汉族的人口之多不是一蹴而就的，公元前21世纪左右，夏民族在黄河中游河洛流域的黄土地带首先崛起，开始汉族滚雪球形成的第一步。此后，从公元前16世纪到公元前770年，商民族、周民族在黄河流域，楚民族、越民族在长江流域相继崛起，汉族形成雪球的滚动出现了多元的态势。春秋战国之时，汉族形成雪球滚动的范围扩大了，不仅在夏、商、周、楚、越诸族之间滚动，而且还在部分蛮、夷、戎、狄中滚动。更重要的是在雪球的滚动中，各民族之间的界限逐渐消失，许多小雪球开始滚成一个大雪球，融合成了一个非夏非商非周非楚非越，又非蛮非夷非戎非狄的新民族——华夏民族。汉族这个雪球，从夏民族的200余万人，滚动发展到战国盛时已有2000万人左右了[7]。
这时的华夏民族作为汉族的前身，其由秦人、齐人、楚人、赵人、燕人等族群构成。秦始皇雄才大略，将华夏民族这个雪球的滚动推上了统一的轨道。汉承秦制，华夏民族这个雪球在“大一统”中滚动发展转化为汉族。在这个历史性的滚动中，汉族的人口从战国盛时的2000万人左右，发展到汉武帝后元二年（公元前87年）时的3200万人左右，到汉平帝元始三年（3年）时已达5900多万人了[8]。
汉族历经2000多年的沧海桑田，在雪球的滚动中形成，也在雪球的滚动中发展。
修炼千年，横空出世的汉族，一开始便以世界上独一无二的稳定性和罕见的吸收力屹立于世界的东方，开始了他滚雪球般越来越大的发展历史。
东汉末年，天下大乱，北方少数民族纷纷入主中原，中原汉族大批南迁，于是在魏晋南北朝至隋唐之时，汉族在滚雪球的发展中，在北方吸收了入主中原的匈奴、鲜卑、乌丸、羯、氐、羌及部分蛮族，在南方吸收了部分蛮、俚、僚、傒等族，使汉族这个雪球越滚越大，从汉代的5900余万人，发展到唐代前期达8000万至9000万人之间[9]。(www.xing528.com)
历史的发展常常有惊人的相似之处。唐末五代，天下又大乱，北方少数民族再次纷纷入主中原，中原汉族再次大批南迁，于是，在宋、辽、夏、金、元之时，汉族这个雪球继续向前滚动，在北方吸收了契丹、党项、女真等少数民族，在南方也吸收了部分少数民族，从而越滚越大，从唐代前期的八九千万人发展到北宋大观三年（1109年）突破1亿，有10441万余人[10]。
汉族这个雪球经历了汉末、唐末的大乱不是越来越小，更不是消失，而是越滚越大，尤其在元以后中国统一的大趋势下，汉族这个雪球更是越滚越大，明万历二十八年（1600年）人口达1.5亿[11]，及至清道光三十年（1850年）人口已达4亿以上[12]。
进入近现代以后，汉族这个雪球，仍然不断地向前滚动发展，中华人民共和国成立时，其人口已逾6亿，到20世纪末已达12亿左右。在地域上则从黄河、长江流域向南发展到珠江流域抵海南岛和台湾岛，向东北发展到黑龙江流域。
从形成到发展，汉族历经了绵延不断的上下5000多年的沧海桑田，在雪球的滚动中，越滚越大，而今已成为世界上人口最多的民族，屹立于世界民族之林。
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