三、教育发展的几个阶段
民国时期，甘肃教育经历了艰难推进、徘徊倒退交替并存的几个阶段，从民国初年到国民军执政时期是甘肃教育的第一阶段。这一时期，民国初建，围绕教育的各项制度和机构处在探索性的建立变革阶段，建立或健全教育行政机构，落实教育宗旨，统一学制，尝试建立近代教育体系等教育体制的基本内容都在探索尝试中前行。总的来看，初等教育和中等教育向比较规范的方向迈进，学校数量增加，学校规模扩大，省城和县城相继创办了一些条件较好的学校，师范教育受到重视，高等教育、职业教育初步萌芽。
民国3年（1914年），省城和各县教育界人士成立甘肃省教育会，组织各种研究会、传习所、演讲所等宣传推动教育的会办场所，出版《教育季刊》，宣传三民主义，提倡民主共和的教育思想。民国23年（1934年）该会由民间改组为省政府所属。
民国7年（1918年），省城各类学校计有：法政学校、中等学校、中等师范、甲种农业学校各1所；高等小学8所，初等小学17所，手工传习所1所，回族私立学校1所（省城以外有回族学校7所）。到1926年，全省有小学2982所，其中高级小学276所；普通中学16所，高级中学1所；师范学校14所，职业学校4所，高等学校1所，学生人数从民国元年的2.8万人增加到9.8万人[4]。
这一时期，教育最令人欣慰的变化是女子高等教育的提出和实践。在五四运动的影响下，甘肃籍女学生邓春兰上书北京大学校长蔡元培，呼吁大学开放女禁，招收女生，此举轰动全国，得到许多有志之士的赞许和支持，一时间，开放大学女禁的呼声日高。蔡元培冲破阻力，招收邓春兰入学。1920年春，邓春兰等数人正式被北京大学录取，成为中国历史上第一批女大学生。邓春兰的创举在中国教育发展史上具有开创先河的作用。
此时，教育存在的突出问题是，明显带有旧教育的痕迹，尤其在乡村表现得更为突出，从教材到校舍都带有私塾的色彩；教育发展的不平衡性已经显现，城市学校多，规模比较大，设备比较齐全，师资尚能保证，而乡村校舍简陋，设备欠缺，师资奇缺，许多教师还是由原来的私塾先生担任；初等教育学制很不统一，初小和高小有三三制、六四制、四二制等，比较混乱。
从国民军西进甘肃到抗日战争爆发，是甘肃教育缓慢迈进的第二个阶段。国民军西进对甘肃教育产生了比较大的影响，这种影响既有有利于教育发展的一面，又有不利于教育发展的一面。有利的一面是国民军提倡新思想，积极倡导办学，不利的一面是战争使地方政局动荡不安，老百姓难以生存，生源严重不足，一些军阀还烧毁学校，致使学校无法正常上课。再加上1928年，甘肃遭受了前所未有的自然灾害，致使学校纷纷解散，这使甘肃的教育雪上加霜。
抗日战争时期，甘肃后方战略地位突出，后方开发成为当务之急，这在客观上有利于甘肃教育的发展，甘肃教育步入一个新的推进时期，这是甘肃教育进展的第三个阶段。这一时期初等教育、中等教育继续缓慢推进，高等学校相继创办，职业学校也零星增加。尤其是各类国立学校的创办，给地方带来了比较规范的办学样板。国立学校师资力量比较强，师资多从沿海而来，他们带来了新的思想和比较开放的施教方式，对地方教育起到积极的启发促进作用，但这种发展是暂时的。抗日战争胜利以后，国立中等学校或东迁或解散，再加国民党中央政府又减少对西部教育的支持，这使甘肃教育陷入低谷。(www.xing528.com)
从抗日战争胜利到新中国建立是甘肃教育发展的第四阶段。这一时期国民党忙于内战，无力顾及教育，地方教育开始萎缩。初等教育、中等教育都呈现出下滑的趋势，高等学校的一部分师资又迁返原地，这使甘肃教育的发展面临着许多困难。到新中国建立前，各类学校数量明显减少。但是在抗日战争时期创办的几所高校在时局动荡中存在了下来，1949年8月，甘肃设有4所高等院校：国立兰州大学，国立西北师范学院，国立农业专科学校，国立兽医学院。四所学校在校学生1810人，教职员630人，其中专任教师238人。
总的来看，民国时期甘肃的各类教育都处在萌芽、起步阶段，由于经费、人才、理念、环境等因素的影响，教育的推进十分缓慢。对民国时期的甘肃教育可以概括为：艰难推进，步履缓慢，条件有限，成果一般。据1947年统计，全省6岁以上居住人口590.3万人，其中文盲516.4万人，占87.5%。
【注释】
[1]《第一次中国教育年鉴》甲编第8页，转引自《中华民国教育史》。
[2]傅九大主编：《甘肃教育史》，第355页，甘肃人民出版社，2002年。
[3]《甘青闻见记》，《甘肃文史资料选辑》第28辑。
[4]李焕义著：《清末和民国时期甘肃新式教育之初建与国外留学、考察人员简况》，《兰州文史资料选集》第19集。
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