（一）元朝建立
南宋景定元年（1260年）三月，忽必烈至开平（今内蒙古多伦西北，正蓝旗东北闪电河北岸），亲王合丹、阿只吉率西道诸王，塔察儿、也先哥、忽剌忽儿、爪都率东道诸王皆来会商，在诸大臣的再三劝说下，于三月二十日“即皇帝位”[1]，时年46岁。同年四月，颁布即位诏书。此时，阿里不哥也“僭号于和林城西按坦河”[2]，并得到蒙古诸王的拥护。忽必烈为了壮大自己的势力，争取汉族封建武装力量的支持，任命大批汉族官僚士大夫担任军政要职，同时采取一系列符合当时中原情况与地主阶级利益的措施，又拉拢西域诸王来扩充自己的实力，从而获得了他们的大力支持，并安定了民心、军心，从而为元朝的建立创造了有利条件。
同年五月十九日，忽必烈“建元为中统元年”[3]，发布建元中统诏书，在诏书中昭示了自己政权的性质和纲纪国家的原则，“惟即位体元之始，必立经陈纪为先”[4]。忽必烈与阿里不哥进行多次战争，中统四年（1263年）七月，阿里不哥与诸王向忽必烈投降。忽必烈与阿里不哥的汗位之争，以忽必烈获胜而告终。
至元八年（1271年）十一月十五日，发布建国号大元诏，“取《易经》‘乾元’之义”，“建国号曰‘大元’”[5]。
（二）南宋灭亡(www.xing528.com)
端平元年（1234年）六月，蒙古灭金后，蒙古与南宋政权就处于冲突的状态，蒙宋之间开始了长达45年之久的战争。
端平二年（1235年）春天，蒙古兵分三路侵宋，次年秋天，西路军攻破仙人关后，先后攻占成都等54个州郡，进入四川地区。中路蒙军攻占襄阳，东路军攻入两淮后，一度抵达长江沿岸的真州（治今江苏仪征），但是由于两淮军民的奋力抵抗，进军并不顺利。此时，蒙古对南宋的军事行动，主要以掠夺人口与财物、摧毁经济为主，而不是以占领与保卫土地为主要目的。所以在嘉熙二年（1238年），蒙古暂时从四川、两淮、襄阳等地退兵。
宝祐五年（1257年）蒙古兵分三路，再次对南宋发动全面进攻。三路蒙古军队在攻宋中，分别受到南宋军民的奋勇抵抗，被迫撤兵北返。
忽必烈即位后，继续攻宋。咸淳三年（至元四年，1267年），蒙元军对襄阳和樊城发起重点进攻，襄樊军民在艰苦条件下，坚守孤城六年，咸淳九年（至元十年，1273年），蒙古军先后将两城攻破，从此打开了进入长江的门户。第二年，蒙古军以伯颜、阿术为统帅，由汉水进入长江，大举南攻。蒙古军先占领武昌、汉阳，分军攻略两湖，接着主力顺流东下，在池州（治今安徽贵池县）下游丁家洲击溃贾似道督率的南宋军，占领建康（治今江苏南京市），直逼临安，南宋守将望风而逃，宋朝廷再三求和不成，于景炎元年（至元十三年，1276年）正月上表投降。二月，伯颜率军进入临安，随后将南宋太后、宋恭帝及御用器物、图籍、珍宝押送北上。蒙古军占领临安后，南宋大臣陈宜中、陆秀夫等人拥立赵昰为帝（端宗），力图复兴。景炎二年（至元十四年，1277年），宋军水陆分道进攻闽、广，陈宜中、张世杰等人带端宗流亡海上，次年端宗病死，陆秀夫等人又立8岁的卫王赵昺为帝，迁到广东新会南海中的小岛厓山，聚众二十余万。宋祥兴二年（至元十六年，1279年），在蒙古军的猛烈进攻下，宋军崩溃，陆秀夫背负赵昺投海身亡，南宋至此彻底灭亡。忽必烈统一全国。
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