生息繁衍在河西地区的回鹘人与其他各族人民共同开发经营这块土地，对河西地区的经济发展以及中西经济文化的交流均作出了贡献。
甘州回鹘所辖地域广阔，他们根据本民族的特点，以畜牧业为主要经济支柱，同时又充分利用河西地区宜于农耕的良好自然条件，兼营农业。他们采用先进的生产工具，使用马、驼耕种，用水碾取代人力杵臼，从而使河西地区的农业经济有了一定的发展。其农产品主要有白麦、青稞、黄麻、韭、胡荽等，产品和产量基本上能够满足自己的需要。
回鹘人迁居河西地区后，继续从事畜牧经济。回鹘自唐末衰微以后，散处甘、凉、瓜、沙间，这充分说明居住在这一地区的回鹘人，居穹庐、饮乳酪、衣皮毛，牧养马、牛、羊、驼等牲畜，畜牧业在社会生活中仍占据重要地位。据文献记载，甘州回鹘向中原王朝出售的牲畜有马、驼、独峰驼、无峰驼、红白牦牛、大尾羊等，其中马、驼的产量很高。据不完全统计，甘州回鹘向五代各国以及北宋共进马28次，数量达2567匹；进驼6次，数量达589头。甘州回鹘以马匹和橐驼作为贡品进奉，而且数量大。宋乾德三年（965年）十二月，甘州回鹘可汗遣使进贡马千匹、驼五百，反映了其牧马业尤为发达，马产量高，而且出名马。宋太平兴国五年（980年），甘州回鹘三次遣使贡献名马，以后名马也贡奉不断。由于甘州回鹘养马业在当时已达到相当可观的水平，因而成为宋朝获取战马的基地之一，也是宋朝设立的招马之处。
（二）手工业与商业贸易
甘州回鹘手工业生产也有较高水平，且种类多，主要有织造、铁器加工、玉器和金银饰品加工业、制毡业等。洪皓在《松漠纪闻》中记载，其“土多瑟瑟珠玉，帛有兜罗、绵、毛、
、狨锦、注丝、熟绫、斜褐”。而那些到燕京（今北京）久居、学习手艺成材者，“能以金相瑟瑟为首饰，如钗头形，而曲一二寸，如古之笄形；又善结金线，相瑟瑟为珥及巾环，织熟锦、熟绫、注丝、线罗等物；又以五色线织成袍，名曰剋丝，甚华丽；又善捻金线，别作一等，背织花树，用粉缴，经岁则不佳”[7]。其制作的“丰段”也很有名，用最好的驼毛织成，有褐色和白色两种。他们所制作的镔铁刀、剑以及金、银器物，不仅自给有余，还经常运到内地，与各族人民进行交易。
由于甘州回鹘畜牧业及农业的发展，中西道路的畅通，给善于经商的回鹘民族创造了一个经商的优越条件。宋人洪皓说，当时的回鹘人“多为商贾于燕”，“尤能别珍宝，蕃族为市者，非其人为侩，则不能售价”。另外河西回鹘商人也来秦州经商，致使少量回鹘人“多缘互市家秦、陇间”[8]。可见，有众多回鹘人专门从事商业贸易活动。
（三）甘州回鹘地区的交通
甘州回鹘与五代及北宋等中原王朝交往的通道均途经甘肃境内，形成了始于河西走廊甘、凉州的交通网络。
1．始于甘州的通道(www.xing528.com)
从甘州出发的道路有两条。
一为甘州—天德军（治今内蒙古乌拉特前旗东北额尔登布拉格苏木阿拉奔古城）路。凉州地区曾是吐蕃、嗢末居地，给甘州回鹘造成威胁，而从凉州西行至灵州（治今宁夏吴忠市北）界，皆为党项地界，天德军在阴山之南的河套地区，距灵州不远，因此甘、沙州使臣只能从沙州出发至甘州，再从甘州向北沿居延路，到达天德军。早在甘州回鹘之前，张议潮收复瓜、沙、肃等州，并于唐大中五年（851年）“春正月，壬戌，天德军奏摄沙州刺史张议潮遣使来降”[9]。所以甘州回鹘使臣赴北宋朝贡，也沿此路线赴中原地区。宋至道三年（997年）十月，甘州回鹘可汗随从达怛国贡方物。达怛国在甘州北合罗川一带，他们一起赴北宋进贡，只能走居延路，即甘州—天德军路。
另一为甘州—青海路。北宋前期，党项势力强大，屡与甘州回鹘交战，并不断进攻河西地区，占有凉州，隔断东西交通，抢掠甘州回鹘贡使。此时，在青海河湟地区建立政权的吐蕃唃厮啰与宋朝友好，于是派人护送甘州回鹘贡使南越祁连山至宗哥城（即龙支城，今青海西宁东），然后沿青海路，至湟州（治今青海乐都），经河州、秦州抵达中原。甘州回鹘与吐蕃唃厮啰之间曾发生矛盾，致使道路阻隔数年，后由于宋朝的出面调解与慰谕，这条道路才得以复通。宋朝又采纳秦州边将曹玮的建议，由秦州选人护送，于是这条道路，有了安全可靠的保障。此后，甘州回鹘可汗夜落隔归化、夜落隔通顺皆遣使入宋，走的均是这条通道。
2．始于凉州的通道
从凉州出发的道路有两条：
一为凉州—灵州路。从唐末五代至宋初，灵州的地位一直都非常重要，是中原王朝与西北诸民族进行联系以及东西交通贸易的枢纽地。后晋人高居诲《使于阗记》对这条通道有详细的记载：“自灵州过黄河，行三十里，始涉沙入党项界，曰细腰沙、神点沙。至三公沙，宿月支都督帐。自此沙行四百余里，至黑堡沙，沙尤广，遂登沙岭。沙岭，党项牙也，其酋曰捻崖天子。渡白亭河至凉州，自凉州西行五百里至甘州。甘州，回鹘牙也。”[10]
显然这是一条甘州回鹘贡使赴中原王朝进贡通道。但由于吐蕃、嗢末等部族聚居凉州地区，甘州回鹘贡使途经这里，常遇劫掠，所以这条通道并不是甘州回鹘唯一可行之路。
另一条道路是凉州—邠州（治今陕西彬县）路。在灵、庆州间，聚集着党项、吐蕃等河西杂虏，数犯边侵扰。“自河西回鹘朝贡中国，道其部落，辄邀劫之，执其使者，卖之佗族，以易牛马”[11]。据S.2598号《肃州防戍都营田康使君等状》记载，河西使人从中原返回至邠州时，因邠州向灵州请兵护送，“灵州不与助兵”，其间有党项抄掠，于是他们遂“从邠州出，于河州路过到凉州”，得以返回河西各地。为了确保各国使臣安全，中原王朝常在沿途派各州兵接应护送，在迫不得已的情况下，各国贡使改行凉州—邠州路，即从长安出发，行至邠州，再由邠州西南行至河州，再由河州到达凉州、甘州等地。
甘州回鹘正是通过始于甘、凉州的这四条通道，与北宋王朝保持着密切的政治、经济联系。
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