留学生教育萌芽于清末，留学当时称为游学，概念与今天有很大的不同，统称凡赴省外和国外学习的学生。光绪三十一年（1905年），甘肃首次派出四名学生留学京师大学堂，每名每月给生活费用兰平银十两。进入民国以后，甘肃留学生教育有了初步发展，赴国外的留学生以到日本的最多，次为美国，再次为欧洲。根据有关资料记载，从清末到民国29年（1940年），甘肃共选派出国留学生57人，减去宁夏、青海各2人，甘肃有53人，其中派去日本35人、美国13人、德国2人、法国2人、俄国1人。所学专业有法政31人，钢铁1人，工业1人，化工1人，工程1人，水利1人，机械1人，农业3人，商业2人，兽医1人，文哲2人，教育2人，陆军3人，警察宪兵1人。[5]
在国穷民困的社会背景下，从国外学习了新知识的留学生大多都愿意返回家乡，服务桑梓，但在政治动荡、经济贫困、民不聊生、落后封闭的环境下，许多人回乡后无法施展才能，学无所用，有英雄无用武之地的惆怅。他们中的一些人仍然克服重重困难，在相关领域做出了突出的贡献，成为该领域的领军人物，为地方经济社会发展竭尽心力。如1913年赴美国留学，就读于匹兹堡大学冶金专业并获得博士学位的赵元贞，就先后担任甘肃省教育厅厅长、矿物调查局总办、建设厅厅长、甘肃学院教授等职务；留学美国芝加哥大学的邓春膏，回国后服务教育界，历任甘肃兰州中山大学、甘肃大学、省立甘肃学院校长职务，为甘肃高等教育的创建做出了积极的贡献；还有张心一等地方才俊，学成后回桑梓服务，在各自的领域做出了业绩。
教会创办的学校，在各类学校里比较有特点。西方教会在开展传教活动的同时创办学校，以扩大宗教的影响力，基督教和天主教分别在甘肃进行过办学活动。民国3年（1914年），基督教英国传教士在兰州开办金城小学和华英小学。天主教的办学活动略晚些，1915年在甘肃庆阳、平凉、武威等地先后创办了几所学校。到1921年在甘肃创办的初级小学达18所，高小有4所。西方宗教在传播过程中，本土教徒人数增加，到民国15年（1926年）以后，本土基督教徒也开始参与办学活动，许多教会学校逐步由本土教徒办理。教会学校课程设置注重宗教内容，另外还附设科学文化知识和国文、英文等课程。西方教会的办学目的主要是为了传教，进行文化渗透，但这些学校的管理和开设的科学知识课对偏远的甘肃还是有一定的影响。到1949年，全省共有29所教会学校，学生3100多人。
【注释】
[1]甘肃省统计局、甘肃省教育厅编：《三十年甘肃教育统计资料》，1980年。转引自《甘肃教育史》（甘肃人民出版社，2002年）。(www.xing528.com)
[2]《甘肃教育史》，甘肃人民出版社，2002年。
[3]张新国等：《兰州大学历史概况》，《甘肃文史资料文库》第9卷。
[4]张新国等：《兰州大学历史概况》，《甘肃文史资料文库》第9卷。
[5]《朱允明文集》，内部编印。
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