游戏分为两大类：第一类是活动性游戏，它是一种圆圈游戏，并且是团体游戏和配合诗歌的游戏，让儿童模仿自然及周围生活中的一些事物，如模仿小河流水，模仿磨坊、蜗牛及旅行等进行游戏。福禄培尔幼儿园拥有一个供游戏用的宽敞明亮的大房间，并与一个花园相连，只要天气许可，孩子们随时可以到花园去进行活动性游戏。第二类是精神性游戏，主要是为了发展儿童的认识能力、创造力、想象力和道德品质。福禄培尔专门为这类精神性游戏设计了玩具——“恩物”。
“恩物”是福禄培尔为幼儿设计的一系列玩具，供幼儿游戏时使用，之所以叫“恩物”，按照福禄培尔的理解，这些玩具都是上帝恩赐给儿童用来发展儿童各方面的能力的，是上帝的恩赐物。福禄培尔力图用恩物来发展儿童的认识能力和创造性，训练他们手的活动技能。创制的这套“恩物”的基本形状是圆球、立方体和圆柱体。该套恩物仿照大自然事物的性质、形状和法则，体现了从简单到复杂、从统一到多样的原则。恩物这个概念具有神秘色彩，其实是福禄培尔本人的幼儿游戏理论在玩具设计和游戏实践方面的具体运用。
主要恩物及其作用如下。
恩物1：是6只柔软的彩色小球，认识各种颜色和数目。
恩物2：是木制的球体、立方体和圆柱体，认识形状。
恩物3：是由8个同样大小的正方体组成的大立方体，认识部分与整体的关系，培养数的概念。(www.xing528.com)
恩物4：是由8个小长方体组成的大立方体，认识长方体与正方体的关系。
恩物5：大立方体，可分为21块小正方体，6块大三角柱，12块小三角柱，认识大小三角柱与正方体之间的关系。
恩物6：大立方体，可分为18块长方体，12块柱台，6块长柱，认识数的概念及满足建筑游戏的欲望。
以后福禄培尔和他的追随者又开发了其他恩物，主要目的是使幼儿有更多练习机会，训练他们的建造能力，为将来学习数学打下基础。
2.作业
福禄培尔为幼儿园确立了一种教育活动形式——作业，作业活动是儿童体力、智力和道德品质和谐发展的一个主要方法。作业种类很多，有纸工、绘画、拼图、串联小珠、镶嵌、泥塑等。作业与“恩物”关系十分密切，如与恩物中立体相对应的作业活动有泥塑、纸工等。作业的进行主要体现福禄培尔关于“创造”的教育原则，要求将恩物的知识运用于实践。福禄培尔指出，幼儿只有掌握恩物的使用后，才能进行作业活动。因此，恩物在先，作业在后，恩物的作用在于吸收或接受，作业的作用在于表现或建造。
3.歌谣
在福禄培尔的著作《慈母游戏和儿歌》中，专门设计了一套精选的歌谣及其图画的表示和游戏方式的说明。编写该书的目的，是为了帮助母亲教育自己的孩子，使儿童运用自己的身体、四肢来活动他们的肢体，发展他们的感觉。
4.语言
福禄培尔还提到，无论在游戏还是在作业的过程中，成年人要注意结合使用的各种材料发展幼儿的语言。
在福禄培尔的游戏体系中，他论述了教学游戏体系和体育游戏体系，其目的是为了发展儿童的认识能力、创造力、想象力、体力和道德品质。这些都是他对幼儿园教育所做出的贡献。同时他又为各种游戏规定了严格的次序，儿童在游戏中多半是机械模仿教师的动作，很大程度上使游戏变成了令人厌倦的单调的练习，这些又阻碍了儿童各种能力的发展。
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