鸦片战争打开了中国闭关自守的大门，西方列强们纷纷与中国签订更多不平等条约。由此引发的诸多问题使劳动人民的负担更加沉重，各地人民纷纷起义。其中最著名的就是轰轰烈烈的太平天国起义。
鸦片战争后，广东及其他各地人民掀起了反对清政府和外国侵略者的斗争浪潮，这时广东花县人洪秀全，也产生了强烈的反抗思想。在基督教布道的小册子《劝世良言》的影响下，洪秀全和他的同学冯云山共同创立了“拜上帝会”。
在清政府和外国列强的双重压迫与剥削下，各地人民纷纷起义反抗。
在广西桂平县山区，许多农民、矿工被“拜上帝会”中宣传的平等自由、共享太平所吸引，纷纷加入教会。“拜上帝会”力量的壮大和活动的频繁，引起了地主豪绅的注意，他们妄图把这股革命势力扼杀于摇篮中。但是太平天国不仅没有被镇压下去，反而更加壮大。
太平天国的将士
1851年初，洪秀全在金田村正式宣布起义，建号“太平天国”，公开举起了推翻清朝、武装夺取政权的大旗。
洪秀全的金田起义，立刻引起钦差大臣李星沅的注意，并率军围攻太平军。英勇奋战的太平军冲破围攻，转进武宣县东乡扎营，洪秀全在此正式即天王位。
1852年，太平军攻占湖南，在转战湖南途中，发布了《奉天讨胡檄布四方谕》等文告，阐明太平天国“扫除妖孽，廓清中华”的宗旨，广大群众纷纷响应。(www.xing528.com)
1853年，太平军增至50万人之多，声威大震。当年3月19日，太平军占领南京，洪秀全进入南京城，宣布改南京为天京，定都天京。此后制定并颁布了《天朝田亩制度》，提出了“凡天下田，天下人同耕”的原则。
第二次鸦片战争后，外国侵略者同清政府互相勾结镇压太平天国运动。太平天国坚决地同侵略者进行英勇斗争，但是随着安庆的失陷，太平军在江苏、浙江的根据地也相继失守，只剩下天京及其周围小块地区。
这时，天京内无粮草，外无援兵，形势日益危急。1864年6月1日，洪秀全病逝。7月19日，天京陷落，大部分太平军将士壮烈牺牲，少数人突围。
此后，其他各地的太平军余部仍然继续与清军对抗，但是在清政府与外国侵略者的联合镇压下，太平天国运动以失败而告终。
学海拾贝
《资政新篇》是洪仁玕计划对太平天国进行资本主义改革和建设的纲领。其基本内容是论述“用人”和“设法”两方面的政治主张，为后期太平天国制定了各种应兴应革的方针政策和具体措施。
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